腊月的寒风，像裹着冰碴子的鞭子，抽打着尚书府朱红色的高墙。
夜色浓重如墨，唯有西北角一处偏僻的小院里，还透出一点微弱昏黄的灯火，在凛冽的风中摇曳，仿佛下一刻就要熄灭。
屋里，苏婉清坐在一张陈旧的红木圆桌旁，就着一盏豆大的油灯，小心翼翼地翻阅着一本泛黄的医书。
书页边缘己有些卷曲破损，显然被翻看了无数次。
她身上穿着一件半旧的藕荷色棉袄，领口和袖口处磨得有些发白，虽浆洗得干净，却丝毫掩不住寒酸之气，与这尚书府嫡长女的身份格格不入。
寒气无孔不入，穿透薄薄的门窗缝隙，冻得人手指发僵。
她呵出一口白气，轻轻搓了搓几乎冻僵的手指，目光却未曾离开书页“小姐，时辰不早了，快些歇息吧。
这炭火……炭火快没了，当心冻坏了身子。”
贴身丫鬟云雀端着一杯热水走过来，声音里带着藏不住的心疼和无奈。
她看了眼桌角那个小小的炭盆，里面只有几块烧得发白的残炭，苟延残喘地散发着最后一点微薄的热量。
府里份例的银丝炭，从来都到不了她们“清芷苑”。
送来的永远是些烟大气呛的劣炭，便是这样，也常常克扣分量。
苏婉清抬起头，对云雀露出一个宽慰的浅笑：“无妨，再看一会儿就睡。
这本书是母亲留下的，每每看着，总觉得心安些。”
她的声音温婉清冽，如同山间冷泉，听不出半分怨怼，只有一种被生活磨砺出的平静。
云雀鼻尖一酸，连忙低下头。
她家小姐的母亲，原配夫人秦氏，在世时是何等光景？
那时清芷苑温暖如春，笑语不断。
可自从夫人八年前病逝，继室柳氏扶正，小姐的日子便一落千丈，明明是高贵的嫡女，却过得连个体面些的丫鬟都不如。
“砰！”
突然，院门被人粗暴地踹开，撞在墙上发出巨大的声响，打破了夜的寂静。
寒风裹挟着雪花和一个娇叱声猛地灌进院子：“苏婉清！
给我滚出来！”
云雀脸色一白，下意识地挡在苏婉清身前。
苏婉清眸光一沉，合上书页，轻轻拍了拍云雀的手臂，示意她不必惊慌。
该来的，总会来。
她整理了一下微皱的衣襟，脸上那点微弱的暖意瞬间褪去，恢复了平日里的淡漠。
她起身，刚走到门口，房门就被人从外面一把推开了。
冷风瞬间涌入，吹得油灯剧烈晃动。
门口，站着一个披着大红羽缎斗篷的少女，正是苏婉清的异母妹妹，苏婉玉。
她容貌娇艳，此刻却因怒气而显得有些扭曲，手里紧紧攥着一条马鞭。
身后跟着几个膀大腰圆的婆子，个个神色倨傲。
“妹妹深夜来访，所为何事？”
苏婉清语气平淡，目光扫过苏婉玉手中的鞭子。
“所为何事？”
苏婉玉尖声重复，一步跨进屋里，嫌恶地环视着这间简陋的屋子，“你还有脸问？
我问你，今日午后你是不是去过花园的暖房？”
“是去过。
母亲吩咐，让我每日去暖房剪几支梅花插瓶。”
苏婉清如实回答。
柳氏确实常以各种琐事支使她，形同仆役。
“那你是不是碰坏了我那盆‘绿珠’？！”
苏婉玉的声音陡然拔高，用马鞭指着苏婉清，“那是我舅舅特意从南边给我寻来的异种兰花！
我才养了不到一个月，今天下午就发现断了好几根叶子，不是你这个贱人手贱碰坏的，还能有谁？”
那盆兰花娇贵，苏婉玉自己养护不当，今日发现有些蔫败，心中憋闷，便想来寻苏婉清的晦气出气。
苏婉清心中了然，这是又要无中生有地找茬了。
她平静道：“我今日只剪了梅花，未曾靠近妹妹摆放兰花的西侧暖阁。
妹妹或许是记错了，或是下人打理时不慎损伤。”
“你还敢狡辩！”
苏婉玉根本不容她分辨，厉声道，“不是你是谁？
整个府里就你见不得我好！
定是你嫉妒父亲母亲疼我，嫉妒我有的好东西你没有，故意毁我的花！
你这克死亲娘没人教的晦气东西！”
恶毒的话语如同淬毒的冰锥，狠狠刺来。
