她站了快一个时辰，攥着行囊的手指早己冻得发僵，唯有袖中那份薄薄的、几乎能以假乱真的“良籍文书”，还残留着一丝体温，像她此刻唯一的护身符。
“吱呀——”厚重的角门终于开了半扇，探出一张满是褶子的脸，是书院的采买管家，姓钱。
他耷拉着眼皮，目光像扫过案板上的鱼肉，从林熙洗得发白的棉裙，落到她虽疲惫却清亮的眉眼上。
“就是你要应厨娘的工？”
声音也带着案板的油腻感。
“是。”
林熙微微屈膝，垂首，将姿态放到最低，声音却稳定，“请管家给个机会。”
钱管家从鼻子里哼了一声：“我们青麓书院是什么地方？
京城清流之首宋家开的！
里头住的都是未来的状元、阁老！
多少身家清白的厨娘挤破头想进来，凭什么用一个来历不明的？”
“来历不明”西个字像针，轻轻扎在她心口。
她深吸一口气，压下那瞬间翻涌的酸涩，抬起头，目光平静：“小人别无长处，唯擅庖厨。
或可一试，以定去留。
若不合用，分文不取，自行离去，绝无怨言。”
她的镇定让钱管家略微诧异，那双眼睛太过澄澈，不似寻常孤女。
他正想再刁难几句，一个穿着体面、气质慈祥却又不失威严的老嬷嬷从里头走了出来。
“张嬷嬷。”
钱管家立刻换了副面孔，带上几分恭敬。
张嬷嬷目光落在林熙身上，细细打量了一番，见她虽衣着简朴，但行止间自有章法，不像那等轻浮之人，便温声道：“听雪轩的小厨房正缺个帮手，原定的厨娘家中有事来不了。
院士那边催着要人，眼下也寻不着更合适的。
这丫头既然敢来试，就让她试试吧。
首席那边……口味是挑剔了些，但总比没人伺候强。”
听雪轩。
首席。
林熙心头微凛，她知道那里住的是谁——宋氏嫡长孙，宋煦。
整个青麓书院，不，乃至整个京城都闻名的冷公子。
钱管家见张嬷嬷发了话，也不好再拦，只悻悻道：“既是嬷嬷开口，那就试试。
不过丑话说在前头，听雪轩那位爷的嘴，可刁得很，上一个厨娘就是被他一句话打发走的！
做不出合心意的，立刻卷铺盖走人！”
“是，谢管家，谢嬷嬷。”
林熙再次屈膝，低垂的眼睫掩去了眸中一闪而过的复杂情绪。
跟着张嬷嬷穿过层层回廊，书院清雅幽静，亭台楼阁掩映在苍松翠柏之间，空气中弥漫着书墨与草木混合的香气。
然而越靠近听雪轩，周遭便越发安静，连鸟鸣声都稀疏了几分。
听雪轩的小厨房倒是干净敞亮，一应器具俱全，只是透着一股久未生火的冷清。
“首席平日饮食清淡，但极重火候与食材本味。”
张嬷嬷简单交代了几句，眼神里带着一丝不易察觉的怜悯，“今日己近午时，你就简单做些汤水点心送过去。
成了，你便留下；不成……”她未尽之语，林熙明白。
成败，在此一举。
她不再多言，净手，挽袖，目光扫过厨房角落备着的食材。
几样时蔬，一块鲜肉，一些寻常的调料，还有一小罐新开的梅花，大约是丫鬟采来插瓶的。
时间紧迫，炫技的大菜来不及，需在寻常中见真章。
她取来精白面粉，加入清水和少许盐，反复揉捏成一个光滑的面团。
又取来那罐梅花，摘下花瓣，用清水浸泡出淡雅的香气。
接着，她将浸泡过梅花的水一点点调入另一份面团中，染上极淡的粉色。
动作行云流水，不见丝毫慌乱。
张嬷嬷在一旁看着，眼中渐露讶异。
这姑娘的手法，绝非普通乡野厨娘能有。
两块面团静置饧发时，林熙利落地将鲜肉剁成细茸，加入调料搅打上劲。
随后，她将两块不同颜色的面团分别擀成薄如蝉翼的面皮，用特制的梅花形铜模，刻出一片片玲珑剔透的“梅花”。
