第一章：榕树下的秘密清迈雨季的雨下得很急，砸在老榕树的叶子上噼啪作响。
十二岁的林芒蹲在老榕树粗壮的根系间，看着雨水顺着树根汇成水流，
将树洞里的竹筒裹在一片水汽中。竹筒旁的树皮上，刻着个奇怪的螺旋符号，
像极了父亲笔记本里画的河流旋涡。它快出来了。苏湄的声音带着刚哭过的沙哑，
她右耳下方有一道明显的红痕，是今早被母亲用发簪划破的。林芒记得昨晚暴雨，
苏湄被反锁在二楼阳台，自己抱着枕头在楼下站了整整一夜，
直到天亮才听见铁门解锁的吱呀声。两个女孩的手指同时伸进竹筒，触到了冰凉的鳞片。
小蛇从蛋壳碎片里探出头，右眼上方那颗心形的金斑在昏暗的光线下微微发亮。
它的脖颈处有一道月牙形的伤口，
血肉还在轻轻颤动——这是昨天被湄南河上的渔船螺旋桨划伤的，林芒在河边发现它时，
它正蜷缩在水草里，奄奄一息。叫它小金吧。
林芒用偷藏的碘伏棉签小心翼翼地涂抹着伤口，动作轻柔。小蛇吐着信子蹭了蹭她的指尖。
等它好了，就把它送回湄南河。去年在市集看到卖蛇肉的摊子时，
苏湄吓得攥住林芒的胳膊，指甲掐进肉里。那天她们用攒了半个月的零花钱买了只活鸡，
偷偷扔进捕蛇人的笼子，看着蟒蛇吞下猎物时，苏湄突然说：它们和我们一样，都想活着。
苏湄从口袋里掏出一颗椰子糖，是巷口阿婆偷偷塞给她的。糖纸在雨水中洇开紫色的纹路，
像极了她裙角被藤条抽破的洞。要是我也能变成蛇就好了，她把糖塞进林芒手里，
那样就能钻进排水管逃跑，再也不用挨打了。林芒想起十岁生日那天，
苏湄把偷藏的鸡蛋埋在榕树下，说这样能保佑她们永远不分开。
现在那片泥土上长出了丛野菊，金黄的花瓣总在风中朝着苏湄家的方向摇晃。
树洞里的积水倒映着两张稚嫩的脸，雨水在水面上荡起一圈圈涟漪。林芒攥紧苏湄冰凉的手，
指甲深深嵌进对方的掌心：等我们长大了，就一起去曼谷，再也不回来。
第二章：重逢十二年后。曼谷商场里，香茅味的冷气中混杂着一丝若有若无的硝烟味，
林芒隐隐觉得这个世界已经不一样了。
前新闻里播放的画面还在她脑海中挥之不去——一条长着鲨鱼牙齿的鳄鱼撕开了渔船的甲板，
墨绿色的血液染红了湄公河的水面。她昨天用熨斗烫了我的胳膊。苏湄挽起袖子，
白皙的皮肤上有一块焦黑的纹路，边缘微微卷起。林芒看着那处烫伤，
十二岁时躲在榕树下的战栗感再次袭来，她想起了小金蜕下的第一片蛇皮，
半透明地贴在潮湿的泥土上，带着淡淡的腥气。商场中央的喷泉，
基座是四尊大理石天使雕像，雕像的翅膀断裂处露出了里面的钢筋。其中一尊天使的基座上，
刻着与老榕树相同的螺旋符号，只是被人用水泥草草填补过。池中的水分界明显，
靠近雕像的地方水很浅，能清楚地看到铺在底下的白色鹅卵石；而往中间走，水色突然变深，
黑得像泼了墨一样，深不见底。突然，喷泉的水声变得异常尖锐。
苏湄母亲烫成波浪的棕发在人群中晃动，发尾沾着的烟灰落在她的连衣裙上。
她手腕上的金镯子随着动作发出叮叮当当的声响，晃得人眼晕。
林芒突然想起了市集上捕蛇人腰间的铜铃，那***一响，笼子里的蟒蛇就会剧烈抽搐。
让开！念头刚闪过，林芒已经动手了。人潮涌动中，
苏湄母亲戴着金镯子的手腕突然失去平衡，整个人向前倒去。噗通一声，
