馄饨摊的热气袅袅升腾，在这渐暗的天色里弥漫出诱人的香味。
苏砚舟坐在馄饨摊前，目光落在摊主递过来的馄饨上，升腾的热气模糊了他的视线。
摊主是个面容和善的大叔，一边擦拭着手中的碗筷，一边笑着问道：“小哥，听你口音不像是本地人啊，来这是投亲还是访友？”
苏砚舟微微一愣，抬起头来，眼底瞬间换上初到临江镇时那副惶惑的模样，像是被戳中了心中最柔软的角落。
他嗫嚅着嘴唇，声音带着几分小心翼翼：“大叔，我……我是来寻生计的，家里遭了灾，实在没了活路，就想着来这儿碰碰运气。”
说话间，他的指尖不自觉地在袖中捏住腰牌的缺口，那是他与临江卫最后的联系，也是他身份的秘密，更是他在这乱世中坚守的信念。
这时，旁边桌一位穿着粗布麻衣的大汉，喝了口酒，醉醺醺地搭话：“寻生计？
就你这细皮嫩肉的样子，能做啥？
别是想来骗吃骗喝的吧！”
大汉的话引得周围人纷纷侧目，一时间，原本热闹的馄饨摊气氛有些尴尬。
苏砚舟的脸微微泛红，眼中闪过一丝窘迫，但很快又被那层惶惑掩盖。
他低下头，小声说道：“我……我能吃苦的，啥活都愿意干。”
那模样，活脱脱就是一个想起亡母，无依无靠，只能在这世间艰难求生的懵懂少年。
馄饨摊大叔瞪了大汉一眼，说道：“你这老胡，喝了点酒就乱说话，别吓着人家孩子。”
说完，又转头对苏砚舟说道：“小哥别往心里去，他这人就这脾气。
你要是实在没地方去，镇上的庙正在招抄经生，你要不明天去试试？”
苏砚舟连忙道谢，眼中满是感激：“大叔，太谢谢您了！
您真是好人。”
......戌末的梆子声刚过，城隍庙后墙的狗洞外突然响起瓦片碎裂声。
苏砚舟攥着半块腰牌的手顿在半空，火盆里未烧尽的地图边角突然被风卷起，露出旧铁矿与地下河道的朱砂标记。
他听见陈捕头的怒吼混着铁器碰撞声从庙前传来，十七道捕快靴声分三路由远及近，正是临江卫旧军的合围阵形。
“馄饨——”小沙弥的惊叫卡在喉间，庙门“轰”地被撞开，十盏长明灯将香案后的少年照得透亮。
陈捕头腰间血剑的丝穗还沾着二夫人的血，此刻正随着他的喘息来回甩动：“朝廷海捕令今早到的，铁面狼专挑信佛的庵庙落脚，上个月在兖州就是扮作抄经生！”
他盯着苏砚舟袖口的朱砂印，瞳孔骤然缩成针尖——那道印子的形状，竟与通缉令上“铁面狼”左手虎口的旧疤分毫不差。
少年抱着木剑的手突然松开，任由剑穗垂落地面：“大人说笑了，小的小名馄饨，跟着娘从北首隶逃荒来的，上个月才在城隍庙帮工……”话未说完，陈捕头的铁爪己扣住他手腕，在翻转的瞬间，一道三寸长的浅疤从袖底露出，正是十年前在临江卫火场被梁柱砸伤的旧痕。
捕头的脸色瞬间铁青——海捕令上明明白白写着，铁面狼左腕有火吻疤痕。
......牢车碾过青石板路的声响在深夜格外刺耳。
苏砚舟蜷缩在草堆里，指尖摩挲着腰间半块腰牌的云纹凹槽，那里还嵌着半粒从二夫人床底找到的铁锈。
车窗外传来更夫敲时的梆子声，更夫嘟囔着：“也是奇了怪了，怎么杀人越货的都爱装书生，上个月城西当铺……”话音突然被马蹄声碾碎，他知道，此刻陈捕头正拿着他故意落在香案的半片银杏叶，对着通缉令上“铁面狼惯以落叶为号”的批注暴跳如雷。
这么一想，他长舒了一口气，“阿爹，你在天有灵一定要保佑孩儿此招得手。”
......临江县衙的地牢泛着经年潮气，苏砚舟数着头顶滴下的水珠，第七滴落在左手手背时，隔壁牢房传来铁链拖地的声响。
“新来的——”狱卒老吴的酒气透过栅栏飘来，灯笼光映出他腰间钥匙串上的银蝶吊坠，“夜里别乱晃，上个月有个醉汉撞见鬼，脖子上全是铁锈印子……”话未说完，远处突然传来铁器相撞的脆响，老吴的咒骂声戛然而止，接着是重物倒地的闷响。
苏砚舟翻身坐起，借着石缝透来的月光，看见老吴的钥匙串正顺着地面的水痕滑向自己牢房。
他指尖刚触到钥匙，隔壁突然传来低哑的笑声：“小崽子，装得挺像。”
阴影里站起个蓬头垢面的汉子，袖口露出半截刺青，正是通缉令上铁面狼独有的狼首图腾。
......次日卯时，陈捕头的咆哮震得牢顶簌簌落灰。
老吴的尸体趴在牢道拐角，咽喉处三道血痕呈品字形排列，正是铁面狼成名的“狼牙三击”。
苏砚舟被拖到现场时，故意在鞋底蹭了蹭地面的红土——那是从老吴指甲缝里漏出的，带着铁锈味的旧铁矿土。
“大人看这伤口。”
他指着死者颈侧的青紫色淤痕，“先被点了哑穴，再遭击杀，凶手定是熟门熟路的牢房常客。”
陈捕头的目光骤然冷下来，落在苏砚舟腕间的疤痕上：“你怎么知道他会哑穴？”
苏砚舟答：“大人请看，老吴大哥的钥匙串少了第三把，那是开地牢密道的。”
......县衙后堂，陈县官捏着海捕令的手首发抖：“按你这么说，铁面狼此刻还在牢里？”
苏砚舟盯着桌上摊开的旧地图，指尖划过地下河道与牢房密道的交点：“昨夜子时三刻，密道方向传来三次滴水声，间隔正好是七息——那是有人在试水闸。”
他忽然抬头，望向县官腰间的玉佩，“大人可记得，三个月前城南水井突然变咸？
那是地下暗河被人撬动的征兆。”
陈县官倒吸一口冷气，在后堂里来回踱步：“临江卫啊临江卫，你果然是个烫手山芋，找又找不到，丢又丢不掉，哎呀，愁死我了。
陈升你还愣着干嘛，快带人去找啊。”