粉色为瓣，白色为蕊。
她用小勺仔细地将肉茸填入选好的“梅花”中心，再覆上另一片，指尖灵巧地沿着边缘捏合，一朵朵内含乾坤的“梅花汤饼”便在她指尖悄然绽放。
灶上火起，清冽的山泉水在锅中滚沸。
她将“梅花”们轻轻滑入，待其在澄澈的汤中翻浮两滚，便立刻捞起，盛入白瓷碗中，浇上清汤，撒上几丝嫩黄的蛋皮和碧绿的芫荽末。
一时间，厨房里热气氤氲，混合着梅花冷香与面汤暖意的独特气息，丝丝缕缕地弥漫开来。
“这……”张嬷嬷看着碗中那浮沉有致、形神兼备的“梅花”，一时失语。
“此物名梅花汤饼，清淡爽口，希望能合公子口味。”
林熙轻声道，额角渗出细密的汗珠，映着灶火的光。
***听雪轩书房内，宋煦搁下手中的狼毫笔，揉了揉眉心。
连日的策论文章写得他有些神思疲倦，胃里也隐隐泛起熟悉的空落与不适。
窗外虽无雪，但冬日萧瑟的寒气似乎能透窗而入，让这间素雅却也清冷的书房，更添几分寒意。
贴身小厮观墨小心翼翼地端着食盘进来。
“公子，厨房新来的厨娘做了些汤点，您用些再忙？”
宋煦眼皮都未抬，只淡淡道：“撤了。”
声音里是惯常的疏离。
观墨硬着头皮劝道：“公子，您早膳就没用多少……张嬷嬷说，这新来的厨娘手艺似乎有些不同，您好歹尝一口……”宋煦蹙眉，正要挥手让他端走，一丝极清浅、混合着冷梅与暖汤的香气，却若有似无地飘了过来，打断了他的不耐。
他目光微转，落在那白瓷碗上。
汤色清澈见底，唯有朵朵形似梅花的薄面片在其中舒展沉浮，粉白相间，瓣蕊分明，宛如一幅写意的水墨画。
那香气，不腻不燥，清逸出尘。
他沉默片刻，终是拿起了旁边的匙羹。
观墨见状，心头一喜，连忙将碗轻轻推近。
宋煦舀起一朵“梅花”，放入口中。
面皮极薄，带着梅花淡雅的香气，内里的馅料鲜嫩恰到好处，汤汁清醇，熨帖地抚过味蕾，竟意外地合他心意。
那因思虑过度而时常滞涩的胃口，似乎被这碗汤饼悄然唤醒。
他未发一言，却一口接一口，将一碗汤饼用得见了底。
观墨几乎要喜极而泣，天知道要让这位爷对吃食表示出一点兴趣有多难！
放下匙羹，宋煦用素绢擦了擦嘴角，面上依旧没什么表情，只随口问了一句，声音听不出喜怒：“新来的厨娘？”
“是，是个叫林熙的姑娘，张嬷嬷刚领进来的。”
宋煦的目光投向窗外枯寂的枝桠，指尖无意识地在书案上敲了敲。
“让她留下，试三日。”
***消息传到小厨房时，林熙正默默收拾着灶台。
张嬷嬷脸上带着宽慰的笑意：“好孩子，你这第一步，总算是踏稳了。
首席允你试工三日。”
林熙悬着的心稍稍落下，她躬身：“谢嬷嬷提携。”
“不必谢我，是你自己的本事。”
张嬷嬷看着她清丽的侧脸和那双过于沉静的眼眸，心中暗叹，这丫头，怕不是个池中之物。
“好好干，听雪轩的差事虽难，但也是机遇。”
“是，熙明白。”
送走张嬷嬷，厨房里只剩下林熙一人。
她走到窗边，望向听雪轩主屋的方向，那里门窗紧闭，如同它主人的心，难以窥探。
她成功了，获得了这方寸之地的暂时容身。
然而，她知道，这仅仅是开始。
那位仅凭一碗汤就决定她去留的“冷公子”，他背后的家族，这书院里暗藏的视线，以及她身上背负的过往……一切都如同这冬日看似平静的天空，内里却蕴藏着未知的风雪。
她轻轻呵出一口白气，在冰冷的窗玻璃上晕开一小片模糊的湿痕。
前路漫漫，但她己无退路。