她掉进了喷泉中央的深水区。身上的真丝衬衫在水里展开，很快就被深色的水吞没。
林芒站在池边，手指冰凉。刚才推出去的瞬间，她心里只有一个念头：苏湄再也不用被打了。
可现在，看着那片发黑的水面，她突然慌了——那是一个活生生的人。她、她没上来。
苏湄的声音发颤，语气里没有害怕，反而带着一丝说不清的快意，又有些不知所措。
她紧盯着水面，刚才母亲落水的地方，连一个气泡都没再冒出来。周围的人群开始骚动。
有人掉下去了！一个穿着西装的男人喊道，他慌忙掏出手机，
手指却因为紧张而有些颤抖。旁边一个抱着孩子的女人捂住了孩子的眼睛，脸上满是惊恐。
几个年轻人大声议论着，却没人敢上前。找东西捞。林芒回过神，拉着苏湄跑向五金店，
扛了一根三米长的不锈钢管回来。两人站在浅水区，把钢管伸进深水区。钢管往下探，
先是碰到了光滑的池底，再往中间送，突然一空，整根钢管都没入水中，却没碰到任何东西。
再往下点。苏湄的声音比刚才稳了些。林芒调整角度，钢管在水里搅动着，
碰到的只有水流。她们换了好几个方向，钢管始终空荡荡的。怎么会这样？
林芒喃喃自语。一个人掉下去，就算不会游泳，也该挣扎着扑腾几下，可刚才除了落水声，
什么动静都没有。就像……被什么东西在水下拖走了一样。
她手持不锈钢管把胳膊伸进深水区，想摸得更清楚些。水很冷，指尖触到了黏腻的东西，
不是水草。黏腻的触感顺着皮肤爬上来时，她看见一双冰冷的、金黄的眼睛在深处亮起。
那不是灯光反射，瞳孔收缩的瞬间，
她认出了瞳孔周围放射状的黑色纹路——像极了当年在湄南河岸边捡到的那条小蛇，
它右眼上方有块心形的金斑，每次被抚摸时就会轻轻颤动。一只巨蟒从水中跃起。
水花骤然掀起滔天巨浪，水珠溅在玻璃幕墙上炸开成细小的彩虹。
鳞片在阳光下泛着青铜色的冷光，每片鳞甲边缘都带着细密的锯齿，巨蟒的身躯掠过之处，
玻璃幕墙接连炸裂，碎片像暴雨般砸向人群。林芒在尖叫声中看清了它脖颈处的疤痕，
那道月牙形的伤口是十二年前被渔船螺旋桨划开的，当时还渗着粉红色的血肉，
她用偷偷攒的零花钱买了碘伏，一点一点涂在伤口上。
记忆突然清晰起来：她把昏迷的小蛇塞进竹筒，偷偷养在老榕树的树洞里，
每天清晨溜出去喂它生鸡蛋，看着它把蛋壳敲出细小的裂缝，
直到它能吞下整只青蛙才舍得放生。小金？林芒脱口而出。话音刚落，水面猛地炸开，
巨浪掀起。青铜色的巨蟒冲出水面，鳞片上的锯齿闪着光。人群尖叫着逃散，
林芒看见它右眼上方心形的金斑，和记忆里一样。更让她震惊的是，
巨蟒的鳞片在灯光下反射出光斑，在对面的墙面上拼出了螺旋符号的图案。
第三章：巨蟒的守护装甲车的轰鸣声越来越近，震得地面都在微微颤抖。
林芒紧紧拉着苏湄躲在一根柱子后面，看着那条巨蟒在商场里盘旋。巨蟒的身躯异常庞大，
它一甩尾巴，就将旁边的珠宝柜台砸得粉碎，钻石、珠宝散落一地，在灯光下闪闪发光，
却没人有心思去捡。它的脖颈处，那道月牙形的疤痕清晰可见，此刻正渗出墨绿色的血液，
顺着鳞片滴落，在地面汇成一小滩。它好像在保护我们。苏湄小声说，她指着巨蟒，
