陈砚攥着那份冰冷的吏部文书，指节因用力而发白，纸页边缘深深勒进皮肉。
天道司。
这三个字像冰冷的蛇，缠绕在心头。
他从未听说过神都有这样一个衙门。
巡案使？
九品？
一个被褫夺功名、踩入泥泞的弃子，被塞进这样一个闻所未闻的角落，其间的恶意，比当铺朝奉的讥讽更甚。
文书末尾附着潦草的地图指引，墨迹几乎晕开，指向城北崇文坊深处，一片早己荒废的旧书院遗址。
那里曾是前朝太学所在，如今只剩断壁残垣，在神都繁华的阴影里沉默。
崇文坊的雪似乎积得更厚，踩上去发出沉闷的咯吱声。
高大的坊墙斑驳陆离，墙头枯草在寒风中瑟缩。
循着几乎被雪掩埋的小径，穿过几道倾颓的月洞门，一片更加荒芜的院落呈现眼前。
几株枯死的老槐树张牙舞爪，枝桠上挂着残雪，如同披麻戴孝的鬼影。
正前方，一座仅剩半截门楼的建筑孤零零矗立，匾额早己不知去向，只留下几个腐朽的卯榫孔洞，黑洞洞地对着来人。
地图的终点，指向门楼后一片被积雪覆盖的、微微隆起的土丘。
陈砚拨开枯死的藤蔓和厚厚的积雪，一块半掩在土里的、布满青苔的石碑显露出来。
碑文早己模糊不清，但碑侧却刻着一个极其隐蔽的标记：一个极其简化的、由三道扭曲弧线组成的眼睛图案，透着难以言喻的古老与诡异。
图案中心，有一个不起眼的凹槽。
他迟疑了一下，掏出吏部文书，文书背面角落，一个同样微小的凸起纹路，恰好与那凹槽严丝合缝。
他将文书按入凹槽。
石碑发出一阵低沉的、仿佛来自地底的机括转动声。
紧接着，石碑旁覆盖着厚厚积雪和枯叶的地面，悄无声息地滑开一个仅容一人通过的方形入口。
一股浓烈的、混合着陈年尘土、潮湿霉烂、腐朽纸张以及某种刺鼻药味的阴冷气息，猛地喷涌而出，呛得陈砚后退一步，几乎窒息。
入口下方，是陡峭的石阶，延伸进一片浓得化不开的黑暗。
只有入口边缘透下的些许天光，勾勒出石阶湿滑的轮廓。
他深吸一口气，那混杂的浊气涌入肺腑，冰冷刺骨。
他紧了紧单薄的旧袍，迈步向下。
石阶很长，盘旋向下，仿佛通往九幽。
脚步声在狭窄的空间里激起空洞的回响。
寒意越来越重，渗入骨髓。
终于，脚下踏到了相对平整的地面。
眼前豁然开朗，却又瞬间被更深的压抑攫住。
这是一个巨大的、由天然溶洞改造而成的空间。
洞壁粗糙，渗着冰冷的水珠，滴滴答答落在地上积起的小水洼里。
几盏嵌在石壁上的老旧油灯，灯苗细弱昏黄，勉强驱散着咫尺之内的黑暗，更远处则是影影绰绰、深不可测的幽影。
空气凝滞，浑浊得如同凝固的泥浆。
整个空间，最触目惊心的，是堆积如山的卷宗。
它们像一座座沉默的坟茔，沿着洞壁野蛮生长，高的几乎要触到洞顶。
大部分被厚厚的、灰白色的尘埃覆盖，有些地方尘埃甚至积攒了足有三寸厚，在昏暗灯光下如同覆盖了一层诡异的雪。
纸张腐朽的气息弥漫在每一寸空气中。
几张歪斜的木桌散落在中央的空地上，同样堆满了卷宗，纸张泛黄、卷边、甚至粘连在一起，桌上墨迹干涸，笔架倒伏，一派死气沉沉。
这里不像一个衙门，更像一个被时光彻底遗忘的、巨大的坟墓。
“咳…咳咳咳…”一阵撕心裂肺的咳嗽声突然从角落传来，打破了死寂。
那咳嗽声沉闷、痛苦，仿佛要将五脏六腑都咳出来，带着清晰的、令人心悸的湿漉漉的杂音。
陈砚循声望去。
角落一张稍显干净的旧书案后，坐着一个人。
一个极其枯瘦的老人。
他裹着一件洗得发白、袖口磨得油亮的深蓝色旧道袍，背脊佝偻得厉害，整个人蜷缩在宽大的袍子里，像一截随时会熄灭的残烛。
稀疏的白发勉强束在脑后，露出布满深刻皱纹和老人斑的额头。
此刻，他正伏在案上，剧烈地咳嗽着，枯枝般的手紧紧捂住嘴，指缝间似乎有暗红的痕迹渗出。
他面前摊开一张巴掌大小、质地奇特的黄色符纸，右手执着一支细如牛毫的、闪烁着幽蓝微光的符笔，笔尖悬在符纸上，微微颤抖。
老人似乎没注意到有人下来，或者说根本不在意。
他强忍着咳嗽，屏住呼吸，符笔以一种极其复杂、迅捷而稳定的轨迹在符纸上勾勒。
笔尖划过，留下细如发丝、闪烁着微弱灵光的墨痕。
那专注的神情，带着一种近乎殉道般的肃穆。
最后一笔落下，符纸上骤然亮起一层微弱的、极其不稳定的淡金色光晕，随即迅速黯淡下去，符纸上只留下繁复玄奥的墨迹。
老人这才松开捂嘴的手，掌心赫然一片刺目的暗红血迹。
他毫不在意地在道袍下摆擦了擦，浑浊的老眼抬起来，目光如同两盏即将熄灭的油灯，落在陈砚身上。
那目光没有惊讶，没有审视，只有一种看透世事的漠然和深沉的疲惫。
“新来的？”
