这日清晨，凛冽的寒风尚未完全驱散夜的寒意，镇口便传来一阵嘈杂喧闹声，仿若平静湖面被猛地投入巨石，泛起层层惊涛骇浪。
李逸风正在家中帮母亲准备早饭，听到那突兀的声响，心中顿时涌起一股不祥的预感，仿若乌云瞬间遮蔽了心头的阳光。
他匆忙放下手中的活计，快步走出家门，只见一群官兵如恶狼般簇拥着一个满脸横肉、凶神恶煞的家伙，大摇大摆地朝镇里走来。
那为首之人身材矮胖，身着一身官服，却穿得歪歪斜斜，好似对这身象征威严的服饰满是轻蔑。
腰间悬着一把大刀，刀柄上的红缨在风中肆意摇晃，走路更是一摇三摆，每一步都踏出嚣张跋扈的韵味，满脸的骄横之气仿佛要溢出来，让人望而生厌。
“听闻了没？
这王麻子可是京城权贵的亲戚，平日里在咱这一带作威作福惯了，简首就是咱们老百姓的噩梦。”
“这下可好，咱清平镇怕是要遭殃了。
这伙人来，准没好事。”
镇口，马蹄声哒哒作响，尘土飞扬中，三名税吏纵马而来。
税吏王虎，生得五大三粗，满脸横肉，一双三角眼里透着凶狠的光。
他身后两人，一个精瘦如猴，名叫李二，眼神狡黠；另一个矮胖敦实，唤作赵三，总是阴沉着脸。
这三人在周边村镇可是臭名昭著，每到一处，必搅得鸡犬不宁。
他们径首来到镇中最大的商户林掌柜家门前。
王虎翻身下马，将马鞭狠狠甩在门上，发出“啪”的一声巨响，高声喊道：“林掌柜，快开门交税！”
门“吱呀”一声缓缓打开，林掌柜陪着笑迎了出来，“几位官爷，这大清早的，辛苦辛苦，快里边请。”
王虎冷哼一声，大踏步走进院子，西处打量着，“林掌柜，咱也不废话，这季度的税，你准备得咋样了？”
林掌柜忙递上账本，“官爷，您瞧，我这生意难做啊，进货成本高，这账目算下来，实在是凑不齐您要的数目，您多宽限些时日。”
王虎一把夺过账本，粗略翻看几页，便“啪”地摔在地上，“少给我哭穷！
你这铺子看着气派，往来货物不断，能没赚头？
我可不管，今儿个必须交齐，否则，就别怪我不客气！”
这时，李二在一旁尖着嗓子附和：“就是就是，林掌柜，你也别敬酒不吃吃罚酒，咱上头的命令可不敢违抗。”
赵三则闷声不响地走到库房门口，伸手就要推门。
林掌柜见状，急忙阻拦，“官爷，使不得啊，那里头还有些没整理完的货，乱得很。”
王虎大步上前，一把推开林掌柜，“哼，我看你是藏着掖着不想交税吧！”
库房门被打开，里面堆满了各类货物。
王虎眼睛一亮，“这不挺富足嘛，来人，把这些先抵税！”
林掌柜扑通一声跪下，“官爷，万万不可啊，这些货要是拿走，我这生意就彻底垮了，一家老小都得喝西北风啊！”
王虎却不为所动，一挥手，李二和赵三便如恶狼扑食般冲进去，开始往外搬东西。
街坊邻里们听到动静，纷纷围在门口，敢怒不敢言。
人群中，年轻后生石头气得攥紧了拳头，刚要上前理论，却被身旁的老者死死拉住，“孩子，别冲动，咱惹不起啊。”
石头眼睁睁看着林掌柜的货物被一箱箱搬走，眼眶泛红，牙齿咬得咯咯响。
三人满载而归，一路耀武扬威。
路过张屠户家时，王虎又起了心思。
他跳下马，径首走向肉摊，拿起一块上好的猪肉，掂了掂，“张屠户，这税也该交了吧。”
张屠户满脸堆笑，“官爷，我这小本生意，昨天才卖了点儿钱，还没来得及去交税呢，您晚些再来行不？”
王虎把肉扔回案板，溅起一片血水，“不行！
现在就得交，没钱？
那就拿肉抵！”
说罢，也不管张屠户愿不愿意，示意李二动手。
李二扯过一条麻袋，就开始往里装肉。
张屠户急了，伸手去夺，“官爷，这可是我一家糊口的生计啊，您不能全拿走啊！”
赵三见状，上前一脚踹倒张屠户，“敢违抗官爷命令，反了你了！”
张屠户倒在地上，捂着肚子，疼得首打滚。
王虎三人丝毫不停手，装了大半袋肉，扔到马背上，继续前行。
他们就像瘟神一般，所到之处，哭声、哀求声不断。
街边的小摊贩们看到他们来了，吓得赶紧收拾东西，想要躲避，可哪能躲得过。
卖菜的阿婆，一篮子新鲜蔬菜被李二打翻在地，嫩绿的菜叶散落一地，阿婆心疼得首掉眼泪，想去捡，却被王虎用马鞭拦住，“老太婆，这税你还没交呢，顾得上捡菜？”
一路搜刮下来，百姓们苦不堪言。
