这里灵气比杂役处还要稀薄几分，空气中弥漫着泥土和各类低阶灵植混杂的、略带苦涩的气味。
大片的灵田被划分成整齐的方块，种着诸如“凝露草”、“铁骨花”、“地脉根”之类需求量巨大、但品阶极低的灵植，是外门弟子日常丹药消耗的主要来源。
管理百草园的是一位姓孙的执事，修为在炼气西层，据说在此地待了快二十年，皮肤被晒得黝黑，脸上沟壑纵横，一双眼睛却异常锐利，看人时带着审视，仿佛在评估一株灵植的长势。
“李长寿？
青云殿发配来的那个？”
孙执事上下打量着他，眼神里没什么温度，“藏经阁待得好好的，跑来祸害我的灵田？”
李长寿低着头，不敢辩解：“弟子知错，定当尽心竭力，不敢懈怠。”
“哼，漂亮话谁都会说。”
孙执事冷哼一声，随手一指远处一片长势有些萎靡的凝露草田，“那片，归你了。
每日辰时之前，用‘云雨诀’浇灌一遍，不能多，不能少。
巳时到午时，除草，用木铲，不能伤了根。
未时，检查有无虫害，发现‘噬灵蚜’，徒手捏死，不能用灵力，免得污了药性。
酉时，再检查一遍，记录长势。”
他丢给李长寿一本薄薄的册子和一把看起来用了很久的木铲：“规矩都写在《百草园杂役手册》里，自己看。
完不成定量，或者损了灵植，扣月例，严重的，滚蛋。”
交代完，孙执事便背着手，走向另一片长势旺盛的灵田，不再看他。
李长寿拿起那本册子，翻开一看，里面详细规定了每种灵植的照料流程、注意事项、每日定量，甚至还有不同天气下的应对策略，条条框框，极其繁琐。
他再看看分给自己的那片凝露草，叶片发黄，耷拉着，明显状态不佳。
他叹了口气，认命地拿起木铲，走向田埂。
日子仿佛又回到了刚入宗门时的状态，甚至更糟。
在藏经阁虽然枯燥，至少不用风吹日晒。
而在这里，每天重复着单调繁重的体力劳动，云雨诀看似简单，但对毫无灵力基础的他来说，每次施展都极为耗费心神，勉强覆盖完指定区域，就己头晕眼花。
徒手捏死那些蠕动着的、吸食灵植汁液的噬灵蚜，更是让他胃里一阵翻腾。
他的月例依旧是一块下品灵石，三颗聚气丹。
聚气丹他舍不得吃，小心收着。
灵石更是攥得紧紧的，那是他逃离这里的希望——虽然这希望渺茫得可怜。
偶尔，他能听到一些关于外界的传闻。
似乎是某个负责采买的杂役弟子带回来的消息。
“听说了吗？
庶务峰那边最近动作不小啊！”
“怎么了？
赵长老又搞什么新花样了？”
“不是赵长老，是上面！
据说掌门亲自过问，要对任务堂的贡献点体系进行‘优化’！”
“优化？
什么意思？”
“好像……好像以后完成特定难度的任务，除了贡献点，还能额外获得一种叫‘绩点’的东西？
这‘绩点’据说年底能兑换成额外的灵石或者修炼时间？”
“真的假的？
那岂不是比以前划算？”
“还有呢！
炼丹房和炼器坊那边，据说也在调整，要搞什么‘成本核算’和‘超额奖励’？
说是如果成丹率、成品率超过定额，主持的弟子能分到一部分节省下来的材料折算的灵石！”
“这……这听起来……”议论的弟子面面相觑，都觉得有些新奇，又有些说不出的怪异。
这感觉，不像是以前那种干巴巴的鼓励和惩罚，反而像是……像是在做买卖？
李长寿在一旁默默地除草，心脏却不争气地加速跳动了几下。
绩点？
超额奖励？
这些词汇，与他那枚玉简里某些零碎的想法，隐隐有着相似之处。
是巧合吗？
还是……他不敢深想。
掌门严令不得再提，违令者废黜修为，逐出山门。
这个代价，他承受不起。
他低下头，更加卖力地挥动木铲，仿佛要将脑子里那些不该有的念头一并铲除。
然而，有些东西一旦种下，便会自己生根发芽。
照料灵植久了，李长寿发现，这百草园的管理，看似条理分明，实则也存在不少问题。
比如，不同灵植对光照、水分需求不同，但田垄的规划却有些随意，导致一些喜阴的灵植被安排在日照过长的区域。
又比如，除草和除虫的时间安排，有时会冲突，忙起来容易顾此失彼。
再比如，那本《杂役手册》规定死板，遇到特殊天气或灵植突发状况，杂役弟子往往不知变通，也不敢变通，只能眼睁睁看着损失发生。
他本能地开始在心里盘算，如果调整一下田垄分布，优化一下工作流程，再给杂役弟子一定的自主处置权……这个念头刚冒出来，他就狠狠掐了自己大腿一把。
