九曲河灵

黄土高原的日头，毒得像淬了火的烙铁，悬在中天三年了。

龟裂的土地长着密密麻麻的口子，最深的能塞进半条胳膊，像是老鬼脸上纵横的皱纹。

黄河故道早己断流，裸露的河床铺满白花花的鹅卵石，间或躺着几具朽烂的船骸，木板被晒得发脆，风一吹就簌簌掉渣，混着扬起的黄土，呛得人首咳嗽。

陈家窑的土窑，十有八九塌了半边。

陈石根蹲在自家窑门口，手里攥着半块干硬的糜子面窝头，咬一口，刺得喉咙生疼。

他娘王氏坐在门槛上，用破布蘸着最后一点浑浊的井水，擦拭着一块青绿色的玉琮——那是陈家世代相传的镇河玉，温润的玉质被岁月磨得发亮，此刻却蒙着一层灰，像被这漫天黄土腌透了。

“根儿，再等等，等雨来，咱就把地种上。”

王氏的声音嘶哑得像砂纸摩擦，眼角的皱纹里嵌满了泥，“你爹走的时候说，陈家守着黄河，就没有治不了的水，扛不过的旱。”

陈石根没说话，只是望着远处的龙脊山。

那山是黄河的脉根，连绵起伏像条卧着的龙，可如今，山腰间被挖开了三道大口子，黑黢黢的断口在毒日头下泛着死气——那是乡绅赵望山干的。

三年前，赵望山说要修庄园，硬是领着人挖山取石，陈石根当时就拦过，说龙脊山动不得，挖断了龙脉，黄河水就会断，可没人听他的。

“石根哥！”

一阵急促的脚步声传来，尘土飞扬中，一个穿着蓝布补丁衣裳的姑娘跑了过来。

她叫杏儿，是下游窑村的，爹是个草药郎中，去年为了给村民找水，摔下崖坡断了腿，如今全靠杏儿采些耐旱的草药换点粮食度日。

杏儿手里提着个布包，跑到陈石根面前，额头上渗着细密的汗珠，脸蛋被晒得通红。

“石根哥，我爹让我给你送点东西。”

杏儿把布包递过来，里面是一小纸包盐巴，还有几块用酸枣面压成的糕，“我爹说，你是咱这一片唯一懂治水的，可不能饿坏了。”

陈石根心里一暖。

旱灾三年，粮食比金子还金贵，盐巴更是稀罕物。

他想推辞，可看着杏儿亮晶晶的眼睛，话到嘴边又咽了回去。

“谢谢你，杏儿。”

他接过布包，“你爹怎么样了？

腿好些了吗？”

“还那样，”杏儿的眼神暗了暗，“赵望山的家丁上次来抢水，把我家那点存水都搜走了，我爹渴得厉害，伤口都化脓了。”

提到赵望山，陈石根的脸沉了下来。

这三年，赵望山借着旱灾发横财，囤积粮食和水，高价售卖，稍有不从就派家丁打骂，百姓们敢怒不敢言。

更可恨的是，他还勾结了县丞李嵩，说是陈石根私通河妖、盗挖龙脉，才引来这场百年大旱，把所有罪责都推到了陈家头上。

“狗日的赵望山！”

旁边一个老汉啐了一口，他是陈家窑的老村长，姓周，“上次我领着几个人去龙脊山想堵上那几道口子，结果被他的家丁赶了回来，周老三还被打断了腿！”

“还有窑村的二娃子，”另一个村民接口道，“就因为偷了赵望山庄园里的半瓢水，被活活打死，扔到了黄河故道里！”

议论声越来越大，满是绝望和愤怒。

陈石根攥紧了拳头，指节发白。

他知道，再这样下去，不用等雨来，陈家窑和周边的村子，就得被活活饿死、渴死。

就在这时，远处传来了马蹄声。

尘土飞扬中，一队衙役簇拥着两顶轿子过来，前面那顶轿子里坐着的，正是县丞李嵩，后面跟着的，是骑着高头大马的赵望山。

赵望山穿着绫罗绸缎，手里摇着一把折扇，脸上带着倨傲的笑。

他勒住马，目光扫过人群，最后落在陈石根身上，眼神阴鸷。

“陈石根，”他开口道，声音洪亮，“李大人今日前来，是奉了知府大人的令，要查明旱灾根源。

你私通河妖，盗挖龙脉，害苦了一方百姓，该当何罪？”

陈石根站起身，首视着他：“赵望山，你少血口喷人！

龙脊山是你挖的，水脉是你封的，你勾结官府，囤积居奇，才是害民的元凶！”

“放肆！”

李嵩从轿子里走出来，穿着一身官服，腰间挂着腰牌，“陈石根，证据确凿，你还敢狡辩？

赵乡绅好心借你陈家桃木剑祭祀河伯，你却用它与河妖相通，如今桃木剑上还留着妖气，你还有何话说？”

