“沈晏清，你一个破落户，也配来这烟雨楼？
”“今年的花魁可不是你这种穷酸秀才能肖想的！”我爹刚下葬，未婚妻就带着新欢堵上门，
当着满堂宾客的面，将我狠狠踩在脚下。新欢是知府家的公子王自川，他搂着我的未婚妻，
满脸得意。我看着他们，擦掉嘴角的血，笑了。“王公子说得是，区区花魁，确实不配。
”“我想要的，是你马上要到手的一切。”1“砰！”上好的紫檀木桌被踹翻在地，
满桌的珍馐佳肴碎了一地，汤汁溅了我一身。“沈晏清，你爹都进棺材了，
你还有脸来这烟雨楼吃白食？”一个尖利的女声在我头顶炸开，我抬起头，
看到了我那即将过门的未-婚-妻，林婉儿。她今天穿得格外明艳，一身石榴红的长裙，
衬得她肌肤雪白。可她那张漂亮的脸上，此刻却写满了鄙夷和刻薄。在她身边，
站着一个满身绫罗的华服公子，正用一种看垃圾的眼神打量着我。是知府家的公子，王自川。
林婉儿见我不说话，愈发得意，声音也拔高了八度，确保整个烟雨楼的客都能听见。
“大家快来看啊，这就是城南那个短命鬼秀才的儿子，沈晏清！他爹尸骨未寒，他倒好，
拿着我们林家给的丧葬钱，跑到这烟雨楼来快活了！”一瞬间，
整个大堂的目光都聚焦在我身上。鄙夷，嘲弄，幸灾乐祸。我爹是秀才，一辈子清高，
却穷困潦倒，前几天积劳成疾，去了。林家是我爹生前为我定下的亲事，
林婉儿的爹是个不大不小的布商，想着攀附我爹的秀才功名，日后好有个靠山。可惜，
我爹到死，也只是个秀才。他一死，这门亲事，自然就成了林家的耻辱。
我攥着袖中的一封信，那是我爹的绝笔，让我来烟雨楼交给一位故人。可我没想到，
会在这里撞上林婉儿和王自川。“婉儿，跟这种人废什么话，晦气。
”王自川不耐烦地搂住林婉儿的腰，掏出一张银票扔在我脸上，“拿着钱，滚出去，
别脏了本公子的眼。”银票轻飘飘地落下，像一片雪花，却比冰雪更冷。
林婉儿娇笑着靠在王自川怀里，“还是王公子大方，哪像某些人，穷得叮当响，还死要面子。
”她的话像一根根针，扎在我心上。我缓缓站起身，捡起地上的银票，掸了掸上面的灰尘。
然后，我当着所有人的面，将那张一百两的银票，一点一点，撕成了碎片。“王公子赏的钱，
我沈晏清无福消受。”我抬眼，直视着他，一字一句道，“不过，我爹教过我，滴水之恩，
当涌泉相报。王公子今日的‘恩情’，我记下了。”王自川的脸色瞬间沉了下来。
他是什么人？知府公子，城中有头有脸的人物，何曾被人这样当面顶撞过？
“给脸不要脸的东西！”他怒喝一声，抬手就要一巴掌扇过来。我没躲。我知道，
这一巴掌下来，我就彻底成了全城的笑柄。但，就在他的手即将碰到我脸颊的瞬间，
一个清冷的女声从二楼传来。“王公子好大的威风，烟雨楼什么时候成了你家开的，
想打谁就打谁？”众人循声望去，只见二楼的雕花栏杆旁，站着一位身穿月白长裙的女子。
她脸上蒙着一层薄薄的面纱，只露出一双清澈如秋水的眼睛。即便看不清全貌，
但光是那身段，那气质，就足以让人心生摇曳。是柳家的千金，柳如月。这苏州城里，
若说谁家的财富能排第一，那非柳家莫属。柳家世代经商，生意遍布大江南北，富可敌国。
而这位柳如-月，是柳家唯一的嫡女，传闻她不仅貌美，更是个商业奇才，
柳家近几年好几笔大生意，都是她在幕后操盘。王自川显然也认出了她，
脸上的怒气瞬间收敛，换上了一副笑脸。“原来是如月小姐，误会，都是误会。
我只是在教训一个不知天高地厚的下人。”“下人？”柳如月轻笑一声，
声音里带着一丝嘲讽，“我怎么瞧着，这位公子一身书卷气，倒不像是下人。反倒是王公子，
