第3章 负债危机
沈小荷蹲在灶前，把最后一块炭塞进炉膛，火光映着她绷紧的下颌。
三十两。
利滚利，如今成了三十七两。
周员外放话：明日不还，拿地契，走人。
父亲咳得首不起腰，哥哥攥着扁担，手背青筋暴起，却一句话也说不出。
沈小荷把账本折成小块，塞进荷包里，轻声道：“我去周家。”
柳川镇最阔绰的宅子，乌头门、八字墙，门口两只石狮子张着血口。
沈小荷背着竹篮，篮里只放一壶灵泉、一只粗瓷碗。
门房斜眼：“小丫头也配见员外？”
她抬手，把碗往地上一掷，泉水溅在石阶，竟泛出细碎银光。
门房愣神的功夫，沈小荷己跨进门槛。
周员外正在花厅喝茶，一身绛紫绸袍，像团油腻的紫云。
他掀掀眼皮：“怎么，带钱来？”
“没带钱，带买卖。”
沈小荷把竹篮推过去，揭开盖子，一股清甜香气扑了满屋。
壶里盛的是灵泉煮出的桂花蜜水，色如琥珀。
周员外嗤笑：“一碗糖水，就想抵三十七两？”
沈小荷不慌不忙，从怀里掏出张草纸：“这是糖水方子，以泉水为引，三日内可酿三百坛。
我卖独家，作价五十两。
员外若肯，三十七两一笔勾销，余下十三两折成定金，我替您卖酒，五五分成。”
周员外眯起眼。
他闻得出这水甜得邪门，尝一口，舌尖竟生出百花的味道。
商人的算盘噼啪响：三百坛，一坛赚一两，净赚三百，扣去十三两，还白得一个会下金蛋的丫头。
“小丫头片子，敢跟我谈条件？”
沈小荷微笑：“不敢。
只是提醒员外，明日我若还不上钱，您只能得两亩薄田；今日您点头，能得一座金山。”
厅外忽然传来脚步，周家管事奔进来：“老爷，醉仙楼赵掌柜求见，说沈家丫头抢了他生意，要您给个说法。”
周员外眼珠一转，笑了：“原来醉仙楼也盯上你。
好，我周某人最喜欢锦上添花。”
他提笔写下契书，按下朱印，“三十七两，一笔勾销。
明日起，你到城西酒坊报到。”
沈小荷收好契书，福了福身，背起空篮，转身时听见周员外低声吩咐管事：“盯紧醉仙楼，别让他们动她。”
她嘴角微挑——借刀杀人，她也会。
出了周宅，日头西斜。
沈小荷拐进一条僻静巷子，闪入空间。
小黑板浮现：“债务解除，奖励‘时间加速卡’一张（有效期三日）。”
她深吸一口气，开始和面、调馅、烙饼。
空间内流速三倍，一刻钟便是一锅金黄。
一百张鸡蛋灌饼摞得小山高，她装了十只大食盒，贴上红纸条：“周记酒坊***，明日开售，价高者得。”
傍晚，沈小荷推着独轮车回到破屋。
父亲倚在门框，眼里闪着泪光：“荷丫头，你……爹，债清了。”
沈小荷把契书塞进父亲手里，又递上一碗温热的灵泉，“您先喝，明儿咱们还要早起蒸酒曲。”
沈清越蹲在灶前，火光映着他清瘦的脸：“妹妹，周家不是善茬。”
“我知道。”
沈小荷把加速卡往空中一抛，金色碎光落在她睫毛上，“但醉仙楼更不是。
我要让他们狗咬狗。”
夜深，蛙声西起。
沈小荷坐在门槛上，望着远处醉仙楼的灯火，指尖轻点锅铲印记。
空间厨房内，新一批面粉正缓缓膨胀，像即将破土的春芽。
明日，柳川镇的味道，该换一换了。