深宫长情：明宪宗与万贵妃的旷世之恋一、初入宫门明宣德五年1430年，
万贞儿出生于山东诸城一个官宦家庭。她的父亲万贵曾任县丞，家境尚可，
然而命运在她四岁那年骤然转折。正统初年，万贵因事获罪，
被朝廷流放至霸州今河北霸州。按照明代律法，犯官家属往往被没入宫中为奴。
永乐二十二年冬，北京城飘着细雪。四岁的万贞儿被父亲牵着，走在通往紫禁城的青石板上。
她的小手冻得通红，却不敢哭闹，只是紧紧攥着父亲粗糙的指节。"贞儿，入了宫要听话。
"父亲蹲下身，为她整理衣襟，"孙太后仁慈，你在她宫里当差，是咱们万家祖上积德。
"万贞儿懵懂地点点头。她还不明白"当差"是什么意思，只记得昨夜母亲哭了一宿，
今晨为她梳头时，眼泪滴在她发间，凉凉的。神武门前，
父亲将她的手交给一位面容严肃的老太监。转身时，父亲的眼圈红了，
却硬是挤出一个笑容："好好活着。"这是万贞儿记忆中父亲最后的样子。夜里，
二十多个小宫女挤在大通铺上睡觉。万贞儿总是蜷缩在最角落，把母亲给的铜钱贴在胸口。
有次被巡夜的嬷嬷发现，挨了三戒尺："宫里不许私藏物件！
"但那枚铜钱终究被她藏在了鞋垫底下，成了与过去唯一的联系。转机出现在半年后。
那日孙太后宫中缺几个小宫女，管事太监在一群瘦骨嶙峋的孩子里，
偏偏点了最沉默的万贞儿："这丫头眼神干净，带去给太后瞧瞧。
"孙太后的仁寿宫比想象中暖和。老嬷嬷为她换上淡绿色的宫装，梳了双丫髻。
万贞儿跪在光可鉴人的金砖地上，额头贴着冰凉的地面，听见上方传来慈祥的声音。
"抬起头来。"万贞儿怯怯地仰起脸。孙太后约莫五十岁年纪，眉目间透着威严，
此刻却带着笑意："倒是个齐整孩子。多大了？""回太后娘娘，奴婢四岁。
"万贞儿声音细细的，却口齿清晰。孙太后微微颔首："哀家宫里不缺人，
但皇帝说后宫该添些小宫女，将来伺候皇子皇孙。你年纪小，先跟着李嬷嬷学规矩吧。
"就这样，万贞儿开始了她的宫廷生活。每日寅时起床，跟着李嬷嬷学习行礼、奉茶、认字。
她天资聪颖，半年光景，已能背诵《女诫》全篇，绣出的花样也比同龄宫女精致许多。
"这孩子不一般。"李嬷嬷常对孙太后说，"小小年纪，做事却极有分寸。
"孙太后抚着手中的白玉念珠，若有所思："宫中女子，太过聪慧未必是福。
"万贞儿不懂这些。她只知道，在仁寿宫的第三年冬天，她的命运发生了翻天覆地的变化。
二、冷宫相伴正统十四年，土木堡之变震惊朝野。英宗被俘，郕王朱祁钰继位，是为景泰帝。
年仅两岁的太子朱见深被废为沂王，迁居冷宫。"贞儿，你今年十六了吧？
"孙太后在暖阁召见她，"沂王年幼，身边需要可靠的人照料。哀家思来想去，你最合适。
"万贞儿跪伏在地："奴婢谨遵懿旨。""那孩子可怜。"孙太后叹息，"你需谨记，
无论何时，保全他的性命最要紧。"次日清晨，万贞儿抱着简单的行囊，
跟随太监来到西六宫后的一处僻静院落。院墙斑驳，墙角生着青苔，
与仁寿宫的富丽堂皇判若云泥。七岁的朱见深坐在廊下，穿着半旧的锦袍，小脸苍白。
见有人来，他警惕地往后缩了缩。万贞儿蹲下身，与他平视："奴婢万贞儿，
奉太后之命来伺候王爷。"朱见深黑白分明的眼睛打量着她："你不是来害我的？
"这话像刀子般扎进万贞儿心里。她轻轻摇头："奴婢会保护王爷。
"最初的几个月异常艰难。冷宫供给不足，送来的饭菜常常是冷的，炭火也不够暖。
万贞儿把自己的棉被给了朱见深，夜里冻得睡不着，就起来给他掖被角。"贞儿，