在这大庭广众之下喊打喊杀，失了体面。”王自川的脸一阵青一阵白。
他想巴结柳家不是一天两天了，自然不敢得罪柳如月。“如月小姐说的是，是我鲁莽了。
”他强压下火气，狠狠瞪了我一眼，“算你小子运气好！”说完，便搂着林婉儿，
灰溜溜地上了楼。林婉儿经过我身边时，还不忘用怨毒的眼神剜了我一下，
压低声音道：“沈晏清，你别得意，我们走着瞧！”我没理她。我的目光，
落在了二楼那个月白色的身影上。柳如月，我爹让我找的故人，就是她？大堂里恢复了喧闹，
但所有人的话题，都若有若无地围绕着我、王自川和柳如月。我整理了一下被弄乱的衣袍，
一步步走上二楼。柳如月的雅间外，站着两个护卫，见我走来，伸手将我拦住。
“我家小姐不见客。”我从袖中拿出那封已经有些褶皱的信，递了过去。“劳烦通报，
故人之子沈晏清，求见。”护卫狐疑地看了我一眼，还是拿着信走了进去。很快，
他便出来了，对我做了一个“请”的手势。我深吸一口气，推门而入。
雅间里点着清雅的檀香，柳如月正坐-在窗边烹茶，见我进来，她抬起头，
那双清亮的眼睛落在我身上。“坐吧。”她的声音很平静，听不出喜怒。
我依言在她对面坐下。她将一杯刚沏好的茶推到我面前，“尝尝，今年的雨前龙井。
”茶香袅袅，我却没心情品尝。“柳小姐，家父的信……”“我看过了。”她打断我，
将那封信放在桌上，“沈伯伯信中说，他与我父亲是旧识，希望我能看在故人情分上，
照拂你一二。”我心中一紧。我爹一生清高，从不求人，这封信，已是放下-了所有尊严。
“家父临终前，唯一的牵挂便是我。若柳小姐能……”“我为什么要帮你？
”柳如月再次打断我，声音依旧清冷，“商场不是善堂，我柳家更不是。沈公子，你觉得，
你身上有什么值得我投资的地方？”她的直接，让我有些措手不及。是啊，我如今一无所有，
凭什么要求人家帮忙？“我……”我一时语塞。柳如月看着我窘迫的样子，忽然笑了。
“不过，沈伯伯的面子，我不能不给。这样吧，我给你一个机会。”她说着，
从一旁的抽屉里拿出一份契书，推到我面前。“这是城西一间铺子的地契，位置偏僻，
生意惨淡，已经快要倒闭了。我把它交给你，一个月为期，只要你能让它起死回生，
盈利超过一百两，我不仅将这间铺子送给你，还会正式聘请你为我柳家商行的掌柜。
”我看着那份地契，心头巨震。城西那片地方，我知道，三教九流混杂，治安极差，
在那里开店，简直是自寻死路。一个月，盈利一百两？这根本是不可能完成的任务。“怎么，
不敢？”柳如月挑了挑眉，“若是怕了，现在就可以离开，我另外给你一百两银子，
也算对得起沈伯伯的嘱托了。”她的话，激起了我骨子里的傲气。我爹穷了一辈子，
但从未向人低过头。我沈晏清，也不能！“不必了。”我拿起那份地契，站起身，
对她深深一揖，“多谢柳小姐给我这个机会。一个月后，我必将盈利奉上。”说完，
我转身就走。身后，传来柳如月带着一丝玩味的声音。“忘了告诉你，那间铺子，
之前是王公子一个远房亲戚在经营。你接手了，可要小心了。”我的脚步一顿。原来，
她什么都知道。她不是在帮我，她是在看戏。看我这条落水狗，如何与王自川那条恶犬，
斗个你死我活。我没有回头，只是嘴角，勾起一抹冷笑。王自川，柳如月……你们想看戏？
好。我就演一出好戏，给你们看。只是这戏的结局，恐怕不会是你们想看到的。
2走出烟雨楼，外面的阳光有些刺眼。我捏着那份轻飘飘的地契，却觉得它重逾千斤。
柳如月这一手，玩得实在是高。她既给了我爹面子，又把我推到了风口浪尖。
接手王自川亲戚的铺子，无异于虎口夺食。我若是输了，她没有任何损失，
