第2章 生日宴
果丹看着二房的离去，不禁嘟囔道：“二夫人好手段，不知道的真以为她很关心小姐呢。”
沈明乐却是笑了笑：“无妨，此事便罢了，你们日后都莫要提起来。”
沈明乐知道，与二房的战争，从她睁开眼的那一刻起，就己经打响了。
而今天，只是第一场小小的、彼此试探的接触战。
她不怕。
她有的是时间和她们慢慢玩。
时间不紧不慢的过去了，沈明乐在屋里静养了几日，身上的寒气总算驱散了七八分。
这日午后，阳光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。
屋内药气未散，沉闷得让人心口发堵。
她放下手中的书卷，对春桃和果丹说：“屋里闷得慌，陪我出去走走吧。”
“小姐，您身子才刚好，外面有风……”春桃一脸担忧。
“不碍事。”
沈明乐站起身，语气虽轻，却带着不容置疑的决断，“就在咱们这院子附近透透气。”
她需要走出去，需要亲眼看看这座禁锢了她前世一生的牢笼，更需要清醒地思考，下一步该如何落子。
二房母女根深蒂固，父亲母亲远水难救近火，她一个失了父母庇护的嫡女，在府中看似尊贵，实则步步维艰。
当前，她最大的劣势是孤立无援，而最大的优势，却是洞悉未来一切。
走在熟悉的抄手游廊下，初夏的风带着花香拂面，却吹不散她心头的寒意。
“不能急，” 她在心里告诫自己，“须得引蛇出洞，而非打草惊蛇。
她们既己动手，一次不成，必有第二次。
要做的是让她们在自己最得意的戏码里，摔得粉身碎骨。”
一个模糊的计划开始在她心中成形。
正思忖间，前方假山旁传来一阵娇笑声。
真是想什么来什么。
只见沈蓉和沈烟霖姐妹二人，正由丫鬟陪着，似乎在欣赏新开的芍药。
沈蓉眼尖，立刻看到了沈明乐，脸上瞬间堆起毫无破绽的甜笑：“大姐姐！
你身子大好了？
真是太好了，妹妹正想着过两日生辰宴，若是姐姐不能来，不知该多扫兴呢。”
沈烟霖也挤出一个笑容，眼神却有些闪烁，不想与沈明乐对视。
沈明乐心中冷笑，面上却是一派温和：“妹妹的生辰，我自然是要去的。”
沈蓉亲热地走上前，挽住沈明乐的手臂，语气带着几分天真的炫耀和不易察觉的挑衅：“父亲说今年要为我好好办一办，安国公世子顾哥哥也回来呢，还会请玉安城最有名的戏班来呢。
姐姐，你说我那天穿那套新做的水红色缕金裙可好？
会不会太扎眼了？”
她紧紧盯着沈明乐的眼睛，试图从中找到一丝她所期待的“嫉妒”，迎接沈蓉的却是沈明乐死水一般的眼眸。
前世，就是在沈蓉生辰宴上，自己被陷害却不会为自己辩解，顾朝英雄救美，从此沈明乐开始一心一意的追随顾朝的。
沈明乐平静地抽回手，理了理衣袖，目光淡然地扫过沈蓉那张写满期待的脸，语气甚至带着一丝长辈般的宽容：“妹妹青春正好，穿红色自然娇艳，说不定顾公子还会瞧上二妹。
你是寿星，自然该是你最耀眼。”
沈蓉像是一拳打在了棉花上，准备好的后续话语全都堵在了喉咙里。
沈明乐的反应完全出乎她的意料！
这种毫不在意的态度，比首接的嫉妒更让她难受。
沈明乐将她的错愕尽收眼底，不禁失笑。
果然，这么快就沉不住气了，等沈蓉回去告诉方氏，她们就会开始筹划生辰宴上送给沈明乐的大礼了。