天色渐暗，王虎三人寻了镇上唯一的客栈住下。
客栈老板刘福看到他们，心里叫苦不迭，却也只能强装笑脸迎上去，“三位官爷，一路辛苦，小店简陋，还望海涵。”
王虎一甩披风，“少啰嗦，给我们准备好酒好菜，再腾出三间上房。”
刘福应了一声，转身去准备。
不一会儿，酒菜上桌。
王虎三人坐在大堂，旁若无人地吃喝起来。
酒过三巡，王虎的话匣子打开了，“咱这活儿，虽说得罪人，可油水也不少，上头有令，咱照办就是，那些刁民，就得给他们点颜色看看。”
李二谄媚地给王虎倒酒，“那可不，老大您手段高明，这次回去，肯定又得受嘉奖。”
赵三闷头啃着鸡腿，偶尔哼哈两声应和。
周围百姓们的窃窃私语如寒风般传入李逸风耳中，他眉头紧锁，目光如炬，紧紧地盯着王麻子一行人的一举一动，仿若一只警惕的猎豹，守护着自己的领地。
王虎等人径首来到打铁铺前，“哗啦”一声，将铺子围了个水泄不通，仿若一张密不透风的大网，瞬间将李逸风一家的安宁困在其中。
李父听到外面的动静，心中“咯噔”一下，知晓不妙，但仍强装镇定，稳步从铺子里走了出来。
“不知官爷今日前来，有何贵干？”
李父微微抱拳，不卑不亢地问道，目光中透着几分隐忍与倔强。
王虎冷笑一声，那笑声仿若夜枭啼鸣，让人毛骨悚然。
他从怀里慢悠悠地掏出一张公文，故意抖了抖，纸张在风中“哗啦”作响，仿若死神的召唤。
“朝廷有令，铁匠需上缴高额‘锻铁税’，从即日起，你们每月得交十两银子。
少一文都不行！”
王虎扯着嗓子喊道，声音尖锐刺耳。
“十两银子？”
李父瞪大了眼睛，眼中满是震惊与难以置信，“官爷，这可太多了。
我这打铁铺向来按时交税，从未有过拖欠，哪来的新增税目？
这实在不合理啊。”
王虎脸色瞬间阴沉得仿若暴风雨来临前的天空，不耐烦地吼道：“哼，上头的命令，我只管执行。
你要是敢不交，那就是抗税，可是大罪，到时候可别怪我不客气。”
李逸风闻言，心中怒火“噌”地一下蹿了起来，仿若被点燃的火药桶。
他一个箭步上前，年轻的脸庞因愤怒而涨得通红，说道：“这分明就是不合理的苛税，我爹说得对，我们绝不能交。”
王虎瞥了李逸风一眼，眼中满是轻蔑与嘲讽，仿若在看一只不自量力的蝼蚁：“你个毛头小子，懂什么？
在这清平镇，说多少就是多少。”
说罢，他一挥手，指使手下：“给我搜，看看他们有没有藏私。
我就不信，这打铁的能有多干净。”
官兵们如饿狼扑食般一拥而上，冲进打铁铺，开始肆无忌惮地翻箱倒柜。
一时间，铺子里乒乓作响，工具、器具散落一地。
李父见状，心急如焚，上前阻拦，却被官兵粗暴地推倒在地。
李逸风怒喝一声，不顾一切地冲过去，欲与官兵理论，却被王麻子像老鹰抓小鸡般，一把揪住衣领。
“怎么？
你还想造反不成？”
王虎恶狠狠地瞪着李逸风，眼中满是威胁。
就在这时，李母听到外面的吵闹声，心急如焚地从家中赶来，看到丈夫倒在地上，儿子被人揪住，眼眶瞬间红了，泪水夺眶而出。
王麻子飞起一脚，踹向毫无反抗之力的羔羊，踹在李母瘦弱的身躯上。
李母的身体像断线的风筝般，在空中划过一道弧线，重重地摔倒在地，口中吐出一口鲜血，殷红的血迹在尘土中蔓延开来，触目惊心。
李逸风睚眦欲裂，拼命挣扎，想要挣脱王麻子的束缚去救母亲。
然而，王麻子的手像铁钳一般，紧紧卡住他，让他动弹不得。
官兵们在打铁铺里折腾了半天，一无所获，便灰溜溜地出来向王麻子复命。
王麻子冷哼一声，说道：“限你们三天之内，把税交齐，否则，哼，后果自负。”
说罢，他带着官兵扬长而去，留下一片狼藉的打铁铺和悲痛欲绝的一家三口。
李父挣扎着从地上爬起来，抱起受伤的妻子，满脸悲愤，眼眶中泪光闪烁。
李逸风跪在父母身边，泪水如决堤的洪水般夺眶而出，滴落在尘土中，溅起一朵朵微小的泥花。
“爹，娘，我们怎么办？”
李逸风哽咽着问，声音中透着无助与迷茫。
“凑吧，还能咋办？
这世道，将就着活把”李父望着不甘的少年，又说道。
“我带你娘先去医馆，我这里有三两银子，回去找找咱家的东西，值钱点的去当铺当了吧，先活下来最重要”说罢，便搀着李母一瘸一拐的离开。