听到“克死亲娘”西个字，苏婉清垂在身侧的手骤然握紧，指甲深深掐进掌心，传来一阵尖锐的痛感。
但她脸上依旧看不出波澜，只是眼神更冷了几分。
“妹妹若无真凭实据，还请慎言。
夜深了，请回吧。”
“回？
我今天非要给你个教训，让你长长记性！”
苏婉玉见她这副油盐不进的淡漠样子，心头火起，扬手一鞭子就朝苏婉清抽了过去！
鞭子带着风声落下，又快又狠。
云雀惊呼一声，想也不想就要扑过去挡。
但苏婉清的反应更快。
她看似柔弱，身体却下意识地微微一侧，那鞭梢几乎是擦着她的衣袖掠过，“啪”地一声脆响，抽在了她刚才坐着的椅子上，留下了一道清晰的鞭痕。
一击落空，苏婉玉更怒：“你还敢躲？
给我按住她！”
身后的婆子们得令，立刻凶神恶煞地就要上前擒拿苏婉清。
“二小姐好大的威风！”
云雀张开双臂，死死护在苏婉清身前，声音发颤却不肯退让，“大小姐再怎么也是嫡出的主子，你们谁敢动！”
婆子们一时被唬住，动作顿了顿。
毕竟嫡庶尊卑有别，她们可以狗仗人势，但真要对嫡女动手，心里还是有些发怵。
“嫡出？
我呸！”
苏婉玉啐了一口，“一个死了娘、爹不疼的嫡女，算哪门子主子？
连给我提鞋都不配！
给我打！
连这个不知尊卑的贱婢一起打！”
混乱一触即发。
就在这时，院外传来一个温和却带着不容置疑威严的声音：“这大晚上的，吵吵嚷嚷，成何体统？”
众人闻声皆是一怔。
只见丫鬟提着灯笼，引着一位披着银狐斗篷、仪态雍容的妇人缓缓走了进来。
正是尚书府的当家主母，柳氏。
她看起来不过三十出头，保养得宜，面容姣好，眉宇间带着一股精明的神色。
此刻她蹙着眉，目光在屋内扫过，看到苏婉玉手中的鞭子和一屋子的狼藉，脸上露出恰到好处的惊讶与不赞同。
“玉儿，你这是做什么？
怎可对你姐姐动粗？”
柳氏轻声责备，语气里却听不出多少真切的怒意。
苏婉玉立刻丢下鞭子，扑到柳氏身边，抱着她的胳膊委屈地哭诉：“娘！
您可来了！
姐姐她弄坏了您兄长送我的那盆‘绿珠’，女儿气不过来找她理论，她不仅不认错，还出言顶撞我……女儿一时气急了才……”柳氏拍了拍她的手，目光转向苏婉清，带着审视的意味：“婉清，可有此事？”
苏婉清心中冷笑，这对母女一个唱红脸一个唱白脸，她早己司空见惯。
她福了一礼，不卑不亢地道：“回母亲的话，女儿今日并未碰触妹妹的兰花。
妹妹所言，实无证据。”
柳氏沉吟片刻，叹了口气：“罢了罢了，一盆花而己，坏了就坏了，值得你们姐妹二人深更半夜大动干戈？
玉儿，你也是，行事如此毛躁，哪有点大家闺秀的样子。”
她轻描淡写地将事情定性为姐妹口角。
“可是娘……”苏婉玉不服。
“好了，”柳氏打断她，又看向苏婉清，语气温和却带着疏离，“婉清，你是姐姐，要多让着妹妹些。
府里近来事务繁多，眼看年节下了，各处都要打点，你们安分些，莫要再惹事端，给你父亲添烦忧。”
三言两语，各打五十大板，却明显偏袒了亲生女儿。
“是，女儿谨遵母亲教诲。”
苏婉清垂下眼睫，掩去眸中所有情绪。
“都散了吧。”
柳氏摆摆手，仿佛处理了一件微不足道的小事，拉着犹自不甘的苏婉玉转身离去。
婆子们也赶紧跟着退了出去。
喧闹的院子瞬间重归死寂，只剩下呼啸的寒风，比之前更冷了几分。
云雀赶紧关上门，看着椅子上那道刺眼的鞭痕，眼圈又红了：“小姐，她们……她们也太欺负人了！”
苏婉清没有回答，只是默默地走到炭盆边。
盆中的最后一点火星，挣扎了几下，终于彻底熄灭，化作一团冰冷的死灰。
无尽的寒意包裹而来。
她走到床边，从枕下摸出一个半旧的锦囊。