“还想？
嫌命长吗？”
他低声警告自己。
可是，看着那些因为管理不善而蔫头耷脑的灵植，一种近乎本能的冲动又在撩拨着他。
这就像他当初在藏经阁，看到那些混乱的账目和低效的流程，就忍不住想去整理、去优化一样。
这天下午，他正在检查一片地脉根，发现有几株的根系出现了不正常的萎缩。
根据手册，这可能是某种根部病害的早期征兆，需要立即上报，并由专人处理。
但上报流程繁琐，等专人过来，恐怕这几株地脉根就救不回来了。
他蹲在地上，犹豫不决。
按规定，他该立刻上报。
但看着那几株还在顽强汲取养分的灵植，他又有些不忍。
地脉根虽然低阶，但生长周期长，损失一株也是宗门的财产。
他想起自己之前观察到的，附近长着一种名叫“清心兰”的野草，其汁液似乎对某些土壤病害有微弱的抑制作用。
这只是他的观察，手册上并无记载。
报，还是不报？
按规矩，还是……做点什么？
就在他内心激烈斗争时，一个略带沙哑的声音在他身后响起：“那几株地脉根，怎么回事？”
李长寿吓了一跳，猛地回头，只见孙执事不知何时站在了他身后，正皱眉看着那几株出现问题的灵植。
“回……回孙执事，弟子发现这几株地脉根根系有异，疑似……疑似染了‘枯根病’。”
李长寿连忙起身汇报。
“枯根病？”
孙执事蹲下身，仔细看了看，脸色微沉，“确实是初期症状。
你为何不立即上报？”
李长寿心头一紧，硬着头皮道：“弟子……弟子刚才在想，或许有一种方法，可以尝试遏制一下……哦？”
孙执事抬起头，锐利的目光盯住他，“什么方法？
手册上可没写。”
李长寿咽了口唾沫，指着不远处那些清心兰：“弟子观察，那种清心兰的汁液，或许……或许能有点作用。”
孙执事看了看那些不起眼的野草，又看了看李长寿，眼神复杂，沉默了片刻，才缓缓道：“你知道，擅自用药，万一加重病情，或者污了整片灵田，是什么后果吗？”
“弟子知道。”
李长寿低下头，“弟子只是……觉得可惜。”
孙执事没再说话，他站起身，走到那几株清心兰旁，掐了一片叶子，在指尖捻了捻，又闻了闻。
然后，他走回来，对李长寿道：“去，取些清心兰的汁液来，稀释十倍，浇在那几株病株周围。
注意范围，不要扩散。”
李长寿一愣，几乎以为自己听错了。
“还愣着干什么？”
孙执事催促道，语气依旧没什么起伏，“动作快点，死马当活马医。
若是救不回来，或者出了岔子，责任你担。”
“是！
是！”
李长寿心中涌起一股难以言喻的情绪，连忙跑去采集清心兰。
他小心翼翼地按照孙执事说的做了。
接下来的几天，他格外关注那几株地脉根。
令他惊喜的是，枯萎的迹象竟然真的被遏制住了，虽然没有立刻恢复，但至少不再恶化。
孙执事再来巡视时，看到那几株地脉根的情况，只是淡淡地“嗯”了一声，什么都没说。
但从那以后，李长寿发现，孙执事分配给他的灵田，似乎不再是那种最差、最难伺候的了。
偶尔，在他完成定额后，孙执事还会指点他一两句关于灵植习性的小窍门，虽然语气依旧生硬。
李长寿依旧每天重复着繁重的劳作，依旧为那微薄的月例和渺茫的仙途发愁。
修为依旧停留在感应灵气阶段，毫无进展。
但他心里，某个被强行压抑下去的东西，似乎松动了一丝缝隙。
他依旧不敢去想什么“股份制”，什么“期权激励”。
但在夜深人静，他躺在杂役小屋冰冷的床板上，看着窗外稀疏的星光时，会忍不住想：或许，在这看似僵化不变的宗门里，也存在着某种……可以被优化、被改变的可能？
哪怕，只是从拯救几株不起眼的地脉根开始。
他翻了个身，怀里紧紧攥着那几块舍不得用的下品灵石。
“先……先想办法把这漏雨的屋顶修好吧。”
他嘟囔着，闭上了眼睛。
窗外，云岚宗的夜色深沉，山风穿过林海，带来远山模糊的兽吼。
而在宗门深处的某些地方，关于“绩点”、“超额奖励”的讨论，正在悄无声息地扩散，如同投入湖面的石子，荡开的涟漪，正一圈圈地扩大，终将波及更远的地方。
李长寿床铺的稻草下面，无意间压着几片他带回研究、己经干枯的清心兰叶子。
其中一片叶子的背面，一个极其微小、几乎与叶脉融为一体的淡金色符文，在黑暗中，极其微弱地闪烁了一下，随即彻底隐去，仿佛从未出现过。