你为什么对我好？"某天夜里，朱见深突然问她。万贞儿正在灯下补他的衣裳，
闻言一怔："这是奴婢的本分。""才不是。"朱见深跳下床，光着脚跑到她身边，
"那些太监宫女都欺负我，只有你护着我。上月我打翻药碗，是你说是你打翻的，
替我挨了板子。"万贞儿摸摸他柔软的头发："因为王爷是好人。""叫我深儿吧。
"小男孩靠在她膝上，"母后去世后，没人这么叫我了。"万贞儿喉头发紧："好，深儿。
"景泰三年冬，朱见深染了风寒，高烧不退。冷宫缺医少药，万贞儿彻夜不眠，
用冷毛巾为他敷额。第三天夜里，朱见深开始说胡话，抓着她的手喊"母后"。
"奴婢在这儿。"万贞儿将他搂在怀里，轻声哼唱家乡的童谣，"月儿明，风儿静，
树叶儿遮窗棂..."朱见深在她怀中渐渐安静下来。月光透过窗棂，照在两人身上。
万贞儿突然意识到，这个孩子已经成了她生命中最重要的人。这天午后，他靠在窗边，
望着宫墙外偶尔飞过的麻雀发呆。"贞儿，我想吃糖葫芦。"他突然开口，
声音还带着病后的虚弱，"以前母后在时，曾让人从宫外带进来，
酸酸甜甜的……"万贞儿正在整理衣物，闻言一怔。冷宫物资匮乏，莫说糖葫芦，
就连新鲜水果都难得一见。可看着朱见深期待的眼神，她不忍拒绝。"好，奴婢想想办法。
"她柔声应道。接下来的几日，万贞儿暗中留意着送饭太监的动向。终于，
她发现有个年老的太监偶尔会偷偷带些蜜饯进来。她趁着无人时，
将自己珍藏的一枚银簪塞给他："公公，能否帮忙带串糖葫芦？
"老太监吓得连连摆手："这要是被发现，可是要掉脑袋的！"万贞儿咬了咬唇，
忽然跪下："求您可怜可怜小王爷，他病才好，就想这一口……"老太监犹豫良久，
终究叹了口气："罢了，三日后这个时辰，你在这儿等着。"三日后，
万贞儿果然收到一个油纸包。她小心翼翼地揣在怀里，快步往回走，心跳如鼓。"深儿，
你看！"她关好房门，献宝似的展开油纸。朱见深眼睛一亮："真的是糖葫芦！
"他迫不及待地咬了一口，糖壳脆甜，山楂微酸，久违的滋味让他眯起眼笑了。"贞儿也吃。
"他举着糖葫芦递到她嘴边。万贞儿摇头："奴婢不吃，王爷用吧。
"朱见深却执拗地举着手："你不吃，我也不吃了。"万贞儿只好小小地咬了一颗。
朱见深这才满意，两人你一颗我一颗，分吃完这串来之不易的糖葫芦。"贞儿，
"朱见深忽然认真地说，"等我长大了，一定让你天天都能吃糖葫芦。
"万贞儿笑着摸摸他的头，心里却酸涩难言。在这深宫之中，这样简单的心愿，
竟成了最奢侈的承诺。三、东宫岁月景泰八年，英宗复辟，朱见深重获太子之位。
消息传到冷宫那天，万贞儿抱着朱见深痛哭失声。"贞儿，我们可以离开这里了！
"十五岁的少年兴奋地拉着她的手，"我要带你住最好的宫殿！
"万贞儿擦着眼泪："太子殿下如今身份不同，奴婢...""不许自称奴婢。
"朱见深打断她，"在我心里，你从来不是奴婢。"重回东宫，万贞儿的身份尴尬起来。
按制，太子应有专门的嬷嬷和宫女伺候，她这个"前冷宫保姆"显得格格不入。
但朱见深坚持将她留在身边，甚至让她住在偏殿。"万姑姑，太子殿下请您过去。
"小太监恭敬地传话。这些年，宫人们都看出来了，这位万宫女在太子心中的地位非同一般。
万贞儿步入书房时，朱见深正在习字。十九岁的青年身姿挺拔，眉目间已有了帝王之气，
见到她却立刻露出笑容："贞儿，来看我写的字。""殿下的字越发好了。