1 夜刀我落进窗影。刀先到,人后到。胸口的玉是冷的——好事。冷,手才稳。
榻上男人抬眼,我的刀已越过他的喉结。血收得干净,这对我而言再简单不过,
因为已经历多次。转身。帘后有吸气声。我掀帘。两三岁的幼童,揪着铜钱,眼睛发红。
我莫名把其被角掖紧。玉忽然一热,我怔了一下,有些不适应,摇了摇头,多余。
玉又冷了下去。我立刻转身,翻窗、上墙。桂叶压檐,夜未雨先潮。屋檐下有水滴,
间隔很匀,像敲在盏沿。回堂口,管事并未抬头,只说了两个字:“慢了。”我不解释。
洗刀。水盏托着灯,圆。灯焰抖两下又稳住。我盯着那只“圆”,
直到它在水里变成两只、三只,重叠,又合回一只。那一瞬,我分不清哪一个才是原来的光。
窗外传来低低一声木鱼,像在隔夜里敲心。那声音不该出现在这条街,我抬头看向水面,
水中灯影颤了两下,又合为一。2 桥白日,回水桥。桥下暗渠吞水,水涡一圈一圈。
木柱上旧刻痕被水雾磨成浅影,像被谁的指腹反复摩过。儿时也是这桥。
爹给我买了一枚无瑕圆玉,说“护身”。老摊贩笑的时候嘴角往下坠,手腕上戴铜环。
傍晚暴雨,桥板起了暗光,我被人群挤下溢洪暗渠。黑水冷,石壁圆,我在里头转,
耳里一片轰鸣。等我回过神,已经在岸上。我不知是自己挣扎上来,
还是有人把我拽了一把——反正记不清。只是胸口很冷,冷到让人呼吸变直。那之后,
玉心多了一道细细的环纹。我照旧挂胸前,心也学它,一直冷。茶棚老头唤住我,
递来一盏茶:“桥下的水,爱拽人。拽不走脚,先拽走心。”我捧着盏,盏沿的热,
把掌心那道旧茧烫出感觉。风从桥肚穿过,涡声断断续续,像远处的木鱼。那一晚之后,
记忆像被水泡过,边角起毛。我只记得喉咙里全是冷味,耳朵里是轰轰的水声。
等我能爬起来,已在桥背阴处。衣摆粘着水,胸口的玉冷到发疼。腕上多了一道勒痕,
像被什么细细地系过,又被人匆匆解开。我不记得谁碰过我,也不记得有没有人说话。
只是后来学打结的时候,手指总能自行找到路——好像早就练过。此后很久,
我都不往那一晚去想。桥下的涡每转一圈,我就把这念头往外推一圈。3 清芷城西药铺,
清芷堂。门口晾艾草,叶片薄,边缘起了小卷。屋里药柜抽屉一列一列,像一面木墙。
她又在灯下替我缝伤。手稳,针稳,眼神也稳。“做粗活的?”她第一次出声问。我不答。
她把线头咬断,吐出一点热气,线便伏下去了。她塞给我一包艾草:“睡前点一点,不做梦。
”“我不做梦。”“那也好。不做梦的人,心容易累。”她的声音很熟。
我看她耳后那点朱砂,心里一动,像从旧年吹来的风。她低头收针时,指骨从纸灯底下过,
影子被灯边切出一条细线。风铃撞了撞门框,轻。我把门口那串艾草拿在手里掂了掂,
她抬眼看了一下,没有说“放下”,只把药包又推近了半寸。我们都没说破。
窗外传来远远的木鱼声,她忽然抬头:“寺里今夜超度。”我“嗯”了一声。那声木鱼,
像在我心口敲了一下,冷处被打出一丝热。4 祠夜和往常一样,只是最近任务多了些。
旧祠。门匾裂得像老树皮。门里檀香淡,灰落在台脚,像细雪。灭灯,落刀,收拾。
我的动作像磨很久的一组齿轮,咬着旧节拍。供桌后,有哭声。破竹篮。薄布湿透,
露出一截细腕。孩子手里捏着一枚无瑕圆玉。看到这块玉,我的玉烫了一瞬,又冷回去。
门外脚步逼近。不是我的人。我犹豫了下,还是单手拖篮入臂,另一手横刀。第一人封喉,
第二人撞柱,第三人刀被我肘尖磕开。刀风擦过耳后,带起一阵凉。孩子的呼吸贴着我衣袖,
细细密密,像有人在袖管里数拍子。我始终护着篮。血腥气和木香打在一起,
像潮湿又热的夜。一阵打斗过去,祠前安静。孩子哼了一声,我把他的手指一根一根掰开,
那枚玉从掌心滑出来,在我掌里滚了一下,他的玉,很温,很亮。我抱着他,往古寺去。
5 木鱼古寺门开。木鱼声从雨里一点一点敲出来,起初稀,后来匀。老僧接过竹篮,
看了看孩子腕上的玉,又看我胸口,合掌:“缘起。”我把孩子放稳,替他用红绳把玉系紧。
