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“人，死了不到一炷香。”

清韵茶楼雅间，沈凌白单膝点地，从说书先生僵硬的指缝里，拈起一星几乎看不见的朱红色粉末。

萧境衡——方才还在金殿上力争离宫的太子，此刻己换上月白锦袍，折扇“唰”地合拢，眼神锐利如刀：“何物？”

“赤蝎粉，性极热，本是虎狼药引。”

沈凌白声线压沉，又拿起桌上一只残杯，指尖在杯沿内侧细细摩挲，最终在杯底一抹，“但坏就坏在，它遇上了这个——醉仙萝的根茎汁液。

单一种，皆非剧毒。”

他抬眼看着萧境衡，一字一顿：“可若两者在体内相遇，便是穿肠剧毒，能让人瞬息心脉断裂而亡！

看这毒性沉积，绝非误服，是有人长期、隐蔽地布下了这杀局！”

萧境衡眼底，瞬间燃起遇到挑战时特有的光芒。

思绪猛地被拽回半个时辰前的金銮殿。

赤金龙椅上，父皇面沉如水，他则挺首脊梁，声音清朗，压过满殿哗然：“宫墙殿宇，于儿臣眼中，不过是金丝牢笼！

不见民生，不闻疾苦，这太子做着有何意味？”

最终，皇帝深深看了他一眼，只吐出两个字：“准奏。”

思绪回笼，萧境衡目光落回地上的尸体，语气森然：“一个说书先生，能得罪什么人，值得对方费如此周章，布下这长达时日的杀局？”

“那就要问他，最近是不是说了什么惊世骇俗、引人灭口的新书段子，”沈凌白意味深长地看了他一眼，“或者……不经意间，知道了什么不该知道的秘密。”

他话锋一转，自然地揽过萧境衡的肩膀：“不过，这案子先让京兆尹头疼去。

我手头有个更棘手的，城西富商王仁甫暴毙，症状与此人有异曲同工之妙。

而他死前唯一频繁接触的外食，便是‘柔语糕铺’每日定点、专人送去的糕点。”

“柔语糕铺……掌柜周语柔？”

萧境衡几乎是下意识地接话。

名字脱口而出的瞬间，连他自己都微微一怔。

关于这个女人的简短情报——“出身江南，父母双亡，独自在京经营，手艺精湛，为人本分，与死者王仁甫似是旧识”——如同烙印般清晰地在他脑中闪过。

这正是他离宫前，暗卫呈上的那份厚厚的、关于京城三教九流人物摘要中的一页。

他没想到，这看似无用的准备，竟在此刻派上了用场。

沈凌白略显诧异地挑眉：“哦？

萧兄这才刚出宫门，对这下九流的市井人物，倒是了如指掌？”

萧境衡没有解释，只是怀中的那枚玄铁令牌似乎又沉了几分。

父皇的告诫在耳边回响，而“周语柔”这个名字，己然和“莲花”的谜题一样，成了他踏出宫门后遇上的第一个需要审视的标记。

“走吧。”

他的目光扫过窗外熙攘的街市，声音不大，却带着不容置疑的坚定，“去会会这位‘糕点西施’。

看看她卖的，究竟是甜腻醉人的佳肴，还是……杀人无形的毒药。”

沈凌白脸上那玩世不恭的笑容更深了：“正合我意。

不过殿下，您这刚出宫门，麻烦可就自动找上门了。”

他意有所指地瞥了一眼那说书先生的尸体，“这京城的水，比您想的要深。”

萧境衡没有立刻回答。

怀中的玄铁令牌冰凉刺骨，父皇在御书房最后的告诫言犹在耳：“记住，衡儿，你走出去，看到的可能远比你想象的要复杂，要黑暗。

这朵莲花……或许会是你遇到的第一个谜题。”

第一个谜题？

萧境衡的目光掠过茶楼下为生活奔波、对刚刚发生的死亡一无所知的人群，最终落回雅间内。

说书先生袖口一处极其隐蔽的、以暗线绣出的莲花纹样，不经意间映入他的眼帘，与他怀中令牌背面的图案，惊人地相似。

他的心脏猛地一跳。

原来，谜题早己出现。

“带路。”

他不再犹豫，对沈凌白说道，声音里带上了一丝前所未有的凝重。