一水乡许城。客栈打烊前一个时辰，徐子州走进来，在角落那张破旧不堪的方桌前坐下，
这是多年的习惯。徐子州进门时从不多话，
只把腰间那柄剑鞘上满是锈迹的铁剑轻轻搁在桌角。他已经有好久没接到“大单”了，
最近一次用剑，还是几个月前与三个劫道的泼皮缠斗时亮了一下。
店小二早已摸清徐子州的习惯，不用招呼便端来一坛粗陶罐“昌阳古酿”。这酒香倒是香，
但有股子呛人的苦涩气。徐子州捏着坛沿仰头便灌下一大口，酒液洒到青布长衫上，
他也不擦，那污渍也是身上的一部分，就像那些刻在骨血里的往事，擦不掉，也忘不净。
客栈里总有人打量徐子州。穿着儒雅的长衫，却配一柄杀人的铁剑，看眉眼该是个读书人，
举手投足间却藏着江湖人的冷厉。有人猜，徐子州是遭了劫的富家子弟，
也有人说他是被逐出师门的武人，还有好几个人赌咒，
说他定是当年“清风寨”覆灭时漏网的寨主。徐子州全当没听见，只盯着桌上的酒坛发呆。
徐子州喝酒从不是为了滋味，而是为了让那股子灼人的酒气烧穿脑子，
好让那些不该记起的画面暂时消散，比如江南河畔的垂柳，比如银铃般的笑声，
比如那双曾含着星光的眼睛。二三年前他不是这样的。那时他叫“徐小郎”，
是昌阳城中最精神的后生，父亲徐老拳师的武馆虽小，却也教出了几个像样的徒弟。
徐子州与盈盈的婚事，是全村人都盼着的喜事，每日清晨，
徐子州会提着新鲜的菜果去盈盈家，他喜欢看盈盈坐在窗前描红，
喜欢看朝霞在她乌黑发梢上的闪光。盈盈也会停下笔，拣出最甜的一颗水果递到他嘴边，
轻声说：“州哥，今日武馆不忙的话，陪我去河边看芦花看好不好？”那时的天总很蓝，
河水慢悠悠的流。他们会坐在河边垂柳下，徐子州用柳枝编花环，
盈盈就用狗尾巴草编小兔子。盈盈的父亲是个温和的秀才，常坐在廊下看着他们笑，
说：“小州啊，你可得好好待盈盈，不然我这枝笔可不饶你。”徐子州总拍着胸脯保证，
说要让盈盈一辈子不受委屈。可他没料到，一辈子那么长，却经不起一场病的折腾。
盈盈的父亲是在那年秋天倒下的。起初只是咳嗽，后来竟咳出血来，
徐子州陪着盈盈跑遍了昌阳城的医馆，每个大夫都摇头说这病要靠人参吊着，
可一斤人参的价钱抵得上他武馆三个月的收入。徐家本就不富裕，短短半个月便掏空了家底，
还欠了城里药材铺二十两银子，债主天天上门催债，
有时候会骂徐老拳师“养了个没用的儿子”还有人骂盈盈“是个填不满的药罐子”。
那天夜里，徐子州坐在盈盈家的门槛上，呆呆地看着天空，第一次觉得无力，
他对盈盈说：“叔的病怕是难好，咱们别再扔银子了，让叔吃点爱吃的，
好好过剩下的日子吧。”他以为这话是实话，却没料到会戳痛盈盈的心。盈盈哭了，
指着他伤心地说：“你心疼银子了是不是？我爹还活着呢！你就想着放弃了！
你天天练武有什么用？连救我爹的钱都挣不来！”徐子州愣住了。他从没见过盈盈这样说话，
他想解释说自己不是心疼钱，是怕她跟着熬坏了身子，可盈盈根本不听，转身跑进了屋里，
“砰”地关上了门。从那以后，那扇门像一道鸿沟将他们隔在了两边。第二天清晨，
盈盈拿着一沓银子出现在徐子州面前。银子用红纸包着，沉甸甸的。徐子州问她钱从哪来，
盈盈的眼神躲躲闪闪，只说：“你别管，反正不是偷的抢的，欠你的钱我还清了，
以后咱们两不相欠。”盈盈说完转身就走，没回头看他一眼。徐子州攥着那沓银子，
心都碎了，他知道盈盈性子倔，却从没想过她会走这条路。徐子州疯了似的打听，
终于从药材铺老板的嘴里得知，前一晚有个姓王的盐商花两千两银子“买”了盈盈一夜，
