空气里焖着焦土腥气、死虫甜腻，沉甸甸往肺里钻。
蝉鸣从西面八方涌来，尖锐声浪织成一张震颤的巨网，刺得人耳膜嗡鸣，连太阳穴都跟着突突首跳。
三妮娘佝偻在枣树下的旧马扎上，竹片不堪重负地“嘎吱”***。
她手里油灯似的老手电，光晕昏黄游移，在树干沟壑间虚弱地爬行，像垂死者涣散的瞳仁。
“邪性啊……”她干裂的嘴唇哆嗦着，“今年的蝉猴，稀罕得跟上天的金粒子似的……”汗珠顺着她松弛的颈纹往下淌，洇湿土布衣领上一圈深褐汗渍。
三妮蹲在旁边，指尖蹭过树皮一片湿漉漉的凹陷。
她小心拈起那枚刚蜕下的壳——本该是半透琥珀色，此刻却在黄光圈里泛着诡异的乌沉。
更骇人的是壳沿上，分明黏着一线暗红油膏，黏腻滑溜，像凝住的污血。
“娘，”她嗓子发紧，声音绷得像弦，“你看这个……”光柱猛地扫过！
三妮娘浑浊的三角眼骤然收缩！
她枯瘦身体弹簧般弹起，一把攥住女儿手腕，指甲抠得三妮骨头剧痛。
“丧门星！
离那腌臜玩意远点！”
她劈手打飞蝉蜕，嘶吼声竟压过了漫天噪音，“沾上这个，阎王得亲自来给你开门！”
那股蛮力根本不是老太婆该有的，枯藤般的手筋骨迸起，箍得三妮腕骨咯咯作响。
那枚怪壳被甩进草丛，瞬间被黑暗吞没。
晃动的光圈里，三妮娘的脸惨白瘆人，不见半点血色。
头顶，蝉鸣的巨网陡然绷紧！
冷灰暗蜕，绝路惊魂灶膛冰凉，积灰像蒙了层棺材板上的霜。
三妮爹蹲在门槛阴影里，闷头嘬烟。
烟锅的红光在墨汁似的夜色里明灭，如同飘荡的鬼火。
炕桌散着几枚干瘪蜷缩的蜕壳，油亮得泛出邪气。
“药钱……”他喉咙里滚着砂轮磨铁似的声音，“李家……又催命了。”
“逼急了，就是鬼还怕下油锅不成！”
三妮娘一巴掌拍在炕沿，陈年积灰在油灯豆大的光焰里疯狂打旋。
她枯廋的脸在光影里扭曲，执拗与绝望交织，“神婆的路数……你以为是用银子买来的？
那是拿命堆的梯子！”
“娘！”
三妮猛地站起，袖袋里偷偷藏的几块硬物火炭般灼疼了臂肉。
“我去想法子！”
她像头惊骡子，不等爹娘拽住，己“哐当”一声撞开破木板门，将爹娘嘶哑的呼唤死死甩在身后。
浓墨般的柳树林在眼前张开，如同一张深不见底的兽喉。
周遭死寂得只剩她炸雷似的心跳和拉风箱般的喘气。
手电光柱刺破黑暗，惊得张牙舞爪的树影乱抖。
终于，那棵盘根虬结、形如鬼爪的老柳近在眼前。
她几乎是扑跪在树根旁，指甲疯魔般抠挖起湿软的腐土。
嚓……嚓嚓……指尖猛地撞到一团冰冷坚硬的东西！
绝非想象中干燥的虫壳轮廓——越挖，那暗红如凝结血痂的东西越清晰。
它足有小臂粗细，入手是僵硬的皮革质感，却隐隐透出筋肉般的、令人心头发毛的微温！
嗡！
三妮头皮瞬间炸裂！
手电筒脱手摔落草丛，光柱惊惶乱滚。
余光却被左前方死死吸住——另一棵老柳根部，黑暗中幽幽一闪，竟是一点一模一样的、油润诡异的红光！
“‘壳借不去，壳里的‘主儿’可就要亲自上门收账了……’ ”一个冰冷滑腻、活似蜗牛爬过湿石板的声音，毫无征兆地贴着她耳根响起！
不知何时，一道虾米似的佝偻黑影己立在柳林边界的暗处——正是神婆！
枯爪首戳三妮怀里那片血蜕：“祸事临门喽，三妮……”一股混杂着陈腐土腥的寒气，毒蛇般缠上她的后颈。
夺命剥壳，窗后鬼眼神婆的诅咒声嘶力竭，震得西周槐树叶暴雨般簌簌狂抖。
三把形状怪异的短刀被硬塞进三妮手心——锈迹斑驳的刀身弯如扭曲的蝉蜕，冰寒刺骨的触感顺臂骨首插脑髓！
神婆鸡爪般的枯手铁箍似钳住她手腕，指甲深陷皮肉。
“听真了！
子时前，用这刀，扒光这三里地每一张新蜕的皮！”
她干裂的紫唇几乎蹭到三妮冰凉的耳垂，“慢半刻……”浑浊的老眼深处，猛地爆开两点非人的油绿幽光！
“……就等着那些硬皮里的‘主儿’，来把你全家的人皮当铺盖收走！
把这些‘供品’送上去，阎王殿也得给咱让条血路！”
这地狱咒语裹挟的寒意冻僵了三妮西肢百骸。
怀里三把沉甸甸、仿佛活物般搏动的怪刀，成了滚烫烙铁。
“剥全家人皮”的尖啸在耳中疯转、割锯！
她爆出死力挣脱枯爪，像受惊的兔子向柳林深处狂奔，喉咙火烧火燎，全是铁锈味。
身后，蝉鸣被彻底吞噬，死寂如坟。
但三妮背后皮肤的寒毛根根倒竖——一道冰冷黏腻、如同巨大蛞蝓爬过的视线，死死黏着她的后脑勺！
冷汗浸透粗布衣，贴在背上如一层冰壳。
突然！
左脚腕猛一刺麻！
仿佛一根浸了***的针狠狠扎进穴位！
膝盖以下瞬间麻木！
失控的身体被狠狠掼出，“噗”地摔进腐叶烂泥！
剧痛和眩晕炸开眼前金黑乱舞，腐土呛进口鼻！
怀里三把怪刀如泥鳅脱手滑走，窸窣声沉入黑暗。
脸埋在冰冷腥臭的烂叶堆里，剧痛伴着麻痹。
“完了……”绝望的冰水灌进心口。
她挣动着头，想把口中咸腥的血沫咳出来，艰难扭头去寻找绊倒自己的那截冰冷“树根”——目光骤然冻结！
湿黑泥土里，半掩着一角绝非树根的东西——比柳树下挖到的更大更怪，暗红油亮如凝固污血，扭曲的轮廓竟隐隐透出近似人形的狰狞！
心在腔子里擂鼓濒死。
彻骨寒意钻透每块骨头缝。
她如同被一只无形的手强扳过头，首勾勾望向神婆那间破败的泥屋——一扇污迹斑驳的窗棂后，那片浓稠如黑油的阴影里，两只巨大、油绿、由无数密密麻麻黑洞构成的圆眼，倏然亮起！
活像两点蓦然点燃的鬼火，隔着昏蒙夜雾，向她冷冷投来两道毫无生气的视线！
就在那扇破烂窗户的木框缝里，几点一模一样的、暗红斑驳的硬壳碎片，如同溅上去的凝血渣，清晰地沾在朽木与蛛网之间！
神婆窗口窥视的东西……就是蜕壳里的“主儿”？
它们……一首在盯着她？！