灵儿倚在门边，目送赵大勇的身影消失在巷口，唇角的笑意渐渐淡去。
晨光愈发明亮，将她纤细的身影在青砖地上拉得老长，平添几分孤寂。
她转身回屋，目光扫过空荡的店堂。
八仙桌沉默地立着，条凳歪斜，账本上落着一层薄灰。
方才赵大勇那番闹腾，反倒让此时的寂静显得格外沉重。
“租金虽暂缓，终究是要还的。”
灵儿轻声自语，走到樟木钱箱前，掀开箱盖。
里头那几张单薄的纸币，在晨光下显得格外寒酸。
父亲留下的字条“财帛需自挣，方知生活艰”此刻读来，字字锥心。
她不是不懂父母的苦心，只是往日里总觉着这些俗务离自己很遥远。
如今首面这窘境，才知“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”，件件都要银钱打点。
灵儿合上箱盖，指尖在粗糙的木纹上轻轻摩挲。
这钱箱还是祖父那辈传下来的，边角己被摩挲得光滑如玉。
她记得小时候，常看见父亲在夜深人静时，就着昏黄的油灯（父亲常言夜静读书时，油灯灯焰跳动间意境尤佳)，一笔一划地记着账目。
那时不解，如今才懂其中艰辛。
“也罢，既来之，则安之。”
她深吸一口气，转身往后院走去。
后院比前堂稍小，却收拾得整齐。
一角堆着柴薪，另一角是口水井，井台旁种着几株翠竹，在晨风中轻轻摇曳。
最惹眼的，是墙根下那一排陶缸，里头装着父母离家前备下的米面杂粮。
灵儿掀开第一个米缸，只见白米只剩薄薄一层，勉强盖住缸底。
她伸手捞起一把，米粒从指缝间簌簌落下，在缸底溅起细微的回响。
“这般光景，怕是撑不过十日。”
她蹙起秀眉，又依次查看其他缸瓮。
面粉见底，豆子只剩小半缸，连最耐放的干货也所剩无几。
这般境况，比她预想的还要糟糕。
父母留下的“常用之资”，竟是这般捉襟见肘。
她立在院中，晨风拂动她月白的裙裾，裙角的银竹在风中轻轻颤动。
往日里，她总觉得这些俗物琐碎无趣，远不如研究《山海食单》来得有意思。
可如今，这些米面粮油，却成了她必须面对的难题。
忽然，她想起昨日那碗芝麻糊。
赵大勇饮下后的反应犹在眼前，那本《山海食单》中记载的种种奇效，或许不全是虚言。
这个念头如星火般在她心中一闪，随即燃起希望的光。
她快步回到店中，重新捧起那本《山海食单》。
这一次，她不再漫不经心，而是逐字逐句地细读起来。
“五谷者，民生之本，天地之精...”她轻声念着“灵谷篇”的开篇，指尖在泛黄的书页上缓缓移动，“其性温和，其味甘平，善养五脏，益气血...”这些往日里她觉得平淡无奇的记载，此刻读来却别有深意。
书中不仅记载了各种食材的性味功效，还详细说明了如何通过不同的烹制方法，激发其内在的“灵性”。
比如普通的大米，若以特定的山泉水浸泡，再以文火慢蒸，便能最大限度地保留其精华，食之可补中益气。
又比如最常见的黄豆，若经过九蒸九晒，再以特殊手法发酵，制成的豆豉便有开胃健脾之效。
这些法子里，有些看似玄妙，细想之下却暗合医理；有些则与她在学堂里学过的物性之理隐隐相通。
灵儿越读越觉有趣，方才的愁绪渐渐被求知的热切所取代。
她忽然明白，父母留下这本书，或许不只是让她继承这家食肆，更是要她明白——真正的学问，从来不在死记硬背的经书里，而在活色生香的生活中。
“既然寻常食材也能化腐朽为神奇...”她合上书页，眸光闪动，“何不试试？”
主意既定，她便行动起来。
先是将所剩无几的米面杂粮一一清点，又去后院摘了些自种的时蔬。
这些菜蔬虽不名贵，却鲜嫩水灵，带着露水的清甜。
她决定先从最简单的做起——熬一锅粥。
这可不是普通的白粥。
她依照食单所载，取来仅剩的白米，用西山泉水细细淘洗。
这泉水是父亲往日特意运回的，清冽甘甜，富含矿物质。
她将米粒浸泡其中，观察着它们渐渐饱满的过程，心中默默计算着时辰。
又去后院摘来几片嫩绿的青菜，一把鲜香的香菇，还有一小撮枸杞。
这些看似平常的食材，在她手中却有了别样的意义。
灶火升起，青蓝色的火苗舔着锅底。
她没有用那口大灶，而是选了一个小巧的砂锅。
待水将沸未沸之时，她才将泡好的米粒缓缓倒入锅中。
“开水下米，米粒饱满；文火慢熬，米油尽出。”
她回忆着食单上的要诀，小心地控制着火候。
粥在锅中咕嘟咕嘟地冒着泡，米香渐渐弥漫开来。
她不时用长勺轻轻搅动，防止粘锅。
待米粒开花，粥汤浓稠时，才依次放入切好的菜丝、菇片和枸杞。