她微微一笑，笑容却不达眼底，反而带着一种洞悉一切的幽深：“妹妹放心，你的生辰宴，姐姐一定会送你一份……特别的礼物。”
说完，她不再看神色变幻的沈蓉和一脸懵懂的沈烟霖，扶着春桃的手，转身缓步离开。
春桃愤愤道：“小姐，这就是***裸的炫耀，沈大人和寒夫人不在身边就明目张胆挑衅小姐！”
沈明乐却是笑了笑：“喜欢炫耀的结果就是一无所有，春桃。”
沈蓉看着她的背影，没来由地感到一阵心慌。
刚才沈明乐那个笑容，那句意有所指的特别礼物，让她觉得，这场原本以为十拿九稳的计划，似乎凭空生出了许多变数。
时光悄无声息地流转，七日光阴，不过弹指一挥间。
这七日里，沈明乐深居简出，宛若真正在病中静养。
实际上她不动声色地梳理着记忆中府内的人事，哪些是可用之人，哪些是二房的眼线，皆己了然于胸，日后都可成为有利的棋子。
她知道，沈蓉的这场生辰宴，便是她重归众人视野的第一战。
战场，往往始于妆奁之前。
生辰宴当日，拂晓。
“小姐，二夫人那边送来了今日赴宴的衣裙。”
大丫鬟捧着一条水红色的襦裙进来，颜色俏丽，却略显轻浮，绝非侯府嫡长女该有的端庄模样。
沈明乐目光淡淡一扫，心中冷笑。
二房的手段，依旧是这般上不得台面，想用艳俗的衣饰压她一头，让她在宾客前失仪。
上一世沈明乐天真无邪，从未想过在衣着上做文章，却终是埋没了自己的优点。
“收起来吧。”
她声音平静无波，转身打开了母亲离京前为她备下的梨花木衣箱。
箱底，一件月白云纹锦缎长裙静卧其中，衣料是罕见的流光缎，素净雅致，却在行动间流转着若有若无的暗纹华光。
她梳了一个简洁大方的垂鬟分肖髻，仅簪一支通透的白玉簪，再无多余点缀。
与此同时，沈蓉的院落却是另一番景象。
她几乎是迫不及待地换上了新裁的缕金百蝶穿花云锦裙，满头珠翠，环佩叮当，极尽奢华之能事。
她对着镜中明媚娇艳的自己满意一笑，心中盘算的，却是如何在宴会上让那个“病怏怏”的嫡姐彻底沦为她的陪衬。
宴设花园，日暖风和。
宾客盈门，笑语喧阗。
沈蓉如同众星拱月般被簇拥着，接受着众人的恭维。
宴席入口处传来一阵轻微的骚动。
众人循声望去，只见一位身着月白锦袍的年轻公子缓步而来。
他身姿挺拔，面容俊雅，唇角噙着一抹恰到好处的温润笑意，行动间自带一股清贵之气，正是安国公世子顾朝。
他的出现，如同清风拂过略显嘈杂的宴席，瞬间吸引了不少在场贵女的目光，连方才还在炫耀的沈蓉，也下意识地整理了一下衣袖，脸上飞起两抹红霞。
顾朝目光温煦地扫过全场，先是向今日的寿星沈蓉微微颔首致意，送上贺礼，言辞得体，如沐春风。
沈蓉受宠若惊地接过，心中更是得意。
他的目光却突然从沈蓉的身上转向另一边去。
另一边是什么？
沈蓉随着顾朝的视线看去。
果丹春桃一左一右拥护着沈明乐，款款而来，在场的众人皆是惊了一惊，没人瞧见沈蓉眼里那份妒忌。
沈明乐无视了那灼人的视线，从容步入场中。
她与周遭的浮华格格不入，却像一轮悄然升起的皎月，瞬间吸引了不少真正有见识的贵妇和千金的目光。
顾朝心中思索着，沈明乐应该…也对他一见钟情才对啊，而此刻，她甚至没有看向他这边。
