新帝赐我国公之位那日，我当众撕了诏书。他冷笑：“苏晚，你这种商户女，
除了朕谁还会要？”我转身从马车里拽出敌国太子：“介绍一下，这是我未婚夫。
”全京城都在骂我叛国时，西北军突然兵临城下。
少将军银枪直指龙椅：“臣来接夫人回家——顺便踏平这座忘恩负义的皇城。
”他们都不知道，龙椅上的密信，边境的布防图，早被我换成了灭国的序曲。而这一切，
只因他一句：“你永远比不上她。”一李胤说只封我良娣的时候，我正在给他剥葡萄。
汁水饱满的紫玉葡萄，岭南快马加鞭送进京的，一年也就这么一小篓，以前他总说甜，
要留给我。现在，这甜味还黏在我指尖，他的话却像淬了毒的冰碴子，兜头砸下来。“苏晚，
当年若不是阿璃失踪，你这种商户女，连东宫的门槛都碰不到。”他语气平淡，
像在陈述一个毋庸置疑的事实，甚至还有空伸手，拈走了我刚剥好、准备递过去的那颗葡萄，
慢条斯理地送进自己嘴里。指尖的黏腻瞬间变得令人作呕。我垂下眼，
看着自己微微泛红的指腹，没应声。他似乎很满意我的沉默，继续道，
带着一种施舍般的宽容：“如今她回来了，你该懂进退。念在你这些年抄录公文有功，
朕赐你回苏家别苑住着，等封后大典过了，再寻个由头接你入宫。”他顿了顿，
像是想起了什么，补充一句，带着点恩威并施的味道：“良娣之位，也不算辱没了你。
”我缓缓站起身，屈膝，行礼，动作标准得挑不出一丝错处，
声音也听不出波澜：“臣妾明白。”他“嗯”了一声，很随意地摆了摆手，
目光已经落回了摊在膝头的书卷上，那是我昨夜刚替他整理好的边境军务摘要。他看得专注，
大概又在琢磨哪里可以再削减一点镇北侯府的军饷，好给他的阿璃建一座更华丽的凤仪宫。
我看着他清晰的侧脸轮廓，曾经觉得清俊儒雅，如今只觉得薄凉刻骨。陪他熬死了三任太子，
替他挡过明枪暗箭，在他被废圈禁、所有人都避之不及的时候，是我散尽家财，打通关节，
是我冒着杀头的风险，假传消息，联络旧部。他那些阴私的、见不得光的谋划，
哪一桩少了我的参与？他李胤能坐上这把龙椅，我苏晚沾满铜臭的手，
替他擦干净了多少台阶上的血？现在，他的白月光回来了。沈璃，
那个出身清贵、被誉为京城明珠的沈家嫡女，三年前意外坠崖“香消玉殒”，
如今又“奇迹生还”。他一朝得势，立刻就要为她空置后位，扫清一切障碍。而我，
这个碍眼的、上不得台面的商户女，自然该识相地滚远点。良娣？打发叫花子么？
我慢慢直起身，在他看不见的角度，极轻地笑了一下。他以为我恋着那后位？恋着他这个人？
真是天大的笑话。他永远也不会知道，那些他视若珍宝、反复研读的兵策奏疏里，
我夹带了多少“私货”。那些关于边境布防、粮草调配、将领脾性的“分析建议”，
有多少是经过精心篡改，通过特殊的渠道，原封不动地送到了北境，
送到了镇北侯府那位年少袭爵、用兵如神的少将军——谢景行的手里。李胤捏着的所谓兵策，
不过是我借他之手，递给谢景行的一封封情书和一把把捅向他李氏江山的软刀子。
他松手任由我离开的背影，挺直，带着新帝的矜贵和对我这种“蝼蚁”的不屑一顾。很好。
这京城的红墙，困了我这么多年，我也待腻了。谁爱待谁待吧。我要去西北，
接我的心上人回家。二我的东西不多。或者说，能带走的不多。
李胤赏赐的那些珠宝绫罗，我一件没拿。只收拾了几件素净常服，一些不易察觉的体己银票，
还有一只看似普通实则内藏玄机的紫檀木盒。盒子里，是这些年来，
我通过苏家遍布各地的商号，悄悄搜集的，关于朝中诸多大臣的阴私把柄，