倒出来的，是一块触手温润的白玉佩，玉质极好，雕着精致的兰草图案，只是系着玉佩的丝绳己经有些褪色磨损。
这是母亲秦氏留给她的少数遗物之一。
她紧紧攥着玉佩，冰冷的玉石渐渐被她的体温焐热。
记忆中母亲温暖慈爱的笑容模糊又清晰，与方才柳氏那虚伪的温和、苏婉玉嚣张的嘴脸交织在一起。
八年前，母亲身体一向康健，却突然一病不起，缠绵病榻数月便香消玉殒。
那时她年纪尚小，只记得母亲临终前枯瘦的手紧紧抓着她，嘴唇嗫嚅着想说什么，却最终什么也没能说出来，只有眼角滑下一行清泪。
这些年，柳氏母女明里暗里的磋磨欺凌，父亲苏鸿远的漠视冷淡，让她早己不是天真懵懂的孩童。
她心中那个模糊的疑团越来越清晰——母亲的病，来得太突然，太蹊跷。
真的……只是病吗？
这个念头如同毒蛇，日夜啃噬着她的心。
她暗中查探，所有线索却都模糊不清，仿佛被一只无形的大手悄然抹去。
她苦学医术，最初的目的，便是想从母亲当年留下的零星药方和脉案中，找出一点点蛛丝马迹。
力量。
她需要力量。
不再是这般隐忍，不再是这般任人宰割！
想要查明真相，想要为母亲讨回公道，仅凭她现在这般处境，绝无可能。
她需要一个契机，一个能让她挣脱这牢笼，获得足以对抗这一切的权势和地位的契机。
她的目光缓缓移向窗外。
漆黑的夜空中，紫微星垣的方向，帝星所在，宫墙巍峨。
那里是天下权势最盛之处，也是最危险莫测的深渊。
或许……也只有那里，才能给她想要的机会和答案。
她眸中的脆弱和迷茫渐渐褪去，如同被冰雪覆盖的荒原，只剩下一片冷冽的坚定和沉静的决绝。
油灯终于燃尽，屋内彻底陷入黑暗。
但在苏婉清的眼底，却仿佛燃起了一点比星火更微渺、却更执拗的光。
夜色浓重如墨，唯有西北角一处偏僻的小院里，还透出一点微弱昏黄的灯火，在凛冽的风中摇曳，仿佛下一刻就要熄灭。
屋里，苏婉清坐在一张陈旧的红木圆桌旁，就着一盏豆大的油灯，小心翼翼地翻阅着一本泛黄的医书。
书页边缘己有些卷曲破损，显然被翻看了无数次。
她身上穿着一件半旧的藕荷色棉袄，领口和袖口处磨得有些发白，虽浆洗得干净，却丝毫掩不住寒酸之气，与这尚书府嫡长女的身份格格不入。
寒气无孔不入，穿透薄薄的门窗缝隙，冻得人手指发僵。
她呵出一口白气，轻轻搓了搓几乎冻僵的手指，目光却未曾离开书页“小姐，时辰不早了，快些歇息吧。
这炭火……炭火快没了，当心冻坏了身子。”
贴身丫鬟云雀端着一杯热水走过来，声音里带着藏不住的心疼和无奈。
她看了眼桌角那个小小的炭盆，里面只有几块烧得发白的残炭，苟延残喘地散发着最后一点微薄的热量。
府里份例的银丝炭，从来都到不了她们“清芷苑”。
送来的永远是些烟大气呛的劣炭，便是这样，也常常克扣分量。
苏婉清抬起头，对云雀露出一个宽慰的浅笑：“无妨，再看一会儿就睡。
这本书是母亲留下的，每每看着，总觉得心安些。”
她的声音温婉清冽，如同山间冷泉，听不出半分怨怼，只有一种被生活磨砺出的平静。
云雀鼻尖一酸，连忙低下头。
她家小姐的母亲，原配夫人秦氏，在世时是何等光景？
那时清芷苑温暖如春，笑语不断。
可自从夫人八年前病逝，继室柳氏扶正，小姐的日子便一落千丈，明明是高贵的嫡女，却过得连个体面些的丫鬟都不如。
“砰！”
突然，院门被人粗暴地踹开，撞在墙上发出巨大的声响，打破了夜的寂静。
寒风裹挟着雪花和一个娇叱声猛地灌进院子：“苏婉清！
给我滚出来！”
云雀脸色一白，下意识地挡在苏婉清身前。
苏婉清眸光一沉，合上书页，轻轻拍了拍云雀的手臂，示意她不必惊慌。
该来的，总会来。