那结打得顺,像练过无数次。我把结的尾巴再压回去半指长——这样,风吹不松。
“你手很稳。”老僧说。“学来的。”我说。我出门。玉在胸口微热一下,又沉下去。
檐下水痕一圈圈散开,再被风抹平。清晨的寺院,风从松针缝里过,发出极细的响。
老僧扫地,扫帚一下一下,不急。我坐在石阶上。石阶有日晒过的味道。孩子在廊下学走路,
走两步,回头看我,像核桃一样的脑袋在光里闪。我把一把旧伞拆开给他看。伞骨一根一根,
是细竹。把每一根环扣到位,再慢慢撑开。他拍手,笑声在廊下拐了个弯,撞回我的胸口。
“等雨来了,它就能派上用场。”我说。他不懂,只是伸手去摸伞面。我把线头递给他,
他抓住了,抓得很紧。老僧敲了一下木鱼。声音落在石头上,变成一小圈一小圈的静。
我忽然明白,活下去也需要练。像练伞骨、练结法、练不动声色。
老僧忽然补了一句:“玉不热不冷,热冷在心。”我低头,看见胸前的玉正微亮。
6 旧识我租了桥下窄屋,不再接新单。修伞、修锁、修簪。伞骨拆开再装回去,咔嗒一声,
像心口的某处到位。傍晚去清芷堂,阮芷替我拆线。她忽然说:“渡口那年,是我给你缝的。
”我指尖一紧。十五岁的我,帘后,不说名不留姓。她说过一句话:“刀不用总朝里藏。
”那时风大,帘子往里鼓,药灯在她脸上晃,像水纹。“你认出我?”我问。
“你的走路声很轻。”她笑。她把针塞回缝衣葫芦里,指腹在桌面上抹平一小撮药粉,
又把那撮粉抹散。门口风铃轻响,她的目光从我腰侧掠过,落到门外的暗处,又收回。
“别让味道跟着你。”她只说。我把刀往衣襟里按了按,点头。她把药包推到我怀里,
语气像平常:“今晚别久坐。等手干净些,再来喝一盏热药。”我明白她说的是边界,
也明白那盏热药是给谁的。那年河涨。外城渡口的棚布被风掀起一角,雨斜着打进来。
我坐在帘子后,颈侧被划开,血沿着锁骨往里滚。她端着盏灯进来,灯油味不重,手却稳。
“仰一点。”她说。我没动。她把灯搁下,手指在我颈侧按住两处,再把针杀了火,
线从灯影里穿过去。那一刻我看见她的睫毛——灯芯一明一灭,她的睫毛像两片小刷子,
轻轻扫过我的视线。“疼吗?”我没答。“刀不用总朝里藏。”她像在说一味药,
“你要是总把刀收在身上,身上就只有刀的味道了。”“我只会这个。”我低声。她没反驳,
只在打结的时候停了一瞬,把结又理紧了一线:“那就把它收好。”出去的时候,
风把帘子鼓起来,她用手背挡了一下灯。我看见她耳后那点朱砂,像雨停后水上的小红叶。
后来很多年,我偶尔会想起那一盏灯。灯不亮不灭,像人在水里浮着,不沉,也不上岸。
很多年后她才随口提起:那夜棚外有人抢药,风把帘子掀得快要折杆,
是一只带伤的手从外面按住了帘杆;闹事的人被刀背一一逼退,案角多了一袋碎银,
正好补上断了几味药的账。她说那时最怕灯灭,可那一盏灯没有灭。
她把这件事当作一粒小石子,悄悄塞进心里最底层。7 看护堂口开始盯我。我照常去古寺。
孩子抓我的指尖,抓得紧。指尖被他的小手捂热,我站着没动,
像允许一朵很小的火在掌心生起来。老僧说:“你手上有茧,但下手很轻。
”我把这句话带回清芷堂。阮芷在煎药。铜壶冒着白气,我把壶接过来,水线细细落进盏里。
她伸手接盏,指尖碰到我的指节,停了半寸,没躲。“你不问我做了什么?”我说。
“你没带血回来,”她说,“我就不问。”外头有人咳嗽。她转身去,背影直。
我的目光落在她颈后那一点朱砂上,像把眼神里的风收住。她忽然补了一句:“今晚,
你是病人。”我怔了一下,点头。8 逼近夜里,我被试刀。背上开了一道口子。
刀没沾血就被我磕飞。雨进袖口,血和雨一起顺着肘窝往下淌。我回清芷堂。她缝合,
灯芯拨旺,光贴在她睫毛上。“疼就说。”“还能忍。”她收针,抬眼。门口风铃轻响,
像有谁停在门外又走开。她把纱布压平,语气平常:“诊棚只留病人。夜路长。
”我看懂她的意思:边界清楚。她看了看我腰侧那点寒光,又看向别处。我把话咽回去。
