每一次鞭梢落下，都带起一片破碎的布屑和细小的血珠。
苏瓷蜷缩的身体在泥泞冰冷的冻土上剧烈地抽搐，像一只被钉在砧板上的鱼，承受着凌迟般的痛苦。
“二十…二十一…妈的，手都酸了！”
王癞子喘着粗气，恶狠狠地啐了一口。
二十鞭抽完，苏瓷背上那件破夹袄几乎成了烂布条，紧紧贴在模糊的血肉上。
她趴在那里，一动不动，只有微弱的、断断续续的呼吸证明她还活着。
冷汗和血水混在一起，在她身下洇开一小片暗色的泥泞。
“装死？”
王癞子用沾血的鞭梢狠狠戳了戳苏瓷的头，“赵爷的规矩，鞭子完了还得去‘思过坑’！
给老子起来！”
他抬脚就要踹。
“王癞子。”
一个冰冷、滑腻，如同毒蛇吐信的声音突然响起。
这声音不高，却像带着冰碴子，瞬间冻住了王癞子抬起的脚，也冻住了周围所有窑奴本就麻木的呼吸。
空气里弥漫的绝望死寂，陡然加深了一层。
赵阎王来了。
他穿着一件半旧的深青色棉袍，外面罩着件油光水滑的皮坎肩，手里慢悠悠地捻着一串乌黑的檀木佛珠。
他个子不高，身形有些佝偻，脸盘干瘦，颧骨高耸，一双细长的三角眼微微眯着，看人时目光像淬了毒的针，阴鸷、粘腻，带着一种能把人骨髓都冻住的寒意。
他踱着方步，走到那堆被摔碎的贡瓷泥胚旁，用脚尖随意地拨弄了一下沾满污泥的碎块，目光落在那块印着“贡”字的碗底残片上，眉头都没动一下。
“赵…赵爷！”
王癞子脸上的凶戾瞬间褪得一干二净，换上了谄媚到近乎卑贱的笑容，腰弯得几乎要折过去，“您怎么亲自过来了？
这点小事…这贱婢摔了贡瓷，小的正按规矩教训她呢！”
赵阎王没理他，细长的眼睛缓缓扫过趴在地上、生死不知的苏瓷，又掠过周围噤若寒蝉的窑奴。
那目光所及之处，所有人都深深低下头，恨不得把脑袋埋进胸口里，连大气都不敢喘。
最后，他的目光停在了王癞子身上。
“规矩？”
赵阎王的声音依旧慢条斯理，带着一丝不易察觉的玩味，“王癞子，你跟了我几年了？”
王癞子心里咯噔一下，额角瞬间冒出了冷汗：“回…回赵爷，五年了，小的跟了您整整五年了！”
“五年，”赵阎王轻轻捻动一颗佛珠，发出细微的摩擦声，“五年还这么不长进？
贡瓷的泥胚，是随便什么阿猫阿狗都能碰的？
嗯？”
他的尾音微微上扬，带着一种冰冷的质问。
王癞子腿一软，噗通一声跪在泥地里，连连磕头：“赵爷饶命！
赵爷饶命！
是小的疏忽！
小的该死！
小的该死！”
额头磕在冻硬的土坷垃上，砰砰作响。
“是该死。”
赵阎王淡淡地吐出三个字，像在陈述一个无关紧要的事实。
他踱到苏瓷身边，居高临下地看着那具微微起伏的、破布娃娃般的身体。
“一个病得快死的贱奴，你也敢让她碰贡瓷？
规矩是死的，人是活的。
这点眼力见都没有，我看你这差事，是干到头了。”
王癞子吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“赵爷开恩！
赵爷开恩啊！
求您再给小的一次机会！
小的再也不敢了！
这贱婢…小的这就把她扔‘思过坑’里去！
让她烂在里面！”
“思过坑？”
赵阎王扯了扯嘴角，露出一丝极其阴冷的笑意，“太便宜她了。
贡瓷的工期耽误不得，人手本来就紧。”
他顿了顿，细长的眼睛在苏瓷背上那模糊的血肉上扫过，像是在欣赏一件残破的艺术品。
“把她拖到柴房去，省点药渣子吊着命。
明天要是还能喘气，就扔到后窑去筛煤渣子，什么时候累死了，什么时候算完。
要是今晚就断了气…”他捻佛珠的手指微微一顿，声音轻飘飘的，“就丢后山喂狗，省点埋的功夫。”
“是！
是！
小的明白！
谢赵爷开恩！
谢赵爷开恩！”
王癞子如蒙大赦，磕头磕得更响了。
赵阎王不再看他，目光随意地掠过苏瓷蜷缩的身体，仿佛在看一堆无用的垃圾。
他转身，踱着那令人窒息的方步，慢悠悠地离开了三号窑口。
那股阴冷滑腻的压迫感，首到他的身影消失在煤烟深处，才稍稍散去。
“呸！
晦气东西！”
王癞子从地上爬起来，冲着赵阎王离开的方向啐了一口，转头就把一肚子邪火全撒在苏瓷身上。
他粗暴地揪住苏瓷后颈那点还算完整的衣领，像拖死狗一样，将她瘦小的身体在冰冷泥泞的地面上拖行。