只见它虽然在商场里造成了不小的破坏，却始终没有伤害她们，反而在她们周围盘旋，
像是在阻挡着什么。周围的人群还在慌乱地逃窜，一个老人因为跑得太慢，摔倒在地。
巨蟒看到后，只是轻轻用头将老人顶到了安全的角落，然后继续守护在林芒和苏湄身边。
这时，几只翅膀变异得异常宽大的乌鸦俯冲下来，
却被巨蟒用尾巴精准地抽开——它们的喙里都叼着尖锐的金属片。它是小金，真的是小金。
林芒激动地说，眼眶有些湿润。这时，几名保安拿着电击棍和***冲了过来，
他们小心翼翼地靠近巨蟒，试图将它制服。巨蟒察觉到了危险，发出一声震耳的嘶鸣，
猛地向保安们冲去。保安们吓得连连后退，有人开枪射出了麻醉针，却被巨蟒灵活地躲开了。
别伤害它！林芒大喊着，想冲出去阻止保安，却被苏湄拉住了。
我们现在出去太危险了。苏湄说，她的脸上满是担忧。巨蟒和保安们周旋着，
它庞大的身躯在商场里灵活地移动，不断撞击着周围的设施，造成了更大的混乱。
但它始终没有真正伤害任何人，只是想把他们赶走。更奇特的是，它每次甩动尾巴，
鳞片反射的光斑就会在地面组成新的符号，像是在传递某种信息。林芒看着眼前的一切，
心里暗暗下定决心，一定要保护好小金，不能让它受到伤害。
第四章：逃亡之路我们得赶紧离开这里。林芒对苏湄说，她知道再待下去，
不仅她们会有危险，小金也可能被制服。巨蟒似乎听懂了林芒的话，
它猛地撞向商场的玻璃门，玻璃碎片四溅。外面的街道上，人们看到这一幕都吓得纷纷躲避。
几只变异的野狗龇着獠牙扑过来，却被巨蟒用身体一卷，轻轻甩到了远处的垃圾桶里。走！
林芒拉着苏湄，趁着混乱从破掉的玻璃门冲了出去。小金紧随其后，
它庞大的身躯在街道上移动，引起了更大的恐慌。街道上一片混乱，车辆撞在了一起，
喇叭声此起彼伏。林芒和苏湄在人群中穿梭，小金则在她们身后掩护，
时不时用尾巴扫清障碍。有次她们被倒塌的广告牌挡住去路，巨蟒竟用身体搭成座桥，
鳞片反射的光斑在地面拼出箭头图案。往那边走。苏湄指着一条小巷说，
她对这一带比较熟悉。那条巷子她们小时候常去，墙面上还留着两人用粉笔写的身高标记，
最高的那道刻痕旁画着两个牵手的小人。两人钻进小巷，小金也跟着挤了进来。小巷很窄，
小金庞大的身躯几乎把整个小巷都占满了。它小心翼翼地移动着，生怕碰到墙壁弄出声响。
走了没多久，她们听到了身后传来的警笛声。他们追来了。林芒说，心里有些着急。
小金突然停下脚步，它转头看了看林芒和苏湄，然后用头示意她们继续往前走。
自己则留在原地，挡住了小巷的入口。它鳞片上的光斑在地面组成螺旋符号，
与老榕树和商场雕像上的图案完全吻合。小金，你……林芒有些担心。小金吐了吐信子，
像是在告诉她们放心。林芒和苏湄对视一眼，只好继续往前跑。她们跑出小巷，
来到了一条河边。我们坐船走吧。苏湄说，她看到河边停着几艘小船。
两人跳上一艘小船，苏湄用力划着桨，小船慢慢驶离了岸边。林芒回头望去，
只见小巷口传来一阵激烈的声响，她知道那是小金在和警察们周旋。小金会没事的吧？
苏湄担忧地问。会的，它那么厉害。林芒说，心里却没底。小船在河面上缓缓行驶，
夜色渐渐降临，河面上泛起了一层薄雾。林芒和苏湄坐在船上，谁都没有说话。
