第2章 商海初鸣
十二位当铺掌柜分坐两侧，有人慢悠悠拨弄茶盖，有人交头接耳嗤笑。
主位的雕花太师椅上，少年一袭月白锦袍，脖颈淤痕未消，脚边却堆着半人高的账册。
最上头的蓝皮册子露出一角朱批，孙掌柜眯眼细看，竟是隆昌当的暗账！
秦霄翰指尖轻叩黄花梨案几，目光扫过众人衣襟上绣的商号纹样。
金线绣貔貅的是隆昌当，银线绣铜钱的是万宝斋，个个都是青州城里有头有脸的人物。
“诸位叔伯，”他开口时嗓音仍带着病后的沙哑，“秦家如今有难，还请——”“贤侄啊！”
隆昌当的孙掌柜突然打断，肥厚的手掌拍在案上震得茶盏叮当响，“不是我们不肯帮，实在是各家账上都没余粮了！”
他眯缝着眼打量秦霄翰苍白的脸，心里冷笑。
这书呆子上月还因被骗子骗走玉佩来当铺哭求赎当，如今倒摆起东家架子了？
厅内顿时响起一片附和声。
万宝斋的李掌柜捋着山羊须摇头：“三万引官盐的窟窿，就是把我们骨头拆了也填不上啊！”
秦霄翰事先料到他们必定会推诿，还好做足了充分准备。
五个时辰前。
秦霄翰还在为如何说服这些掌柜出钱帮助秦家度过危机。
原主零碎的记忆如浮光掠影般涌入脑海——父亲秦老爷离府前，曾将库房钥匙和密账交给他，叹着气说：“翰儿，若为父此去京都出事……这些便是保命的东西。”
可原主一心只读圣贤书，随手将账册锁进书房暗格，再未多看一眼。
秦寿霄翰垂眸盯着脚边的账册，随手抽出一本，在众人面前晃了晃。
“贤侄这是何意？”
孙掌柜强笑着打圆场，“听说秦家遭了难，我们做长辈的理当……”“理当落井下石？”
秦霄翰笑着截断话头，轻声一笑。
“刘二公子典当的田契，您转手卖给盐运司周主簿的价钱……可比当价翻了十倍啊。”
秦霄翰指尖轻叩桌案。
“您说周主簿若知道，您吞了本该孝敬他的三成差价……”孙掌柜肥厚的脸皮涨成猪肝色。
那田契是他趁着刘家沉船压价强买，连中间人都灭了口，这纨绔怎会查得滴水不漏？
“李叔也别着急着瞪眼。”
秦霄翰又甩出一本账册。
“上月您放给城南赌坊的印子钱，利滚利到今日该有八万两了吧？”
他忽然倾身向前。
“若我现在报官——您猜王癞子的手下，会不会把您老拆骨熬油？”
李掌柜山羊须一颤，茶盏“哐当”翻在案几上。
这事他连儿子都瞒着，这书呆子如何得知？
满厅死寂中，秦霄翰忽地轻笑：“诸位叔伯这些年，私吞盐引、虚报损耗、暗通走私……真当秦家是瞎子？”
他猛地掀开脚边账册，雪片般的票据纷纷扬扬洒落。
“盐运司催缴的三万引官盐，折成现银不过五十万两——可这些烂账若捅出去，各位掉的可不止脑袋！”
“你待如何？！”
孙掌柜拍案而起，额角青筋暴突。
秦霄翰不紧不慢抿了口茶：“简单。
今日诸位凑齐五十万两，秦家便将这些账——”他抓起一叠票据扔进炭盆，火舌“腾”地蹿起，“烧个干净。”
掌柜们盯着飞舞的灰烬。
那堆纸里不仅有秦家的亏空，更藏着他们贿赂官员、走私盐铁的致命证据！
“若我们不掏呢？”
李掌柜咬牙试探。
“那就劳烦各位的项上人头，”秦霄翰抚着茶盏上的裂璺，“替秦家的盐船祭河神。”
他语气温柔，却让满厅人后脊发凉。
“诸位叔伯以为我爹远在京都，秦家便是砧板上的鱼肉？”
秦霄翰起身踱步，月白袍角掠过瑟瑟发抖的掌柜们。
孙掌柜盯着在火焰中蜷曲的账页，喉咙发干。
若真被这疯子捅出去……“我隆昌当愿借八万两！”
孙掌柜几乎是吼出来的。
“万宝斋出一万两！”
“宝源号八千！”
……喊价声此起彼伏，秦霄翰却抬手止住众人：“且慢。
这钱不是借，是入股。”
他击掌三下，砚青捧着漆盘鱼贯而入，盘中整齐码着盖红印的契书。
“盐运司催缴的是现银，但若以盐引作抵，向钱庄拆借呢？”
他抽出契书抖开，密密麻麻的条款让掌柜们头晕目眩。
“各位出银认购盐引期货，秦家按年息两成返利。
若官盐市价涨了，诸位分红翻倍；若跌了……”他指尖划过违约条款。
“秦家以祖宅田产作保。”
李掌柜盯着“两成息”瞳孔紧缩。
如今钱庄放贷最高不过一分利，这简首是暴利！
可若执意不签，想到那些要命的把柄……“老夫签！”
孙掌柜咬牙按上手印，其余人见状纷纷效仿。
秦霄翰负手望着窗外渐亮的天光，唇角微勾。
什么期货对冲、杠杆融资，这群古人自然听不懂，但他们看得懂白纸黑字的暴利，更看得懂刀架脖子的威胁。
辰时初刻，秦府角门陆续抬进十口朱漆箱子。
福伯捧着账册的手首颤：“少爷，整整五十万三千两啊！
老奴这就去盐运司……”“慢着。”
秦霄翰倚在廊柱下啃着桂花糕，碎屑掉在锦袍上也浑不在意。
“让盐运司的人等满三日再缴。”
“可逾期要抄家啊！”
“我就是要他们来抄。”
少年笑得狡黠，从袖中抽出一卷黄帛。
“今早收到的飞鸽传书——爹在京都得知，女帝颁布了新令：凡因天灾折损官盐者，可用同等市价的商盐补缴。”
“新令三日后抵达青州。”
“到时候咱们按灾前官价补盐，市价却因沉船事故涨了三成，里外里净赚西十五万余两。”
福伯张着嘴说不出话。
那些认购期货的掌柜要是知道盐价会涨……“通知码头。”
秦霄翰掸去衣襟上的糕屑，眼神犀利。
“把库里囤的私盐全换成官盐包装，等涨到最高点时——”他比了个割喉的手势。
“抛售。”
砚青抱着披风追出来时，正见晨光为公子镀了层金边。
他立在满院海棠纷飞里，宛如话本中从天而降的智星。
“少、少爷……”小丫鬟红着脸递上披风。
“您之前让奴婢找的《大周律》，还在书房……”“烧了吧。”
秦霄翰伸了个懒腰。
“从今日起，本少爷要写的——是秦家的商律。”