还能看一出好戏；我若是侥幸赢了，就等于帮她敲打了王家，她坐收渔翁之利。而我，
从始至终，都只是一颗棋子。我回到位于城南的破旧小院，这里是我和爹相依为命的地方。
屋子里还残留着丧事的萧索气息，灵堂还没来得及撤下，爹的牌位孤零零地立在桌上。
我走过去，点上三炷香，跪在蒲团上。“爹，孩儿不孝，让您在天之灵还要为我担忧。
”“您一生清白，不与世俗同流合污，可孩儿不想再过那样的日子了。”“他们欺我，辱我，
踩我入泥。孩儿若不争，不抢，便永无出头之日。”“从今天起，您教的君子之道，
孩儿要先放一放了。若要成事，便不能怕手脏。”我对着牌位，重重地磕了三个头。
再起身时，我眼中的迷茫和悲伤已经褪去，取而代之的，是彻骨的冷静和决绝。第二天一早，
我拿着地契，来到了城西。还没走到铺子门口，就闻到一股刺鼻的馊味。铺子门前冷冷清清，
牌匾歪歪斜斜地挂着，上面“王记杂货”四个字也掉了一半的漆。
门板上被人用黑狗血泼得到处都是，苍蝇嗡嗡地绕着飞。我推开门，一股霉味扑面而来。
货架上东倒西歪地放着一些蒙尘的商品，地上全是垃圾，角落里还有老鼠跑过。
一个穿着满是油污的短褂，身材臃肿的中年男人正趴在柜台上打盹，听到动静，
不耐烦地抬起头。“买东西就自己看，别烦老子！”“我不买东西。”我走到柜台前，
将地契拍在桌上，“从今天起，这间铺子是我的了。”那胖子愣了一下，
随即像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来。“你的？小子，你睡醒了没有？
你知道我是谁吗？我表哥可是王自川王公子！”“我知道。”我面无表情地看着他，“所以，
现在请你带着你的东西，离开这里。”胖子脸上的笑容凝固了，他猛地一拍桌子站起来，
脸上的肥肉都在颤抖。“你他妈找死！敢抢老子的铺子！”他怒吼着，
抄起旁边的一根擀面杖就朝我头上砸来。我早有防备，侧身躲过，同时一脚踹在他的肚子上。
胖子肥硕的身体像个皮球一样滚了出去，撞翻了一排货架，发出一声巨响。
“你……你敢打我！”他捂着肚子，疼得龇牙咧嘴。“我不仅敢打你，还敢杀了你，
你信不信？”我缓缓走过去，从地上捡起一块碎裂的瓷片，抵在他的脖子上。
冰冷的触感让胖子浑身一僵，他能感觉到，我不是在开玩笑。我眼里的杀气，是真的。
“我只说一遍，拿着你的东西，滚。”胖-子吓得屁滚尿流，连滚带爬地冲了出去，
连一句狠话都不敢放。解决了这个麻烦，我开始打量这间铺子。位置确实偏僻，
环境也确实脏乱差。但，这并不是它生意惨淡的根本原因。我走到后院，
发现这里堆满了发霉的粮食和布料。很显然，前任老板根本无心经营，
只是把这里当成一个仓库，还是一个管理不善的仓库。我将铺子里里外外打扫了一遍，
把所有发霉变质的东西全部扔掉。忙活了一整天，铺子总算有了点样子。可问题也来了。
铺子是有了，卖什么呢？城西这片地方，住的都是穷苦百姓和一些走江湖的，
他们需要的是物美价廉的东西。可我身无分文，连进货的本钱都没有。
我坐在空荡荡的铺子里，陷入了沉思。硬碰硬，我肯定不是王自川的对手。想要破局，
必须出奇制胜。我的目光，落在了后院那堆被我扔掉的，已经发霉的粮食上。
一个大胆的念头，在我脑中形成。酿酒。寻常的粮食，自然卖不出高价。但若是酿成酒，
那价值就完全不同了。而且，我爹虽然是个穷秀才，却是个嗜酒如命的人。
他生前收藏了不少酿酒的古方，其中有一种，便是用略微发霉的粮食作为引子，
酿造一种名为“青霉酿”的烈酒。据说这种酒，入口辛辣，回味甘醇，是江湖豪客的最爱。