以及李胤还未登基时，一些不便为外人道的密信往来副本。这是我能活着走出京城的保命符，
也是将来，或许能用来给某些人添堵的小玩意儿。心腹侍女青黛一边利落地帮我打包，
一边红着眼圈低声骂：“陛下……他怎么能这样！小姐您为他付出了多少！
当初他……”“青黛。”我淡淡打断她，将最后一本伪装成话本子的密账塞进包袱底层，
“慎言。如今他是君，我们是臣。再说，那些都是我心甘情愿，与人无尤。
”只是这“心甘情愿”，如今看来，喂了狗。青黛吸了吸鼻子，没再说话，
但脸上的愤懑不平几乎要溢出来。离开东宫——如今已是皇宫一部分的这座宫殿，
过程顺利得出奇。守卫显然得了吩咐，查验我的出宫令牌时，眼神带着毫不掩饰的轻蔑。
“苏良娣，这就走了？”一个尖细的嗓音响起。我抬眼，是沈璃身边的大太监福顺，揣着手，
皮笑肉不笑地站在宫道旁，身后跟着两个小太监。“沈姑娘心善，
念着苏良娣这些年伺候陛下辛苦，特让奴才送来些盘缠。”他一挥手，
一个小太监捧上来一个托盘，上面放着几锭银元宝，看成色，是最普通的那种。侮辱意味，
显而易见。青黛气得浑身发抖，上前一步就要理论。我按住她的手，
脸上甚至挤出一丝得体的微笑：“有劳沈姑娘挂心，不过不必了。苏家虽只是商户，
这点路费还是出得起的。”福顺嗤笑一声，上下打量我：“商户女就是商户女，
登不得大雅之堂。沈姑娘那可是九天仙女般的人物，与陛下才是天造地设的一对。您啊，
能有良娣的名分，就该回去烧高香了，可别痴心妄想些不属于自己的东西。
”我懒得再与这阉人废话，接过青黛递过来的包袱，径直越过他，朝宫门外走去。
身后传来福顺阴阳怪气的叮嘱：“苏良娣，回了别苑可要安分守己，等着陛下旨意啊！
”宫门外，苏家派来的马车早已等候多时。车夫是我父亲精心挑选的老人，看见我出来，
默默行了一礼，眼神里带着心疼。上了马车，放下车帘，隔绝了外面或好奇或鄙夷的目光，
我才允许自己脸上那层面具彻底碎裂。疲惫，厌恶，还有一丝即将获得自由的兴奋，
交织在一起。马车缓缓启动，驶离这座困了我数年之久的牢笼。行至半路，
经过京城最繁华的朱雀大街，外面忽然传来一阵喧闹。我掀开车帘一角，
只见一队盔明甲亮的御林军正驱赶着行人，清空道路。“让开！都让开！
陛下陪沈姑娘去护国寺上香，闲杂人等回避！”百姓们被驱赶到道路两旁，翘首张望，
议论纷纷。“那就是沈家小姐？果真跟天仙似的！”“听说陛下为了她，要空置后宫呢！
”“啧，真是好命啊！不像那个苏家的，商户出身，攀了高枝又怎么样？
还不是说扔就扔……”“嘘！小声点！不过也是，商户之女，能封个良娣，
已经是陛下开恩了……”在一片嘈杂的议论声中，明黄色的仪仗缓缓而来。
李胤骑着通体雪白的御马，身姿挺拔，沈璃与他并辔而行，穿着一身烟霞色的罗裙，
容貌清丽绝伦，眉眼间带着一股弱不胜衣的娇柔，依偎在李胤身边，不知说了句什么，
引得李胤低头浅笑，目光温柔得能滴出水来。好一对璧人。我的目光，
却落在了护卫在仪仗侧后方的一名将领身上。那人感受到我的视线，抬头望来，
与我的目光在空中短暂一碰，随即若无其事地移开，仿佛只是不经意的一瞥。
但我看清了他眼底一闪而过的讯号。一切准备就绪。我放下车帘，隔绝了外面那刺眼的一幕，
靠在车厢上，缓缓闭上了眼睛。李胤，沈璃。你们的太平日子，到头了。
三苏家别苑在城西，位置算不得顶好，但胜在清静。父亲早年在京为商时置办的产业，
这些年一直有人打理。我回来住，倒也不显得突兀。只是，树欲静而风不止。
