片燥热而粘稠的暑气里。 朝廷新近加了“花石纲”之税,江南的奇花异石源源不断北上,京师里蔡太师与高太尉正忙着争宠献媚,地方上却只剩下层层盘剥与民不聊生。 阳谷县不算大,却因扼守运河支流,又紧邻梁山泊水路,商贾往来频繁,市井倒也热闹。 只是这份热闹底下,藏着太多说不清道不明的腌臜事——盐贩子、私酒贩、暗娼、泼皮、吃衙门饭的捕快、替大户人家收账的打手……人人都在夹缝里讨生活,人人都想再咬一口别人。 正午刚过,烈日像把烧红的铁烙铁,狠狠按在后颈上。张老六蹲在自家摊子前,用块破布胡乱擦着额头上的汗。 摊子其实算不得摊,不过是两块门板架起来,上头摆着些破铜烂铁、小刀小剪、草药干货、劣质胭脂水粉,外加几把从隔县贩来的假宜兴紫砂壶。 ...