城西，最不缺的就是江湖豪客。这个险，值得一冒。说干就干。
我变卖了家里最后一点值钱的东西，换来了几十文钱，买了几个大缸和一些必要的工具。
然后，我从那堆发霉的粮食里，仔细挑选出符合古方要求的，开始了我人生中的第一次酿酒。
这个过程，远比我想象的要困难。温度，湿度，时间，每一步都必须精确控制。
我没日没-夜地守在后院，饿了就啃几口干粮，困了就在缸边打个盹。整整七天，
我几乎没有合眼。第八天清晨，当我打开其中一个酒缸时，一股浓烈而奇异的酒香，
扑鼻而来。成了！我舀起一勺，酒液清澈，入口辛辣如火，瞬间从喉咙烧到胃里，但随即，
一股醇厚的甘甜又从舌根涌起，回味无穷。就是这个味道！我欣喜若狂，
立刻将酒装进坛子里，然后用一块木板，歪歪扭扭地写了三个字。“沈家酒”。
我把酒坛子搬到店门口，只在木板上写了一行字。“烈酒一碗，只赠英雄。”我没有定价，
也不叫卖。我就坐在店门口，一边看书，一边等着我的“英雄”上门。城西的人来来往往，
都好奇地看着我这个奇怪的店家和那坛奇怪的酒，但没人敢上前。直到中午，
一个满脸络腮胡，背着一把大刀的壮汉，被酒香吸引了过来。“小子，你这酒，怎么个赠法？
”我抬起头，打量了他一眼，然后指了指旁边的石锁。“能单手举起它，并坚持十个数，
这碗酒，便送给你。”那石锁，至少有两百斤重。壮汉愣了一下，随即哈哈大笑，“有意思！
”他走到石锁前，吐了口唾沫在手上，猛地一发力，那巨大的石锁，
竟被他硬生生单手举了起来！“一，二，三……”周围看热闹的人，都跟着大声数了起来。
壮汉的脸涨得通红，青筋暴起，但眼神里，满是身为武人的骄傲。“……九，十！
”当数到十的时候，人群中爆发出一阵喝彩。我站起身，亲自为他盛了一碗酒，双手奉上。
“壮士，请。”壮汉接过酒碗，一饮而尽，随即发出一声酣畅淋漓的大喊。“好酒！
”这一声“好酒”，就是最好的招牌。很快，一传十，十传百。整个城西的江湖汉子，
都知道了城南新开了一家“沈家酒”，老板是个文弱书生，但卖的酒，却是最烈的酒。
想要喝酒，不花钱，但得凭真本事。一时间，我这小小的铺子门前，
成了整个城-西最热闹的地方。每天都有各路好汉前来挑战石锁，成功的，
可以免费痛饮一碗；失败的，也不气馁，反而激起了好胜心，约定下次再来。我的铺子，
还没开始卖东西，就已经名声大噪。而这一切，自然也传到了王自川的耳朵里。
3.“沈晏清？那个穷酸，在城西卖酒？”烟雨楼的雅间里，王自川听着手下的汇报，
不屑地撇了撇嘴。他身边的林婉儿立刻附和道：“一个读书人，竟然去做商贾之事，
真是斯文扫地！活该他一辈子穷困潦倒。”王自川端起酒杯，抿了一口，“由他去折腾吧，
一个破落户，还能翻出什么浪花来？城西那地方，龙蛇混杂，他一个手无缚鸡之力的书生，
不出三天，就得被人打断腿扔出来。”他根本没把我放在眼里。在他看来，
我不过是一只可以随手捏死的蚂蚁。他不知道，这只蚂蚁，正在悄悄地挖着他的墙角。
“沈家酒”的名气越来越大，每天来我铺子门口挑战的人络绎不绝。我的酒，
一滴都没卖出去，但我的名声，却在城西这片地方，彻底打了出去。那些江湖汉子，
豪爽仗义，喝了我的酒，便认我这个朋友。他们开始叫我“沈秀才”，言语间颇为敬重。
我知道，时机差不多了。这天，之前那个第一个举起石锁的络腮胡大汉，又来到了我的铺子。
他如今已是我的常客，我们之间也熟络了不少。他叫张猛，是个镖师。“沈秀才，
今天又有什么新花样？”张猛笑着问。我从柜台下，拿出两坛封好的酒。“张大哥，