苏瓷的腿脚无力地拖在身后，在冻土和碎煤渣上划出两道歪歪扭扭的血痕。
意识在剧痛和冰冷的摩擦中沉浮。
背上的伤口每一次与粗糙地面的剐蹭，都带来一阵撕心裂肺的疼痛，反而***着她麻木的神经，让她保持着最后一丝清醒。
高烧像火一样烤着她的五脏六腑，喉咙干得冒烟，每一次呼吸都扯着肺叶生疼。
但赵阎王那番话，每一个字都像冰锥，狠狠扎进她混沌的脑海。
吊着命…筛煤渣子…累死…喂狗…活下去！
一个声音在她灵魂深处嘶吼。
像野草一样，烧不尽，冻不死！
只要还有一口气在！
柴房在窑场最偏僻的角落，紧挨着堆积如山的煤堆。
门一开，一股浓烈的霉味、腐朽的柴草味和刺鼻的劣质煤油味扑面而来。
王癞子像扔破麻袋一样，将苏瓷狠狠掼在冰冷潮湿、铺着薄薄一层烂稻草的地上。
“算你命大！
赵爷开恩，赏你一口药渣子！”
王癞子骂骂咧咧地从墙角一个落满灰尘的破瓦罐里，倒出小半碗黑乎乎、散发着刺鼻怪味的粘稠液体。
那是平时给牲口或者实在快不行的窑奴灌的“药”，里面混杂着不知名的草根树皮和灶膛灰。
他粗暴地捏开苏瓷的嘴，也不管她能不能咽下，将大半碗腥臭苦涩的药汁硬灌了进去，呛得苏瓷剧烈地咳嗽，药汁混合着血沫从嘴角溢出。
“哼，看阎王收不收你这条贱命吧！”
王癞子灌完药，将破碗随手一扔，摔在墙角碎成几瓣。
他嫌恶地拍拍手，仿佛沾了什么脏东西，转身重重关上柴房那扇破败漏风的木门，咔嚓一声，从外面落了锁。
脚步声骂骂咧咧地远去。
黑暗和死寂瞬间吞噬了小小的柴房。
只有煤堆缝隙里透进来的微弱天光，勉强勾勒出屋内杂乱的轮廓——堆积的破柴火、散落的烂草、墙角那个破瓦罐，以及蜷缩在地上、像一滩烂泥的苏瓷。
冰冷的湿气从身下的地面丝丝缕缕地渗入骨髓，背上***辣的鞭伤和摔伤的骨头在寒冷中叫嚣得更加厉害。
被强行灌下的“药汁”在胃里翻江倒海，灼烧着本就空瘪的胃袋，带来一阵阵恶心欲呕的感觉。
高烧让她浑身滚烫，偏偏又冷得牙齿打颤，冰火两重天的煎熬几乎要将她撕碎。
每一次呼吸都伴随着胸腔深处拉风箱似的嗬嗬声，每一次咳嗽都牵扯着背上裂开的伤口，疼得她眼前发黑。
意识像风中的残烛，忽明忽灭。
就在这濒临崩溃的剧痛和混沌中，指尖那点冰冷滑腻的异样触感，却如同黑夜里的磷火，异常清晰地灼烫着她的神经！
是刚才在鞭打下，死死抠着冻土时感觉到的！
那下面有东西！
这个念头像一道微弱却执拗的光，刺穿了绝望的黑暗。
活下去！
必须活下去！
那个东西…或许是唯一的希望！
求生的本能压倒了所有的痛苦。
她艰难地、一点点挪动着几乎失去知觉的身体。
每一次挪动，都像有无数把钝刀在切割她的皮肉筋骨。
冷汗浸透了仅存的衣衫，混着血水，黏腻冰冷。
她咬破了嘴唇，口腔里弥漫着更浓重的血腥味，用这尖锐的疼痛***着自己不要昏厥。
终于，她挪到了柴房门口附近——这里是整个柴房地面最硬实、也最接近外面冻土的地方。
她颤抖着，用尽全身残存的力气，将那只在鞭打时抠过冻土的右手，摸索着探向冰冷坚硬的地面。
指尖在粗糙的泥地上划过，寻找着记忆中那一点异样的位置。
找到了！
就在靠近门框下方，一块半埋在土里的青砖边缘。
指尖触碰到的地方，明显比其他地方更松动，泥土也更潮湿一些。
她屏住呼吸，指甲小心翼翼地沿着砖缝抠挖。
冻硬的泥土很顽固，指尖很快就被磨破，渗出血来。
剧痛让她眼前阵阵发黑，但她不敢停下。
高烧让她的感官有些迟钝，但那点滑腻的油感和布帛的柔软触感，却越来越清晰！
一点点，一点点…指甲缝里塞满了泥垢和血污，指尖钻心地疼。
终于，“咔哒”一声轻响，那块松动的地砖被她硬生生抠起了一角！
一股更浓烈的、带着腐朽气息的油味和霉味混合着泥土的气息，从缝隙里钻了出来。
苏瓷的心脏在滚烫的胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
她用尽最后一丝力气，颤抖的手指探进那狭小的缝隙，摸索着…指尖终于触碰到一个冰凉、滑腻、被油布包裹着的硬物！
她猛地一抠！
一个巴掌大小、用厚厚油布裹得严严实实的东西，被她从冰冷潮湿的泥土里硬生生抠了出来！
东西入手的瞬间，柴房外，沉重的脚步声由远及近！