玉在胸口温了一阵,像点起一团火。夜更深,风往西。清芷堂的门闩忽然轻轻一响,又停住。
阮芷抬头,我也抬头。灯焰被风压低了一指。门缝里先塞进来一撮黑烟,像有人探路。
紧接着,是油。我一脚把药柜下的水缸踢翻,水沿地势滚过去,先把门槛那一线油咬断。
火苗被呛住,扑腾两下又往门外退。有人暗骂。我没开门。把窗闩挑开一指宽,
从窗缝里把一把石灰粉扬出去,听见两声闷哼。门外脚步乱,来的不多,也不老练。
阮芷把纱窗撕下一角,压在门缝底下防烟。她没问“是谁”,
只递给我一把短柄铜勺——勺背厚,够沉。我接过,心里一静。门被撞开一线,
我用勺背磕在第一人的腕骨上,再顺势把他肩窝顶在门框上。第二个人扑进来,
脚下被水一滑,膝盖先着地。我侧身,拿了架上的药碗盖当盾,把他额头磕在盖沿上,
瓷器裂成两瓣。他没晕,倒是清醒了,捂着头连连后退。屋里灯只留一盏,影子往角落里缩。
阮芷把药箱搬到案下,我看她的手——稳。她忽然把一根银针别在我的袖口里:“扎虎口。
”门外还有一个。脚步轻,像习过几手。他试了两次门缝,没进来,我先一步出窗。巷子窄,
雨檐低。我把他手里的火折子挑飞,他反手抄刀,被我用铜勺扣住手背。他年纪不大,
眼里都是狠。我用力一压,把刀磕掉,再把他按到石墙上,低声:“回去。”他要咬舌,
被我用银针扎在虎口,人一麻,牙关松了。
我把他往门外一推:“告诉曹鞘——药铺里只有药,烧了没用。”门重新闩好。
屋里只剩呼吸声和水声。阮芷把破了的碗拾起来,边角还温热。她看我袖口那枚银针,
轻声说:“火见火,会越烧越大。”“我用水。”我把勺放回她手心。她没松开,
指腹反按了我一下,像把什么按回正位。“等手更干净些,”她说,“我再把那盏热药,
煎给你喝。”我点头。玉在胸口,暖了一会儿,像被人托着。屋外传来远远一声木鱼,
雨声散开。我心里忽然明白,今晚她的“病人”,包括我,也包括她。
9 旧友断刀第三卷·断9 旧友城西酒肆。旧同伙祁行来。
他把短刃“雀喙”往我面前一放。“拿回去。白风不想丢你。”我不接。“做完一单,干净。
清芷堂会安全些。”“我们兄弟,以前也替别人付。”我说。他皱眉:“你慢了,是因为她?
”我仍不答。酒香里有一点桂花味,像从我袖子上带进来的。酒肆外,两少年试刀,
冲向抱孩的盲女。我出手。不用刀锋,只把刀背敲在腕骨上,再把人按倒。孩子嚎啕,
盲女摸到他,紧紧抱住。我把“雀喙”递回祁行。“替我带话——我不回去。
”“那就与白雀为敌。”他看着我,眼里一闪而过的不是恨,是惋惜。“你欠我一盏酒。
”“记得。”我们第一次并肩,不是在堂口,而是在一条烂泥路上。那年雨暴,
外城仓房进水,两个小厮在屋梁上哇哇叫。祁行骂骂咧咧跳下去,背一个,我背一个。
泥桨裹脚,像有人抓着往下拽。他回头朝我笑,嘴角全是泥:“兄弟,先把人背上岸,
再谈规矩。”后来我们一起背过更多人,也一起按着规矩做过很多事。
规矩是用来保护我们的人,可有一天,我发现它开始用来定义我们。祁行比我看得早。
他喝醉时说:“顾沉,哪天你要走,记得跟我说一声。我给你找条干净路。”我没答。
我们总是这样——该说的话,放在酒里,第二天就忘了。直到这次在酒肆,
他把“雀喙”推到我面前。我看见他眼里先浮上一层“愿你回来”,
又慢慢沉成一层“替你护着”。我说不出“谢谢”。我只把刀递回去。
后来我在桥下再见到他时,他没靠近,只冲我举了举酒葫芦。我点头。他在告诉我,有的路,
非要有人留在原地,另一个人才能走得更远。他忽然压低声音:“顾沉,我也厌了。
不是今天才厌,是很多个夜里。杀完回去,我耳朵里一直是木鱼声。”我看着他。“你要走,
我挡一回。走不过去,我就多挡一回。别回头。”他把酒葫芦推给我,
又推回自己:“还不急。那一盏,留到需要的时候。”玉在胸口微热又收。那晚散场前,
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