车帘微掀，露出一双纤细白皙的手，指尖染着淡淡的凤仙花汁，衬着腕间一枚碧玉镯子，更显莹润。
江明臻望着窗外的熙熙攘攘，眸色微黯。
春汐捧着一盏温热的龙井茶递过来，低声道：“姑娘，马上就要到了，喝口茶润润嗓子吧，这一路颠簸，您脸色都不太好了。”
江明臻接过茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，淡淡道：“无妨。”
她的声音清冷如碎玉，却透着一丝疲惫。
此次入京，是奉父亲之命，前往国公府“小住”。
说是小住，实则不过是国公府相看商户女的一场戏码。
江家虽是江南首富，但在士族眼中，终究是低贱的商贾。
父亲为了攀附权贵，不惜将她送入国公府，只盼着能用她的嫁妆，换得江家日后在京城的一席之地。
因祖母过世，所以她明年开春才能出孝，故而趁这个时间来“散心”相看，只能出孝后便成婚。
江明臻唇角微勾，眼底却无半分笑意。
她早己看透，这世间，唯有利益才是永恒。
初春的雨丝沾着金陵的胭脂气，一路蜿蜒到汴京朱雀大街时，己成了檐角滴落的泠泠水珠。
江明臻踩着脚凳下车，青石板缝里钻出的嫩草正勾住她素锦裙角，像是无声的挽留。
"姑娘当心。
"丫鬟春汐伸手要扶，却见她己提着裙摆轻巧避开，绣鞋上连半点泥星子都没沾。
春汐心里暗叹，自家姑娘自小在江家后宅长大，走路的姿态都是练过的——既不能太急，显得慌张；也不能太慢，显得怯懦。
须得是这般，裙角微扬，莲步轻移，连落脚的声音都像是算好的。
国公府的大门敞着，朱漆铜钉在雨后的阳光下泛着冷光。
门房的小厮们探头探脑，见马车上下来的只有两个箱笼，眼神里便带了几分轻慢。
"这便是江家姑娘？
"一个穿着靛青比甲的婆子迎上来，脸上堆着笑，眼底却透着打量，"老奴是二夫人跟前的周妈妈，特来接姑娘进府。
"明臻微微一笑，福了福身："有劳妈妈。
"周妈妈见她礼数周全，倒不好再拿乔，只得引着她往里走。
国公府极大，穿过影壁，绕过回廊，一路上假山叠石、花木扶疏，处处透着百年世家的底蕴。
可明臻眼尖，瞧见那廊柱上的朱漆有些剥落，园子里的花木也疏于修剪，显出国公府如今的颓势。
春汐跟在后面，小声道："姑娘，这国公府……怎么瞧着还不如咱们江家的宅子气派？
"明臻轻轻摇头，示意她噤声。
进了垂花门，远远便见一群丫鬟婆子簇拥着几位女眷站在廊下。
为首的是个鬓发微白的老妇人，穿着绛紫色对襟褙子，手腕上缠着一串沉香木佛珠，面容肃穆，正是国公府的老夫人。
她身旁站着几位夫人小姐，明臻一眼扫过去，心里己有了数。
大房：现任国公爷裴敬之的嫡妻赵氏，生有一子一女。
嫡长子裴景明在兵部任职，并不在府中；嫡长女裴玉瑶三年前嫁入平阳侯府。
二房：国公爷的弟弟裴敬安之妻孙氏，膝下有一嫡女三小姐裴玉蓉，性子骄纵，最是难缠；庶子裴景文尚未婚配。
三房：国公爷的幼弟裴敬亭早逝，留下寡妻林氏，也就是明臻的表姨母。
林氏无子，只抚养了一个侄女，在府里地位不高。
而今日站在老夫人身侧的，除了二夫人孙氏，便是三小姐裴玉蓉。
裴玉蓉穿着石榴红织金马面裙，腕间翡翠镯子叮当作响，见明臻走近，唇角一勾，声音娇脆："这便是江家妹妹？
怎的行李这般寒酸？
"她指尖点着明臻身后仅有的两口樟木箱，蔻丹鲜红如血，"莫不是你们江家新立的规矩——嫁妆箱里填不满金玉，倒拿这破布头子当门面？
"裴玉蓉指尖戳着樟木箱上斑驳的铜锁，翡翠镯子磕在箱角溅出火星，"也是，江南破落户的体面，原该是论斤称的。
"这话一出，周围几个丫鬟都低低笑起来。
春汐气得眼眶发红，明臻却不动声色，只是将半旧的灰鼠毛披风拢紧了些，轻声道："让三姐姐见笑了，这披风是母亲临终前熬了三夜缝的……"她指尖抚过领口脱线的缠枝纹，声音渐低，"原该供在祠堂的，只是临行前，父亲说……"她眼睫低垂，在瓷白的脸上投下浅淡阴影，"说母亲若在世，定不愿见我孤身入京，连件念想都不带。
"话音未落，三小姐裴玉蓉的翡翠镯子又撞出清脆声响："商户人家就是眼皮子浅，一件旧衣裳也当宝贝供着！
"老夫人手中佛珠突然重重一磕。
明臻像是被吓到般颤了颤肩，灰鼠毛披风滑落半幅，露出内里密密麻麻的针脚——那缠枝莲纹的每一道叶脉里，竟都用金线绣着米粒大的江家商号标记。
老夫人手中佛珠倏地一顿，浑浊眼珠扫过那披风内里——暗绣的江家商号标记历历可见，针脚细密得能网住人心。
江家虽是商贾，可这绣工，却是连国公府里的绣娘都比不上的。
"去开库房取两匹浮光锦。
"老夫人忽然开口，腕间沉香木念珠重重磕在黄花梨案几上，"既进了国公府，总该有些体面。
"裴玉蓉绞着帕子还要说什么，却见明臻己盈盈下拜，鬓边素银簪子掠过一线冷光："谢老夫人怜惜。
"她抬头时眼尾恰到好处泛红，像宣纸上晕开的淡朱砂。
寒暄过后，老夫人便让众人散了，只留下明臻和她的表姨母林氏说话。
林氏是明臻生母的表姐，早年嫁入国公府三房，可惜丈夫早逝，膝下无子，在府里并不得势。
她穿着一身藕荷色褙子，面容温婉，见明臻行礼，连忙扶住她："好孩子，快别多礼。
"明臻抬眸，眼里适时浮起一层水雾："姨母……"林氏眼眶也红了，拉着她的手细细打量："像，真像你娘……"两人叙了几句旧，林氏便低声道："你初来乍到，府里人事复杂，凡事多留个心眼。
"明臻乖巧点头："姨母放心，我省得的。
"林氏叹了口气，又道："老夫人虽严厉，但最重规矩，你只要守礼，她不会为难你。
倒是二房那位三小姐，性子骄纵，你避着些。
"明臻微微一笑："多谢姨母提点。
"林氏见她懂事，心里稍安，又叮嘱了几句，便让她先去安置。
暮色爬上飞檐时，春汐边归置新得的缎子边嘟囔："那三小姐好生刻薄，姑娘怎不把七十二抬嫁妆单子甩她脸上？
"明臻正对镜卸下耳珰，铜镜里映出唇角一抹梨涡："你当国公府的库房是纸糊的？
"她指尖划过妆奁底层暗格，那里静静躺着江家通兑银票的印鉴。
"猎犬要慢慢喂，喂急了……可是会咬人的。
"窗外忽有瓦片轻响，春汐探头却只见一树梨花晃得蹊跷。
明臻将披风仔细叠进箱笼，月光漏过窗棂，在那褪色的缠枝莲纹上织出一张密密的网。