她整理了一下微皱的衣襟，脸上那点微弱的暖意瞬间褪去，恢复了平日里的淡漠。
她起身，刚走到门口，房门就被人从外面一把推开了。
冷风瞬间涌入，吹得油灯剧烈晃动。
门口，站着一个披着大红羽缎斗篷的少女，正是苏婉清的异母妹妹，苏婉玉。
她容貌娇艳，此刻却因怒气而显得有些扭曲，手里紧紧攥着一条马鞭。
身后跟着几个膀大腰圆的婆子，个个神色倨傲。
“妹妹深夜来访，所为何事？”
苏婉清语气平淡，目光扫过苏婉玉手中的鞭子。
“所为何事？”
苏婉玉尖声重复，一步跨进屋里，嫌恶地环视着这间简陋的屋子，“你还有脸问？
我问你，今日午后你是不是去过花园的暖房？”
“是去过。
母亲吩咐，让我每日去暖房剪几支梅花插瓶。”
苏婉清如实回答。
柳氏确实常以各种琐事支使她，形同仆役。
“那你是不是碰坏了我那盆‘绿珠’？！”
苏婉玉的声音陡然拔高，用马鞭指着苏婉清，“那是我舅舅特意从南边给我寻来的异种兰花！
我才养了不到一个月，今天下午就发现断了好几根叶子，不是你这个贱人手贱碰坏的，还能有谁？”
那盆兰花娇贵，苏婉玉自己养护不当，今日发现有些蔫败，心中憋闷，便想来寻苏婉清的晦气出气。
苏婉清心中了然，这是又要无中生有地找茬了。
她平静道：“我今日只剪了梅花，未曾靠近妹妹摆放兰花的西侧暖阁。
妹妹或许是记错了，或是下人打理时不慎损伤。”
“你还敢狡辩！”
苏婉玉根本不容她分辨，厉声道，“不是你是谁？
整个府里就你见不得我好！
定是你嫉妒父亲母亲疼我，嫉妒我有的好东西你没有，故意毁我的花！
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听到“克死亲娘”西个字，苏婉清垂在身侧的手骤然握紧，指甲深深掐进掌心，传来一阵尖锐的痛感。
但她脸上依旧看不出波澜，只是眼神更冷了几分。
“妹妹若无真凭实据，还请慎言。
夜深了，请回吧。”
“回？
我今天非要给你个教训，让你长长记性！”
苏婉玉见她这副油盐不进的淡漠样子，心头火起，扬手一鞭子就朝苏婉清抽了过去！
鞭子带着风声落下，又快又狠。
云雀惊呼一声，想也不想就要扑过去挡。
但苏婉清的反应更快。
她看似柔弱，身体却下意识地微微一侧，那鞭梢几乎是擦着她的衣袖掠过，“啪”地一声脆响，抽在了她刚才坐着的椅子上，留下了一道清晰的鞭痕。
一击落空，苏婉玉更怒：“你还敢躲？
给我按住她！”
身后的婆子们得令，立刻凶神恶煞地就要上前擒拿苏婉清。
“二小姐好大的威风！”
云雀张开双臂，死死护在苏婉清身前，声音发颤却不肯退让，“大小姐再怎么也是嫡出的主子，你们谁敢动！”
婆子们一时被唬住，动作顿了顿。
毕竟嫡庶尊卑有别，她们可以狗仗人势，但真要对嫡女动手，心里还是有些发怵。
“嫡出？
我呸！”
苏婉玉啐了一口，“一个死了娘、爹不疼的嫡女，算哪门子主子？
连给我提鞋都不配！
给我打！
连这个不知尊卑的贱婢一起打！”
混乱一触即发。
就在这时，院外传来一个温和却带着不容置疑威严的声音：“这大晚上的，吵吵嚷嚷，成何体统？”
众人闻声皆是一怔。
只见丫鬟提着灯笼，引着一位披着银狐斗篷、仪态雍容的妇人缓缓走了进来。
正是尚书府的当家主母，柳氏。
她看起来不过三十出头，保养得宜，面容姣好，眉宇间带着一股精明的神色。
此刻她蹙着眉，目光在屋内扫过，看到苏婉玉手中的鞭子和一屋子的狼藉，脸上露出恰到好处的惊讶与不赞同。
“玉儿，你这是做什么？
怎可对你姐姐动粗？”
柳氏轻声责备，语气里却听不出多少真切的怒意。