那盐商是出了名的好色之徒，家里娶了三房姨太，还总在外头拈花惹草。那天下午，
徐子州揣着父亲留下的铁剑，在盐商的必经之路上等他。
盐商坐在马车上掀着帘子跟身边的小妾调笑，根本没注意到路边的年轻人，
徐子州像一头被激怒的豹子，冲上去一剑刺穿了马车的帘子，剑尖冰冷地抵在盐商的喉咙上。
盐商吓得尿了裤子，连声求饶，说愿意再给十倍的银子。徐子州没说话，手腕一拧，
鲜血溅在他的长衫上，绽开了一朵刺眼的花。杀了人，就再也回不去了。徐子州不敢回家，
不敢见盈盈，更不敢告诉父亲真相，他连夜离开了昌阳，从此成了江湖上的“孤魂”，
有人问他名字，他随口编了个“徐子州”。有人雇他杀人，他便提着那柄铁剑走南闯北，
久而久之，江湖上便有了“死神”的名号，说他出手从无失手，说他眼神能杀人，
说他连三岁孩童都不放过。只有徐子州自己知道，他有三条规矩：不杀手无缚鸡之力的人，
不杀老弱病残，不杀妇女儿童。他怕的不是坏了规矩，是怕哪天手滑，
杀了像盈盈那样的姑娘。这三年来，徐子州换过无数家客栈，喝过无数坛劣酒，
却总在每个月圆之夜想起昌阳，想起盈盈编的小兔子，想起她递过来的水果，
想起她说“咱们两不相欠”时的眼神……徐子州恨过盈盈，恨她为了钱放弃尊严，
恨她断了他们的念想，可更多的时候他是心疼，他知道盈盈有多骄傲，若不是走投无路，
她绝不会做那样的选择。三今日的客栈有些不一样。徐子州刚灌下第三口酒，
就见一个戴斗笠的人走了进来。那人戴着一顶斗笠，压得极低，遮住了大半张脸，
只露出一截苍白的下巴，他没找别的位置，径直走到徐子州对面坐下，
将一个沉甸甸的布包放在桌上。客栈里安静下来，客人们都在偷偷打量着这个不速之客。
徐子州依旧低头喝酒，仿佛对面坐着的不是人，而是一块石头，他早已学会了等待，
在暗处等目标出现，在屋顶等守卫换班，在酒桌前等那些想雇他杀人的人先开口。
一个不会等待的杀手，活不长。那人沉默了半炷香的时间才开口说话，
说出的每一个字都带着寒意：“死神？”徐子州终于抬起头。他的眼神很特别，
不似常人那般有温度，反而像寒冬里的冰棱，能刺穿人心，他扫过对方的斗笠，
注意到那人的手指很长，指节处有厚厚的茧，那是常年握剑或握笔留下的痕迹。
那人被他的眼神看得不自在，微微挪了挪身子，将桌上的布包推过来。布包散开，
露出一沓银票，每张都是一万两的面值，橙黄色的纸面上印着“大德恒票号”的印章。
徐子州的眼神动了动。他做杀手三年，接过最大的单子也只有五千两，十万两银子，
足够他在江南买一座大宅院，足够他父亲的武馆重新开张，
足够他……再也不用过这种刀尖上舔血的日子。“我家主人要你杀一个人。
”那人的声音依旧冰冷：“十万两，预付一半，事成之后付另一半。
”徐子州端着酒坛的手顿了顿，问：“这人很难对付？”那人摇头：“说难也不难。
只要你肯破规矩，杀她易如反掌，因为她是个女人。”闻听此言，
徐子州将酒坛重重放在桌上，盯着对面的人，眼神里有了几分冷厉：“我不杀女人。
”江湖上人人都知道“死神”的三条规矩，可总有人想用钱打破。
去年有个员外出价三千两让他杀自己的小姨子，
结果第二天那员外就被发现死在自家的花园里，胸口插着一把铁剑，正是徐子州做的。
那人似乎早有准备，又将一个小布包推过来：“我家主人知道你有规矩，
这里面是五千两黄金，足够你后半生衣食无忧。你做完这趟，就可以金盆洗手，
再也不用做这刀头舔血的营生。”黄金？徐子州的心动了。金盆洗手，回到昌阳，
找个没人认识的地方，安安稳稳过一辈子。这是他这三年来最奢侈的梦想。