我回别苑的第二天，沈璃就派人送来了帖子，邀我三日后去参加她在沈府举办的赏荷宴。
帖子写得客气，说什么“姐妹许久未见，甚是挂念”，又言“京中闺秀齐聚，良娣初回别苑，
难免寂寥，正好散心”。字里行间，都透着一股正宫娘娘施恩关怀的味儿。青黛拿着帖子，
气得牙痒痒：“她这是什么意思？看小姐您的笑话吗？黄鼠狼给鸡拜年！
”我捻着那张散发着淡淡莲香的洒金帖，笑了笑：“去，为什么不去？”正好，
我也想去看看，这位“失而复得”的白月光，如今是何等风光。顺便，再给她这风光，
添点堵。赏荷宴那日，我挑了一件半新不旧的月白色襦裙，头上只簪了一支素银簪子，
脂粉未施。青黛替我着急：“小姐，您这也太素净了！岂不是要被那些小姐们比下去？
”我要的就是素净。站在一群珠光宝气的贵女中间，我这副“被抛弃”的落魄模样，
才更能激起某些人的“同情”和沈璃的“优越感”，不是么？沈府张灯结彩，热闹非凡。
我递上帖子进门时，明显感觉到周围的目光瞬间聚焦在我身上，
带着各种探究、怜悯、幸灾乐祸。“哟，这不是苏良娣吗？”一个娇俏的声音响起，
带着毫不掩饰的恶意。我抬眼，是吏部侍郎家的千金，王婉，以前在东宫见过几次，
没少明里暗里挤兑我，如今更是迫不及待地跳出来当沈璃的马前卒。她绕着我看了一圈，
用手帕掩着口鼻，嗤笑道：“苏良娣这身打扮……可是陛下赏赐的料子都穿完了？也是，
商户女嘛，品味也就这样了，以前在东宫靠着陛下赏脸，如今回了别苑，可不就原形毕露了？
”周围响起几声压抑的窃笑。我面色平静，
甚至对她笑了笑：“王小姐今日这身石榴红裙很是鲜艳，只是这胭脂颜色似乎重了些，
衬得脸色有些发黄，可是昨夜没睡好？”王婉最在意自己的容貌，闻言脸色一变，
下意识摸了摸自己的脸。我不再理她，径直朝里走去。宴会设在沈府后花园的湖边水榭，
荷叶田田，荷花映日，确实是一番好景致。沈璃被一群贵女簇拥在中间，如同众星捧月。
她今日穿了一身流彩暗花云锦宫装，头戴赤金嵌宝凤钗，华贵逼人，
与我这身素净形成鲜明对比。看见我，她脸上立刻绽开一个温柔得体的笑容，
起身迎了上来：“晚妹妹来了？快这边坐。我还怕你舟车劳顿，不肯来呢。
”她亲热地拉住我的手，语气熟稔又关切。我任由她拉着，屈膝行礼：“沈姑娘相邀，
不敢不来。”“你我姐妹，何必如此多礼。”她拉着我在她身边坐下，目光在我身上扫过，
带着一丝不易察觉的怜悯，“妹妹怎么穿得如此素净？可是……手头不宽裕了？
若有什么难处，尽管跟姐姐说。”立刻有人附和：“沈姐姐就是心善，对什么人都这么好。
”“是啊，苏良娣，沈姐姐如今即将母仪天下，还能念着旧情邀你过来，你可要懂得感恩。
”七嘴八舌，看似劝慰，实则句句都在戳我心窝子，抬高沈璃。我端起茶杯，抿了一口，
抬眼看向沈璃，语气平淡：“劳沈姑娘挂心，苏晚一切安好。这衣裳穿着舒服，
比那些绫罗绸缎更得我心。至于感恩……”我顿了顿，迎上她温柔似水的目光，缓缓道，
“苏晚确实该感恩，感恩沈姑娘‘失踪’那三年，给了我机会，让我能为陛下分忧解难。
如今姑娘回来了，我功成身退，回别苑清静度日，正好合了心意。
”沈璃脸上的笑容僵了一瞬。水榭里瞬间安静下来。谁都知道那“失踪”的三年是怎么回事，
但没人敢当面提起。我这话，无异于在提醒众人，她沈璃不在的时候，
是我苏晚陪在李胤身边，甚至他登基都有我一份功劳。沈璃很快恢复如常，拍了拍我的手，
语气带着几分无奈和宽容：“妹妹说的是，那三年，辛苦妹妹了。只是有些缘分，
是天注定的，强求不来。妹妹如今能想开，姐姐也就放心了。”她四两拨千斤，