苏婉玉立刻丢下鞭子，扑到柳氏身边，抱着她的胳膊委屈地哭诉：“娘！
您可来了！
姐姐她弄坏了您兄长送我的那盆‘绿珠’，女儿气不过来找她理论，她不仅不认错，还出言顶撞我……女儿一时气急了才……”柳氏拍了拍她的手，目光转向苏婉清，带着审视的意味：“婉清，可有此事？”
苏婉清心中冷笑，这对母女一个唱红脸一个唱白脸，她早己司空见惯。
她福了一礼，不卑不亢地道：“回母亲的话，女儿今日并未碰触妹妹的兰花。
妹妹所言，实无证据。”
柳氏沉吟片刻，叹了口气：“罢了罢了，一盆花而己，坏了就坏了，值得你们姐妹二人深更半夜大动干戈？
玉儿，你也是，行事如此毛躁，哪有点大家闺秀的样子。”
她轻描淡写地将事情定性为姐妹口角。
“可是娘……”苏婉玉不服。
“好了，”柳氏打断她，又看向苏婉清，语气温和却带着疏离，“婉清，你是姐姐，要多让着妹妹些。
府里近来事务繁多，眼看年节下了，各处都要打点，你们安分些，莫要再惹事端，给你父亲添烦忧。”
三言两语，各打五十大板，却明显偏袒了亲生女儿。
“是，女儿谨遵母亲教诲。”
苏婉清垂下眼睫，掩去眸中所有情绪。
“都散了吧。”
柳氏摆摆手，仿佛处理了一件微不足道的小事，拉着犹自不甘的苏婉玉转身离去。
婆子们也赶紧跟着退了出去。
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云雀赶紧关上门，看着椅子上那道刺眼的鞭痕，眼圈又红了：“小姐，她们……她们也太欺负人了！”
苏婉清没有回答，只是默默地走到炭盆边。
盆中的最后一点火星，挣扎了几下，终于彻底熄灭，化作一团冰冷的死灰。
无尽的寒意包裹而来。
她走到床边，从枕下摸出一个半旧的锦囊。
倒出来的，是一块触手温润的白玉佩，玉质极好，雕着精致的兰草图案，只是系着玉佩的丝绳己经有些褪色磨损。
这是母亲秦氏留给她的少数遗物之一。
她紧紧攥着玉佩，冰冷的玉石渐渐被她的体温焐热。
记忆中母亲温暖慈爱的笑容模糊又清晰，与方才柳氏那虚伪的温和、苏婉玉嚣张的嘴脸交织在一起。
八年前，母亲身体一向康健，却突然一病不起，缠绵病榻数月便香消玉殒。
那时她年纪尚小，只记得母亲临终前枯瘦的手紧紧抓着她，嘴唇嗫嚅着想说什么，却最终什么也没能说出来，只有眼角滑下一行清泪。
这些年，柳氏母女明里暗里的磋磨欺凌，父亲苏鸿远的漠视冷淡，让她早己不是天真懵懂的孩童。
她心中那个模糊的疑团越来越清晰——母亲的病，来得太突然，太蹊跷。
真的……只是病吗？
这个念头如同毒蛇，日夜啃噬着她的心。
她暗中查探，所有线索却都模糊不清，仿佛被一只无形的大手悄然抹去。
她苦学医术，最初的目的，便是想从母亲当年留下的零星药方和脉案中，找出一点点蛛丝马迹。
力量。
她需要力量。
不再是这般隐忍，不再是这般任人宰割！
想要查明真相，想要为母亲讨回公道，仅凭她现在这般处境，绝无可能。
她需要一个契机，一个能让她挣脱这牢笼，获得足以对抗这一切的权势和地位的契机。
她的目光缓缓移向窗外。
漆黑的夜空中，紫微星垣的方向，帝星所在，宫墙巍峨。
那里是天下权势最盛之处，也是最危险莫测的深渊。
或许……也只有那里，才能给她想要的机会和答案。
她眸中的脆弱和迷茫渐渐褪去，如同被冰雪覆盖的荒原，只剩下一片冷冽的坚定和沉静的决绝。
油灯终于燃尽，屋内彻底陷入黑暗。
但在苏婉清的眼底，却仿佛燃起了一点比星火更微渺、却更执拗的光。
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