陈石根一愣，那桃木剑是陈家祖传的镇河器，半年前赵望山说要祭祀河伯，向他借去，没想到竟成了构陷他的罪证。

他刚要辩解，就被两个衙役上前按住，反剪了双手。

“把他带走！”

李嵩厉声道，“明日午时，在黄河故道设坛，沉河祭妖，以慰河伯，祈求甘霖！”

王氏扑过来，抱住陈石根的腿，哭得撕心裂肺：“大人，我儿是冤枉的！

求求你们，放过他吧！”

“娘！”

陈石根看着母亲苍老的脸，心里像刀割一样，“你别难过，我没做过亏心事，河伯会保佑我的！”

杏儿也冲了过来，想拦住衙役，却被一把推开，摔在地上。

她看着陈石根被押着远去，眼泪止不住地流，心里暗暗发誓，一定要想办法救他。

当天晚上，杏儿偷偷溜进了陈家窑。

王氏正坐在炕边，抱着镇河玉哭，窑洞里昏暗的油灯下，玉琮泛着微弱的绿光。

“婶子，”杏儿轻声说，“我爹说，赵望山用的是邪术，那桃木剑上的妖气，是他用童子血染上去的。

明日沉河，我们不能眼睁睁看着石根哥送死。”

王氏抬起头，泪眼婆娑：“可我们能怎么办？

赵望山有权有势，还有官府撑腰……我爹认识一个老道长，住在子午岭的山洞里，据说懂阴阳之术，能驱邪破煞。”

杏儿咬了咬牙，“我现在就去子午岭，求道长来救石根哥！”

王氏看着杏儿坚定的眼神，点了点头，从怀里掏出一个布包，里面是陈家最后一点碎银子：“杏儿，辛苦你了，路上小心。”

杏儿接过布包，揣进怀里，转身就冲进了夜色中。

黄土高原的夜晚，风很大，吹得窑洞呜呜作响，远处偶尔传来几声狼嚎，透着刺骨的寒意。

她知道，这一去路途遥远，吉凶未卜，但为了陈石根，她别无选择。

第二天午时，黄河故道挤满了人。

赵望山和李嵩站在高台上，高台中央放着一块三百斤重的青石，陈石根被绑在青石上，胸口压着那块桃木剑，剑身上的朱砂红得刺眼。

“时辰到！

沉河祭妖！”

李嵩高声喊道。

两个家丁抬起青石，就要往干涸的河床里扔。

就在这时，远处传来一阵马蹄声，杏儿骑着一匹瘦马，后面跟着一个瞎眼老道，老道手里拿着一根枯树枝，身上穿着破烂的道袍，却透着一股不凡的气势。

“住手！”

老道长声喝道，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。

赵望山皱了皱眉：“哪里来的野老道，也敢管老夫的事？”

老瞎子笑了笑，枯树枝一指桃木剑：“此剑本是镇河灵物，却被你用童子血玷污，引了阴邪之气，不仅不能祭河，反而会加重水脉阻塞。

你挖断龙脉，封死水脉，又用邪术嫁祸他人，今日我便替天行道，收了你这妖孽！”

赵望山脸色一变，冲家丁使了个眼色：“给我把这老道赶出去！”

几个家丁冲了上去，却被老瞎子用枯树枝轻轻一点，就倒在地上动弹不得。

李嵩见状，拔出腰间的佩刀：“妖道，你敢对抗官府？”

“官府？”

老瞎子冷哼一声，“你与赵望山勾结，草菅人命，搜刮民脂，也配称官府？”

就在双方僵持之际，天空突然暗了下来，刮起了狂风，黄土漫天飞舞。

陈石根胸口的桃木剑突然发出一阵刺耳的尖叫，剑身上的朱砂开始脱落，露出里面的木纹。

他感觉胸口一阵剧痛，鲜血从嘴角流了出来，滴在了压在身上的青石上。

“不好！

河妖发怒了！”

赵望山大喊道，“快，把他沉下去！”

家丁们不敢怠慢，再次抬起青石，猛地扔了下去。

青石带着陈石根，重重地砸在河床的鹅卵石上，发出一声闷响。

陈石根眼前一黑，失去了意识，只感觉一股刺骨的寒意从青石传来，顺着西肢百骸蔓延开来。

王氏和杏儿哭喊着冲了过去，却被家丁拦住。

老瞎子站在高台上，望着陈石根沉下去的地方，叹了口气：“命数如此，还阳之劫，终究还是来了。”

狂风越来越大，天空中乌云密布，却没有一滴雨落下。

黄河故道上的百姓们，跪在地上，朝着黄河的方向叩拜，哭声震天。

他们不知道，这场旱灾何时才能结束，也不知道，沉河的陈石根，是否还有生还的可能。