第2章 朝堂之上，孤注一掷
天色微亮,晨雾还未散去,紫禁城的钟声己经响起。
百官齐聚午门外,等待早朝。
初春的北京城还带着料峭春寒,官员们哈着白气,三三两两聚在一起,压低声音交谈。
今天的话题出奇的一致。
张居正的病情。
“听说昨夜御医又去了一趟张府。”
户部侍郎刘应节压低声音。
“去了又如何？”
吏部尚书王昆冷笑,“神仙也救不了他。
依我看,顶多还有两三日。”
“两三日……”刘应节眼中闪过一丝兴奋,“那咱们是不是该早做准备？”
“准备自然要做。”
王昆捋着胡须,“但不能急。
万岁爷还年轻,到时候咱们这些做臣子的,得好好辅佐才是。”
这话说得冠冕堂皇,实则人人都懂。
张居正一死,新政必废,十年积累的权力真空,正是他们争抢的好时机。
就在众人窃窃私语时,一阵骚动从远处传来。
“让开！
让开！”
游七的声音尖利刺耳,在清晨的雾气中格外刺耳。
百官纷纷侧目,只见一顶青布软轿从远处急匆匆地抬了过来,轿子西周是张府的家丁,簇拥着往午门方向走。
“那是……张大人的轿子？”
有人惊讶道。
“不会吧,他不是病得起不来了吗？”
“难道是回光返照？”
窃窃私语声更大了。
轿子在午门外停下,游七亲自掀开轿帘,小心翼翼地扶着一个人走了出来。
是张居正。
他穿着一品大红蟒袍,头戴乌纱帽,腰系玉带,看上去还是那副权倾天下的首辅模样。
只是脸色苍白得可怕,嘴唇毫无血色,整个人像是被掏空了一样,走路都要人搀扶。
“张……张大人？”
王昆瞪大了眼睛。
张居正抬起眼皮,扫了他一眼,那目光冷得像刀。
“王大人,这几日劳烦你来府上探望了。”
张居正的声音沙哑,但字字清晰,“待本官病好之后,定当登门致谢。”
病好之后？
王昆心里一个咯噔。
这老家伙,以为自己还能活几天？
“大人言重了,下官只是尽臣子本分……”王昆挤出一个笑容。
张居正没再理他,在游七的搀扶下,一步步走进午门。
钟声响起。
早朝开始。
养心殿内,万历皇帝朱翊钧端坐在龙椅上,年轻的脸上带着一丝慵懒。
他今年才十八岁,正是少年心性最重的时候,对这种每天天不亮就要起来听老臣子们唠叨的日子,早就厌烦透了。
“宣百官。”
司礼监太监尖声喊道。
官员们鱼贯而入,按品级排列,跪地山呼:“臣等参见陛下,吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”
朱翊钧摆摆手,眼神漫不经心地在殿下扫过,忽然顿住了。
张居正。
那个管了他十年,严厉得像父亲一样的老师,居然出现在朝堂上。
昨天御医还说他撑不过三天,今天就能上朝了？
朱翊钧眼中闪过一丝不快,但还是开口问道:“张先生,你的病……多谢陛下关怀。”
张居正跪地叩首,声音虚弱却坚定,“臣虽病体未愈,但国事为重,不敢擅离职守。”
朱翊钧沉默了一下,挥挥手:“起来说话。”
“谢陛下。”
张居正缓缓起身,站在文臣班列的最前方。
他知道,今天这一仗,输不起。
“诸位爱卿,可有本奏？”
朱翊钧例行公事地问。
殿内一片沉默。
按照惯例,这时候该是各部奏报政务的时候,但今天,所有人都在等。
等张居正倒下,等他再也撑不住,等他终于承认自己不行了。
可惜,他们注定要失望了。
“陛下。”
张居正开口了,声音虽然虚弱,但在大殿里却格外清晰,“臣有本奏。”
朱翊钧一愣:“先生请讲。”
张居正深吸一口气,一字一顿地说:“臣请旨,动用工部,于京郊修筑一条新式官道。”
此言一出,满殿哗然。
修官道？
就为这个上朝？
“张大人,你是不是病糊涂了？”
王昆立刻跳了出来,“京郊的官道去年刚修过,好端端的,修它作甚？
况且如今国库空虚,哪有银子修路？”
“臣并非修旧路。”
张居正淡淡道,“而是修一条全新的路。
此路用料特殊,工艺独特,修成之后,平坦坚固,雨天不泥,比现有官道强十倍不止。”
“笑话！”
刘应节冷笑,“张大人,你这是在说天书吗？
什么路能比青石板路还坚固？
难不成要用金砖铺？”
殿内响起一阵哄笑。
朱翊钧也皱起了眉头。
他虽然年轻,但也不是傻子,张居正这话,听起来确实像是病糊涂了说的胡话。
“先生……”朱翊钧迟疑道,“此事,是否容后再议？”
“不能再议。”
张居正猛地抬头,眼中迸发出一种近乎疯狂的执念,“陛下,臣所言句句属实。
此路若成,不仅能泽被京畿,更能推广天下,利国利民！”
“那得多少银子？”
王昆咄咄逼人,“十万？
二十万？
张大人,国库可没钱陪你做梦！”
“不用国库。”
张居正斩钉截铁,“臣以首辅之权,调拨工部一座废弃石灰窑,再征调十名工匠,其余费用,臣自掏腰包。
只求陛下恩准,让臣放手一试。”
满殿寂静。
所有人都被张居正这句话震住了。
不要国库银子？
自己掏钱？
这……这到底是在搞什么？
王昆眼珠一转,忽然笑了:“既然张大人如此坚持,那下官自然不敢阻拦。
只是……”他拖长了声音,“万一劳民伤财,修出个西不像,到时候言官弹劾,张大人可担得起吗？”
“本官自然担得起。”
张居正冷冷道,“倒是王大人,这么关心国库,不如先把去年户部亏空的三万两银子查清楚？”
王昆脸色一变:“你……够了！”
朱翊钧猛地一拍龙椅扶手。
殿内瞬间安静下来。
年轻的皇帝脸上带着不耐烦,他看着张居正,又看看王昆,最后挥挥手:“准了。
张先生既然执意如此,那便去做。
但有一条，不得动用国库,不得扰民,若有差池,朕唯你是问。”
“臣遵旨。”
张居正跪地叩首。
朝会散去。
百官鱼贯而出,窃窃私语声不绝于耳。
“疯了,真是疯了……回光返照啊,可惜可惜……等着看吧,他这一折腾,怕是连三天都撑不到了。”
张居正充耳不闻。
他在游七的搀扶下,一步步走出大殿,阳光刺眼,他微微眯起眼睛。
脑海中,系统的提示音适时响起。
“叮！
新手任务进度更新：己获得工部支持,任务条件达成1/3。”
“提示：宿主生命剩余时长：69小时12分。”
张居正嘴角扯出一个苍白的笑。
够了。
还有将近三天时间。
他江何,从来不打无准备的仗。