又把话题引回了“天命所归”上。我笑了笑，没再接话。赏荷宴继续进行，丝竹管弦，
觥筹交错。沈璃似乎是为了证明李胤对她的独宠，不经意地透露：“陛下说，
封后大典要办得空前盛大，内务府拟了几个章程，陛下都不满意，亲自改了又改呢。
”众人又是一阵艳羡的恭维。“对了，”沈璃像是忽然想起什么，转向我，笑意盈盈，
“晚妹妹，有件事，本想晚些时候再跟你说，但今日既然姐妹们都在，我就直说了。
”她顿了顿，声音温柔，却带着不容置疑的意味：“陛下与我商议过了，觉得‘良娣’之位，
终究是委屈了你。想着等你日后回宫，便晋你为‘嫔’，封号也选好了，就叫‘恭’，
取温良恭俭之意，妹妹觉得如何？”恭嫔？温良恭俭？这是在敲打我，要我安分守己，
对她这个皇后恭顺臣服？水榭里再次安静，所有人的目光都落在我身上，等着看我如何反应。
是感恩戴德地接下这带着羞辱意味的晋封，还是不识抬举地拒绝？我放下茶杯，
瓷器与桌面碰撞发出清脆的声响。迎着沈璃那看似温和，实则隐含逼迫的目光，
我缓缓站起身，行了一个标准的宫礼，声音清晰，不高不低，
却足以让水榭内外的人都听得清楚：“臣女，谢陛下、沈姑娘恩典。
”我刻意忽略了“娘娘”的称呼，依旧称她为“姑娘”。然后，我直起身，
看着她瞬间微变的脸色，继续道：“只是，这‘恭嫔’之位，臣女恐怕无福消受。
”沈璃蹙起好看的柳眉：“妹妹这是何意？可是对陛下的安排不满？”“臣女不敢。
”我语气依旧平静，“只是臣女离宫前，陛下曾亲口许诺，允臣女回苏家别苑‘静养’，
并未提及何时回宫，亦未言明另有安排。陛下金口玉言，臣女不敢妄加揣测，更不敢逾越。
至于封嫔之事……”我抬眼，目光扫过在场神色各异的众人，最后落回沈璃脸上，微微一笑，
带着几分恰到好处的疑惑：“沈姑娘虽得陛下爱重，但终究尚未行册封大典，母仪天下。
这后宫妃嫔晋封之事，由沈姑娘口中说出，是否……于礼不合？”话音落下，满座皆惊。
沈璃脸上的血色，瞬间褪得干干净净。四水榭里静得能听见荷花绽开的声音。
沈璃那张精心描画的脸，先是煞白，随即涌上羞愤的潮红。她攥着帕子的指节泛白，
身子几不可察地晃了晃，被身旁眼疾手快的侍女扶住。“苏晚！
”她声音里那点伪装出来的温柔彻底剥落，带上了尖利的尾音，“你放肆！
”我维持着行礼的姿势，垂眸看着光洁的地面，语气依旧平稳：“臣女只是据实而言，
提醒沈姑娘，名分未定，有些话，说得早了，恐惹非议，于姑娘清誉有损。
”“你……”沈璃气得胸口起伏，那双总是氤氲着水汽的眸子此刻瞪得溜圆，
里面全是难以置信和被冒犯的怒火。她大概从未想过，我这个她眼中的“商户贱婢”，
敢在众目睽睽之下，如此下她的面子。周围的贵女们噤若寒蝉，看看我，又看看沈璃，
没人敢在这个时候插话。王婉张了张嘴，似乎想帮腔，但触及我平静无波的眼神，
又悻悻地闭上了。“好，好得很！”沈璃深吸了几口气，勉强压下翻腾的情绪，
重新端起了姿态，只是那笑容僵硬得像糊了一层浆糊，“苏良娣果然……牙尖嘴利。
本姑娘一番好意，你既不领情，便罢了。”她不再看我，转向众人，声音恢复了柔和，
却带着一丝不易察觉的冷意：“诸位继续赏花吧，莫要被无关紧要的人扰了兴致。
”我直起身，微微颔首：“臣女告退。”转身离开水榭，
将身后的窃窃私语和沈璃那淬毒般的目光一并隔绝。青黛跟在我身后，激动得脸颊泛红，
低声道：“小姐，您刚才太厉害了！看她那脸色，都快气成猪肝了！”我脚步未停，