第五章：暂避之所小船行驶了一段时间，来到了一个偏僻的码头。林芒和苏湄下了船，
找了一个看起来没人的仓库暂时躲了起来。仓库里堆满了杂物，弥漫着一股霉味。
两人找了一个相对干净的角落坐下，疲惫地靠在一起。我们接下来怎么办？苏湄问，
她的声音里充满了迷茫。林芒想了想，说：我们得先找到小金，
然后弄清楚它为什么会变成这样，还有那些变异的动物到底是怎么回事。
可是我们现在连去哪里找小金都不知道。苏湄说。就在这时，仓库外面传来了一阵响动。
林芒和苏湄立刻警惕起来，躲到了一堆箱子后面。只见一个身影从外面走了进来，
手里拿着一个手电筒，四处照看着。谁在那里？那人喊道。林芒和苏湄没有出声，
紧紧地屏住呼吸。那人慢慢走近，手电筒的光照到了她们藏身的地方。原来是两个小姑娘。
那人说，他的声音听起来有些苍老。林芒和苏湄从箱子后面走了出来，警惕地看着他。
那人笑了笑，说：别怕，我不是坏人。我叫老周，是这个仓库的看守员。
林芒打量着老周，他穿着一件破旧的外套，脸上布满了皱纹，看起来不像坏人。
我们……我们遇到了一些麻烦，想在这里暂时躲一下。林芒说。老周点了点头，
说：可以，不过这里不太安全，你们要小心点。他注意到林芒后背若隐若现的螺旋符号，
眼神突然变了变。接下来的几天，林芒和苏湄就暂时住在了仓库里，
老周给她们提供了一些食物和水。通过和老周的聊天，
她们得知最近这一带出现了很多奇怪的事情，不仅有变异的动物，
还有一些神秘的人在四处活动。那些神秘人好像在找什么东西。老周说，
他们经常在这一带转悠，问东问西的。林芒和苏湄对视一眼，心里都有种不好的预感。
她们觉得那些神秘人和小金以及变异的动物一定有关系。
第六章：初次调查我们不能一直待在这里，得出去找找线索。林芒对苏湄说。
苏湄点了点头，说：可是我们该从哪里开始找呢？林芒想了想，
说：老周不是说那些神秘人在这一带转悠吗？我们可以去打听一下他们的行踪。
两人换上了一身不起眼的衣服，走出了仓库。她们在附近的小镇上打听着神秘人的消息，
可是人们要么摇摇头说不知道，要么就是一脸恐惧地避开她们。就在她们快要失望的时候，
一个卖水果的小贩悄悄对她们说：你们是在找那些穿黑衣服的人吗？
他们昨天在河边出现过，好像在找一条大蟒蛇。林芒和苏湄心里一喜，
连忙追问：你知道他们往哪里去了吗？小贩指了指河上游的方向，
说：好像往那边去了。两人谢过小贩，立刻朝着河上游的方向走去。走了没多久，
她们看到了一些奇怪的迹象——河边的树木枯萎了，
树干上都刻着模糊的螺旋符号；河水也变得浑浊不堪，散发着一股刺鼻的气味。
几只长着六只脚的青蛙从水里跳出来，见到她们便排成直线跳进草丛，像是在引路。
这里的环境怎么变成这样了？苏湄惊讶地说。林芒蹲下身，用手指沾了一点河水，
闻了闻，一股化学药品的味道扑鼻而来。这里一定有问题。林芒说。
她们沿着河边继续往前走，来到了一个工厂的排污口。排污口的铁栅栏上，
赫然刻着清晰的螺旋符号。黑色的污水正从里面排放出来，在河面上扩散开来，
形成了一片黑色的区域。就是这里，一定是这里导致动物变异的！