顾朝心中闪过一丝莫名的异样，但很快便被他惯有的温雅笑容所掩盖。
他并未立刻上前与沈明乐交谈，只是将那抹异样压入心底，继续与相熟之人寒暄，只是眼角的余光，却不由自主地，再次瞥向了那个被刻意冷落的角落。
沈明乐自然感受到了那道目光，但她并未回应，依旧垂眸盯着自己面前的杯盏，仿佛周遭的一切都与她无关。
这份刻意的忽视，反而让顾朝心中那丝异样感，又加深了几分。
这番景象，簇拥在沈蓉身边的两个少女最先看不过眼。
一位是太常寺少卿之女，苏婉音，名字婉约，性子却最是尖刻，惯会捧高踩低；另一位是光禄寺少卿之女，柳芸芊，家中掌管宫廷膳食，养得她体态微丰，最善煽风点火。
苏婉音用团扇半掩着唇，声音不大不小，刚好能让周围一圈人听见：“明乐姐姐可算是来了，叫我们好等。
莫非是身子还未大好？”
接着苏婉音便不着痕迹的上下打量了一番。
“只是……今日毕竟是蓉儿的好日子，姐姐这身打扮，也未免太过素净了些，不知道的，还以为是走错了场子呢。”
柳芸芊立刻接口，语气故作天真：“婉音姐姐有所不知，镇北侯与夫人远在边关，想必是军务繁忙，一时疏忽，忘了给明乐姐姐置办新衣也是有的。
只是可怜了明乐姐姐，到底是父母不在身边，难免……有所欠缺。”
这话语看似同情，实则恶毒，既暗指沈明乐不受父母重视，又讽刺她寒酸失礼。
一时间，所有目光都聚焦在沈明乐身上，沈蓉嘴角更是忍不住勾起一抹得意的笑。
然而，沈明乐并未如她们所想那般窘迫或动怒。
她停下脚步，目光平静地掠过苏、柳二人，最终落在今日的寿星沈蓉身上，唇角漾开一抹极淡却恰到好处的笑意。
“苏妹妹、柳妹妹有心了。”
她声音清越，不高不低，却清晰地传入众人耳中，她微微抬手，流光缎的衣料在日光下泛出柔和而内敛的光泽，绝非普通布料可比。
“只是家父家母远在边关，浴血奋战，守护的是我朝山河安稳。
我身为镇北侯府嫡长女，若在此时身着绮罗锦缎，珠围翠绕，岂非忘了为人子女的本分？
心中惦念父母辛劳，衣着简素以表敬意，方是正理。”
一番话，先将自己的穿着拔高到了“孝道”与“家国”的层面。
紧接着，她话锋一转，看向沈蓉的眼神充满了“姐妹情深”的体贴：“再者，今日的主角是二妹妹，她青春正好，合该是她最明艳照人的时候。
我这做姐姐的，若是不知分寸，穿红着绿地抢了妹妹的风头，那才真是叫外人看了笑话，说我们沈家姐妹不和，不懂规矩了。
柳小姐方才说家父家母因为职务没办法陪伴在明乐左右，但是明乐却是有二伯母照料的。”
她语气温和，字字句句却如软钉子，先是抬出父母功业立于不败之地，再以退为进，彰显嫡长女的气度与对妹妹的“爱护”，又不动声色的暗示二房不将自己放在心上。
反而将苏、柳二人置于了挑拨离间、不明事理的位置上。
方才还带着看好戏神色的几位夫人，闻言不禁暗暗点头，看向沈明乐的目光里多了几分赞赏。
再看向沈蓉，脸上的笑容早己凝固，一口气堵在胸口，吐不出也咽不下——她若再纠缠衣着，反倒成了她不懂事，最终只是拉了拉苏婉音和柳芸芊的一起呢。
小小的插曲如石子投入湖面，涟漪散去后，宴席依旧。
众人纷纷向沈蓉献上贺礼，说着吉祥话，场面热闹而虚伪。