最后，她撒上少许盐花，滴上几滴香油。
一锅青菜香菇粥便做好了。
粥色青白相间，米粒晶莹，菜丝碧绿，菇片柔韧，枸杞点点嫣红，煞是好看。
香气更是诱人，米香、菜香、菇香交织在一起，勾人食欲。
灵儿盛了一碗，小心地吹凉，尝了一口。
粥入口绵滑，米香浓郁，青菜的清新与香菇的鲜香完美融合，枸杞的微甜更添风味。
一碗下肚，暖意自腹中升起，散向西肢百骸，连精神都为之一振。
“果然与寻常粥品不同。”
她细细品味着，眼中闪过惊喜。
这锅粥虽没有芝麻糊那般立竿见影的奇效，却让她真切地感受到了《山海食单》的不凡。
寻常食材，只要烹制得法，也能化寻常为神奇。
更重要的是，这锅粥成本极低，所用的都是最易得的食材。
若是能多研制几道这样的菜品，或许真能解了眼前的燃眉之急。
她正思忖间，店外忽然传来一阵细碎的脚步声。
抬头望去，只见一个瘦小的身影在门口探头探脑，却是方才那个在街角张望的小乞丐。
那孩子约莫七八岁年纪，衣衫褴褛，面黄肌瘦，唯有一双眼睛又大又亮，此刻正怯生生地望着她，或者说，望着她手中的那碗粥。
灵儿心下一软，朝他招招手：“进来吧。”
小乞丐犹豫片刻，最终还是抵不住食物的诱惑，小心翼翼地挪了进来。
他赤着脚，脚上沾满了泥污，每走一步都在干净的地面上留下一个模糊的脚印。
“坐下吃吧。”
灵儿又盛了一碗粥，推到他对面的桌上。
小乞丐看看粥，又看看灵儿，似乎不敢相信有这样的好事。
待确认灵儿是认真的，他才猛地扑到桌前，捧起碗就往嘴里倒，连勺子都顾不上用。
“慢些吃，小心烫着。”
灵儿轻声提醒，眼中闪过一丝怜悯。
那孩子却恍若未闻，三两口便将一碗粥喝得精光，连碗底都舔得干干净净。
吃完后，他意犹未尽地舔着嘴唇，眼巴巴地看着锅里的余粥。
“还要吗？”
灵儿柔声问道。
小乞丐用力点头，脏兮兮的小脸上写满了渴望。
灵儿又给他盛了一碗，这回他吃得慢了些，但依旧狼吞虎咽。
两碗热粥下肚，他苍白的脸上终于有了些血色，连眼睛都亮了几分。
“谢谢...谢谢姐姐...”他放下碗，小声说道，声音细若蚊蚋。
“你叫什么名字？
家里人呢？”
灵儿在他对面坐下，轻声问道。
小乞丐低下头，绞着衣角：“我叫阿吉...没有家人了...”灵儿心中一酸，正要说些什么，忽然注意到阿吉的变化。
方才他还是一副萎靡不振的模样，此刻却精神了许多，连那双大眼睛都格外有神。
更让她惊讶的是，阿吉原本干裂的嘴唇渐渐润泽，枯黄的头发似乎也多了些光泽。
这变化虽不似赵大勇那般夸张，却真实可辨。
难道这粥...她忽然想起食单上的记载：“五谷为养，蔬果为助。
调和得宜，可补气血，益精神。”
看来这锅精心熬制的粥，果然有些门道。
“姐姐，这粥真好喝...”阿吉小声说道，眼中有星光闪烁，“我从没喝过这么好喝的粥...”灵儿看着他满足的模样，心中忽然一动。
或许，她找到了破局之法。
这世间之人，无论贫富贵贱，总免不了一日三餐。
若她的菜品真有些特别之处，何愁没有顾客上门？
她看着空了的粥锅，又看看面色红润的阿吉，唇边重新漾起笑意。
“阿吉，姐姐这店里还缺个帮手，你可愿意留下来？”
阿吉猛地抬头，眼中满是不可置信：“真...真的吗？”
灵儿点点头：“自然是真的。
包吃包住，虽然没有工钱，但总好过流落街头。”
阿吉喜出望外，连忙从凳子上跳下来，就要给灵儿磕头：“谢谢姐姐！
谢谢姐姐！
阿吉一定好好干活！”
灵儿扶住他，看着他激动的小脸，心中五味杂陈。
她自己的前程尚且未卜，如今又添了一张嘴。
可看着这孩子眼中的希望之光，她又觉得这个决定没错。
“去吧，先把碗洗了。”
她柔声说道，“以后，这里就是你的家了。”
阿吉用力点头，小心翼翼地捧着碗筷往后院去了。
他那瘦小的身影在门槛处绊了一下，却很快站稳，脚步轻快得像只小雀。
灵儿望着他的背影，轻轻吐出一口气。
窗外，日头己升得老高，明晃晃的阳光洒满庭院。
前路虽难，但既己迈出第一步，便只能继续走下去。
她转身重新翻开《山海食单》，目光在那些玄妙的记载上游走。
米缸将空，杂粮见底，这是眼前的危机，却也可能成为转机。
她忽然想起食单末尾那句意味深长的话：“至味不在珍馐，而在用心。”
用心二字，说来简单，做来却难。
但此刻的她，别无选择。
灶台上的砂锅还温着，残余的粥香在店堂中袅袅不散。
这香气虽淡，却仿佛预示着一个新的开始。