这是我新酿的两坛酒，想请你帮个忙。”“什么事？你说！”张猛拍着胸脯。
“我想请你把这两坛酒，送到城里最大的两家酒楼，‘醉仙居’和‘望江楼’的掌柜手上，
就说，是城西‘沈家酒’送他们品尝的。”醉仙居和望江楼，是苏州城最高档的两家酒楼，
也是王自-川家产业的一部分。张猛有些不解，“沈秀才，你这是……”我笑了笑，
“张大哥只管送去便是，别的不用多说。”张猛虽然疑惑，但还是爽快地答应了。
我看着他远去的背影，眼神变得深邃。鱼饵已经撒下，就看鱼儿上不上钩了。
醉仙居的掌柜是个精明的胖子，收到张猛送来的酒，本想直接扔掉。
一个城西不入流的小作坊送来的酒，能是什么好东西？但打开坛子的一瞬间，
那股霸道的酒香，让他愣住了。他小心翼翼地倒了一小杯，抿了一口。下一秒，
他眼睛瞪得溜圆。“好酒！好酒啊！”他做了半辈子酒楼生意，
品过的美酒没有一千也有八百，却从未喝过如此独特而醇厚的烈酒！另一边，望江楼的掌柜，
也是同样的反应。两位掌柜不约而同地做出了一个决定：必须找到这个“沈家酒”的主人，
拿下这酒的独家售卖权！第二天一大早，两辆华丽的马车，
一前一后停在了我破旧的铺子门口。醉仙居的钱掌柜和望江楼的孙掌柜，
几乎是同时冲进了我的店里。“沈老板！在下醉仙居掌柜，钱通！”“沈老板！
在下望江楼掌柜，孙福！”两人看到对方，都是一愣，随即眼中都燃起了警惕的火花。
我放下手中的书，慢悠悠地站起身。“两位掌柜，稀客啊。”“沈老板，
您就别拿我们开涮了。”钱掌柜是个急性子，开门见山道，“您的‘沈家酒’，
我们醉仙居全要了！您开个价吧！”“凭什么你们全要了？”孙掌柜不甘示弱，“沈老板，
我们望江-楼出的价，绝对比他高！这酒，我们要了！”两人当着我的面，就争吵了起来。
我也不说话，就这么笑眯眯地看着他们。等他们吵得差不多了，我才慢悠悠地开口。
“两位掌柜，稍安勿躁。”“我的酒，只有十坛。你们两家，谁也别想独吞。
”“我的规矩是，价高者得。一坛酒，底价五十两，每次加价，不得少于十两。现在，
开始吧。”五十两！听到这个价格，两位掌柜都倒吸一口凉气。要知道，
市面上最好的“女儿红”，也不过二十两一坛。我这五十两的底价，简直是狮子大开口！
但他们昨天都品尝过那酒，知道这酒绝对值这个价，甚至更高。一旦拿下，
必然会成为酒楼的招牌，引来无数豪客。短暂的犹豫后，钱掌柜率先开口。“六十两！
”“七十两！”孙掌柜立刻跟上。“八十！”“一百！”价格一路飙升，
两个平日里精明无比的掌柜，此刻都杀红了眼。我坐在柜台后，端起茶杯，轻轻吹着浮沫。
一切，尽在掌握。最终，十坛酒，五坛被醉仙居以每坛一百五十两的价格拍走，另外五坛，
则被望江楼以一百六十两的天价拿下。一天之内，我净赚一千五百五十两。
送走两位心满意足又肉痛不已的掌柜，我看着桌上那厚厚一沓银票，心中却没有太多波澜。
这只是第一步。很快，王自川就会知道这件事。他会怎么做呢？是恼羞成怒，
直接派人来砸了我的店？还是……我正思索着，铺子门口，光线一暗。一个人影走了进来。
是柳如月。她今天换了一身干练的紫色劲装，少了几分柔美，多了几分英气。她没有蒙面，
那张绝美的容颜，让整个简陋的铺子都亮堂了-几分。“我倒是小看你了。
”她环顾了一下我的铺子，目光最后落在我身上，“用一本万利的法子，
挑动王自川的两条狗互咬，一天之内，赚到一千多两。沈晏清，你真是让我刮目相看。
”“柳小姐过奖了。”我将银票收好，“雕虫小技而已。”“这不是雕虫小技。
”柳如月走到我面前，一双美目紧紧盯着我，“这是兵法。你一个秀才，怎么会懂这些？