唇角勾起一抹冷嘲。这才哪儿到哪儿。刚走出沈府花园，身后便传来一阵急促的脚步声。
“苏良娣留步！”我回头，是李胤身边的大太监周全。他跑得有些急，额上见汗，
脸上堆着惯有的、毫无破绽的恭敬笑容。“周公公有何指教？”我停下脚步。周全喘匀了气，
躬身道：“良娣，陛下口谕，请您即刻入宫一趟。”这么快就找上门了？看来沈璃的枕头风，
吹得够急。五御书房里弥漫着一股淡淡的龙涎香。李胤坐在御案后，
脸色阴沉得能滴出水。沈璃站在他身侧，眼睛红红的，像是刚哭过，愈发显得楚楚可怜。
我跪下行礼：“臣女参见陛下。”没有叫我起身。李胤冰冷的目光落在我头顶，
带着审视和压不住的怒意：“苏晚，朕倒是小瞧你了。在沈府的赏荷宴上，
公然顶撞未来皇后，谁给你的胆子？”我抬起头，目光平静地迎上他的视线：“陛下明鉴，
臣女并非顶撞，只是提醒沈姑娘，于礼不合，以免她初回京城，不慎行差踏错，惹人笑话，
损了陛下颜面。”“巧言令色！”李胤猛地一拍御案，震得笔墨纸砚都跳了跳，
“阿璃心地善良，念你昔日辛苦，好心为你筹谋，你非但不感恩，还出言不逊，讥讽于她！
苏晚，你的规矩都学到狗肚子里去了？”沈璃适时地抽泣了一声，
柔柔弱弱地开口：“陛下息怒，莫要为了臣女气坏了龙体。是臣女不好，
不该逾矩提及后宫之事，惹得晚妹妹不快……”她这话，看似认错，
实则坐实了我“不识好歹”、“心怀怨愤”。李胤看她一眼，眼神更加柔和，
转向我时却愈发凌厉：“看看阿璃，再看看你！商户女就是商户女，心胸狭隘，上不得台面！
朕当初真是……”他话没说完，但里面的鄙夷和后悔，毫不掩饰。我看着他，
看着这个我曾倾尽全力辅佐的男人，如今为了另一个女人，对我横加指责，
将我曾有的功劳苦劳全部抹杀，只剩下“商户女”这个原罪。心口像是被冰碴子碾过，
不是疼，是麻木的冷。“陛下，”我打断他，声音不高，却清晰地响在殿内，“臣女离宫时，
陛下曾言，允臣女回别苑静养，等待日后安排。
今日沈姑娘在宴上当众宣布晋封臣女为‘恭嫔’，臣女惶恐，不知是陛下改变了主意，
还是沈姑娘……会错了圣意？”我刻意顿了顿，才继续道：“若陛下已改变主意，
臣女自当领旨谢恩。若只是沈姑娘误解，臣女贸然领受，岂非陷陛下于言而无信之地？
亦让沈姑娘担上干涉后宫、妄揣圣意的名声。臣女此举，实为陛下与沈姑娘声誉着想，
请陛下明察。”一番话，有理有据，把球又踢了回去。李胤被噎了一下，脸色变幻。
他当然没改变主意，他巴不得我滚得远远的。沈璃此举，确实是越俎代庖，
传出去对她名声不利。沈璃脸色更白，急忙道：“陛下，臣女只是……只是心疼晚妹妹，
想让她早日有个名分安身，绝无他意！”李胤烦躁地挥挥手：“行了！此事休要再提！
晋封之事，日后再说！”他瞪着我，语气带着最后通牒的意味：“苏晚，
你给朕记住你的身份！安分待在别苑，没有朕的旨意，不许踏出半步！若再敢生事，
或对阿璃不敬，朕绝不轻饶！”“臣女，遵旨。”我垂下眼，掩去眸底深处的讥讽。禁足？
正合我意。六回到别苑，所谓的“禁足”对我来说形同虚设。苏家经营百年，
暗中的渠道盘根错节，岂是李胤派来守在门外那几个侍卫能看得住的。夜深人静，书房灯下。
我展开刚刚收到的，来自北境的密信。是谢景行的笔迹，铁画银钩，力透纸背，
只有寥寥数语：“信已悉，布局已成。京中琐事，不必挂心。静待佳期，接卿归。”末尾，
画了一枝小小的、含苞待放的红梅。这是我们年少时的约定。他说，西北苦寒，
唯有红梅傲雪绽放。等他来接我那天，会为我折一枝最艳的。我看着那枝墨笔画就的红梅，
