第1章
苏州城外的桃花坞，细雨刚停，桃树枝头挂着晶莹的水珠，微风一吹，花瓣便如雪般飘落，铺了满地粉红。
阿宝挑着两捆干柴，走在泥泞的小路上，草鞋踩得“啪嗒”作响，肩膀被柴担压得红肿。
他是个二十出头的穷小子，眉眼清秀，鼻梁挺直，皮肤被太阳晒得黝黑，透着一股子乡野的憨劲儿。
他爹娘早亡，留下个破茅屋和一身穷命，靠卖柴度日，连个媳妇都娶不上。
这天，他起了个大早，砍了满满两担柴，想赶在集市开摊前卖个好价钱。
走到城边的小巷，巷子窄得只能容一人通过，两边是斑驳的青砖墙，墙角长满青苔，湿气扑鼻。
正低头赶路，忽听前方传来一声低低的啜泣，细若蚊鸣，却直钻进耳朵。
阿宝一愣，停下脚步，柴担“咚”地搁在地上，他探头一看，巷尾墙角蹲着个红衣女子，双手捂脸，肩膀微微颤抖，像只受惊的小鸟。
那女子一身红纱裙，裙摆铺在地上，沾了泥水，湿漉漉地贴着纤细的身子。
乌黑的长发散乱，几缕贴在脸上，衬得肤色白得像瓷。
她低头哭着，珠泪滚落，滴在裙上，晕开一圈圈水渍。
阿宝看呆了，心跳得像擂鼓，活了二十年，他从没见过这么好看的姑娘，比村头王寡妇吹嘘的那什么“西施”还俊上三分。
“姑娘，你咋了？”
阿宝放下柴担，走过去，声音里带着点结巴。
他从怀里掏出一块粗布，灰扑扑的，边角还有柴灰，可那是家里唯一干净的布头了。
他递过去，挠头道：“别哭了，这布虽糙，擦擦泪吧，别伤了眼睛。”
他站得远远的，生怕自己一身汗味熏着她。
女子抬头，露出一张梨花带雨的脸。
眉如远山，眼似秋水，嘴唇薄而红，哪怕哭得红了眼眶，也掩不住天生的丽色。
她叫小莲，年方十八，原是乡下农户的女儿，家里欠了债，被狠心的舅舅卖给牙婆，辗转到了苏州城，成了醉月楼的新花魁。
她不愿接客，昨夜趁老鸨柳氏醉酒，偷跑出来，可城外路不熟，跑了大半夜，腿软得走不动，只能躲在这儿哭。
小莲接过布，擦了擦脸，低声道：“谢公子，我……我没地方去。”
她声音软得