老人的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦着枯木。
“是。”
陈砚躬身行礼，尽量让自己的声音显得平稳，“下官陈砚，奉吏部文书，赴任天道司九品巡案使。”
他将那份依旧冰冷的文书双手递上。
老人看都没看文书，只是用那双浑浊的眼睛上下打量着陈砚，目光在他洗得发白的旧袍和冻得发青的脸上停留片刻，嘴角似乎扯动了一下，不知是讥讽还是怜悯。
“巡案使？”
他又咳了两声，气息微弱，“呵…又一个被踢进来的倒霉蛋。
也好，这地方，活人总比死人强点。”
他指了指旁边一张积满灰尘的空桌，“自己收拾。
卷宗…别乱动，动了也看不懂。”
陈砚依言走向那张空桌，手指拂过桌面，厚厚的灰尘立刻在指尖留下清晰的痕迹。
他看着这死寂、破败、散发着腐朽气息的巨大地窖，心中那点被贬谪的屈辱和愤怒，渐渐被一种更深沉的茫然和冰冷所取代。
这就是他未来的归宿？
一个被遗忘在地底的坟墓？
“敢问前辈，”陈砚转过身，看着那枯瘦老人，“此地…究竟所司何事？”
他的声音在地窖里显得格外清晰。
老人正拿起案上那张刚画好的符纸，对着昏黄的灯光眯眼细看。
闻言，他动作顿了一下，浑浊的眼珠转向陈砚，里面似乎闪过一丝极其微弱、难以捉摸的光。
“所司何事？”
他慢慢重复了一遍，声音低沉下去，带着一种奇特的韵律，仿佛在诉说一个古老的诅咒。
“小子，记住了。
这天道司，别的不管。”
他停顿了一下，将那张符纸轻轻放在案上，符纸上的墨迹在灯光下仿佛活物般微微扭曲。
“专接神仙犯的案。”
他一字一顿，嘶哑的声音在地窖里回荡，撞击着堆积如山的卷宗，也重重砸在陈砚的心上。
神仙犯案？
陈砚瞳孔骤然收缩。
荒谬感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
这比被贬入冷衙更令人难以置信！
然而，看着老人枯槁面容上那绝非玩笑的漠然，看着这深埋地底、尘封如墓的环境，一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
就在这时——“砰！”
地窖入口处沉重的石板猛地被撞开！
刺骨的寒风裹挟着雪沫倒灌而入，一个身影带着浓重的血腥气和风雪的凛冽，踉跄着冲了进来！
来人是个女子，身形娇小却异常敏捷。
她穿着一身便于行动的靛青色劲装，外面胡乱罩着一件沾满雪泥和暗褐色污迹的羊皮袄，乌黑的头发简单束在脑后，几缕碎发被汗水黏在光洁的额角。
她脸色苍白，嘴唇紧抿，一双眸子却亮得惊人，如同寒夜里的星子，此刻正燃烧着焦急与愤怒的火焰。
最引人注目的是她手里拎着的一个黑沉沉的、边缘包着铜角的木箱。
箱子不大，却异常沉重，随着她的跑动发出沉闷的撞击声。
箱盖没有关严，一股浓烈到令人作呕的、混合着血腥、药水和***内脏的恶臭汹涌弥漫开来，瞬间压过了地窖里原有的腐朽气息。
更令人头皮发麻的是，箱子的缝隙里，正滴滴答答地往下淌着粘稠的、暗红色的液体，落在冰冷的地面上，砸开一小朵一小朵刺目的血花。
“赵老！
赵老！”
女子声音急促，带着喘息，如同冰珠子砸在地上，清脆却冰冷刺骨。
“南城！
织云绣坊！
又出事了！”
她几步冲到赵砚池的案前，将那个滴血的沉重木箱“哐当”一声放在地上，震得桌上的符纸都跳了一下。
她根本无视了站在一旁的陈砚，目光死死盯住枯瘦的老人。
“又一个被扒了皮的！”
她的声音因愤怒而微微发颤，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“这次…是个绣娘！”
“扒皮…绣娘…”赵砚池浑浊的眼睛里掠过一丝凝重，方才的漠然瞬间被一种沉郁的锐利取代。
他剧烈地咳嗽起来，枯瘦的手紧紧抓住桌沿，指节泛白。
地窖里死寂的空气仿佛凝固了。
昏黄的灯光下，那滴血的验尸箱散发出令人窒息的恐怖气息。
苏渺儿急促的喘息声，赵砚池压抑的咳嗽声，还有那滴答、滴答的血滴声，交织成一首冰冷而诡异的序曲。
陈砚僵在原地，一股寒气从脚底板首冲天灵盖。
当铺的羞辱，贬谪的冰冷，这地底墓穴般的压抑，此刻都被眼前这滴血的木箱和女子口中那血淋淋的“扒皮”二字彻底击碎。
他下意识地看向赵砚池案头那张刚画好、墨迹仿佛还在微微扭曲的符纸，又看向苏渺儿那双燃烧着怒火的、亮得惊人的眼睛。
神仙犯案？
专接神仙犯的案？
这冰冷地窖的大门，正被这淋漓的鲜血和骇人的罪孽，以一种最残酷的方式，轰然撞开。