昏黄灯笼在雾气中摇曳，发出幽弱而诡异的光，如同一只只窥伺的鬼眼。
街道两旁，摊位低矮陈旧，上面摆满了奇异之物：婴儿哭声封在琥珀中，犬齿嵌银的骨笛，腐烂却不化的纸人。
摊主们低声吆喝，语调暧昧破碎，仿佛来自另一个纪元。
林织潆站在盐运使衙门门口，抬头望着高悬的白幡在风中猎猎作响，像招魂的旗。
他的脸色苍白，左眼灼痛如焚，仿佛有万根银针正缓缓刺入。
他将那枚己被血珠浸染的宣德炉紧紧收进怀中，脚步微晃，眼前的景象仿佛蒙上一层细腻的盐霜。
贡台前，雾气缠绕如索，死者整齐地横陈在黄布之上。
每一具尸体的面孔都因剧毒而扭曲，嘴角溢出的黑血竟泛着七彩光晕，那不是光，而是某种“灵”的碎片，在微光中悸动。
“第三具了。”
叶玉青蹲下身，语气平静得可怕。
她动作娴熟，用银簪轻挑死者下颌，指尖探入喉腔，不带一丝犹豫，仿佛解剖的是枯木，而非尸体。
片刻后，一粒指甲大小、通透却异样的盐晶被她夹了出来。
林织潆咽了口唾沫，却只觉喉间泛咸发苦。
他凝视那盐晶，忽觉其中微光一闪，竟隐约可见米粒大小的人影，微缩的人形在其中蜷缩扭动，动作不断重复：抓喉、抽搐、撕扯。
“你看见了吧。”
叶玉青将盐晶举至他眼前。
林织潆猛然后退，脚下一滑，几乎跌倒。
他的影子在地面上一阵扭动，昏暗灯火下，竟诡异地映出六条层层叠叠的手臂，似在环绕护持，又似在缠绕拉扯。
“福寿膏在戌时三刻发作。”
叶玉青起身，拍去掌上的灰尘，神情冷峻，“赫连岳用香火AI在炼《往生咒》。”
林织潆怔住：“你是说……他在借助亡者炼魂？”
“不是借助，”她看着林织潆的左眼，语调放缓，“是取代。”
远处忽传来陶埙声，音调幽咽诡谲，吹的是《扬州慢》：“念桥边红药，年年知为谁生……”但那“生”字突兀走音，瞬间沙哑破碎，仿佛某人喉骨被硬生生捏碎。
林织潆心中一寒，猛然回头。
贡台之后，一位披着破麻布的老妇正缓缓摇晃身躯，怀中抱着陶埙。
她的眼白浑浊无神，脸上满布枯裂，吹奏间胸膛微陷，声音仿佛从干瘪的肺腔深处艰难挤出。
是哑姑，鬼市最古老的活人或死人之一。
她静静吹奏，不看任何人，却又仿佛看穿了所有人。
这时，贡台下方的盐晶轻微震颤，发出“咔咔”碎响。
死者口鼻间，一缕缕光丝缓缓逸出，在空中纠缠交错，逐渐拼凑成一幅模糊图景——是衙门后库，一处锁着七口大瓮的暗间。
哑姑的气息在空气中弥漫，带着一股腐朽霉味，连带着空气本身都在陶埙声中轻颤。
“这些亡魂，是被活活炼入盐中的。”
叶玉青目光一沉。
林织潆的心跳开始加速，“赫连岳到底……想做什么？”
叶玉青沉默片刻，“他用香火AI控制供奉系统，植入虚拟冥契。
盐是承载灵质的最稳定介质，而这些‘盐晶’，是炼咒的媒介。
他想用这三百亡魂，把第七口赦字瓮唤醒。
那不是封印——是钥匙。”
“钥匙？
通往哪儿？”
她盯着他左眼，缓缓吐出一句：“你自己的前世。”
林织潆猛地一震，无数关于前世的念头在脑海中疯狂闪过：他曾梦中见过血河之畔的舟子，见过一座倒悬城池与身披金骨之人，还有那始终看不清面容的自己。
他浑身一冷，喉头发紧，想再问，却不知从何问起。
忽然，身后一声低吼。
那第三具尸体——本己全无生机——竟缓缓坐起，双目灰白、无神，却死死盯着林织潆，嘴唇颤抖，喉咙里发出断断续续的声音：“……癸……酉……”下一瞬，那具尸体如木偶崩线般倒地，而那颗盐晶终于爆裂，无数微型人影如光虫飞散，冲入林织潆左眼。
剧痛袭来，他跪倒在地，浑身颤栗，耳中只剩一声深深的叹息——来自哑姑。
“你开始听见了啊……”