一连数日，林静姝去凤仪宫请安时，明显感觉到落在自己身上的目光复杂了许多。
有好奇，有审视，更多的，是难以言喻的嫉妒与防备。
慧贵妃今日穿了一身缕金百蝶穿花云锦裙，华美夺目，她端着茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，似笑非笑地开口道：“林贵人如今可是不同了，皇上都亲临你那揽月轩，可见妹妹是个有造化的。
只是这揽月轩偏远，皇上夜里过去，妹妹也不多留圣驾片刻，倒显得咱们姐妹不懂规矩了。”
这话绵里藏针，既点出静姝可能“狐媚”惑主，又暗指她不懂侍奉君上。
静姝心中警铃大作，起身垂首道：“贵妃娘娘谬赞了。
皇上那日只是偶然经过，听闻琴音，驻足片刻。
臣妾愚钝，唯恐言行有失，不敢久扰圣驾。
雷霆雨露俱是君恩，臣妾唯有恪守本分，谨遵宫规。”
皇后适时开口，语气温和却带着不容置疑的定论：“林贵人懂得分寸，是好事。
皇上日理万机，偶尔散心，去哪个姐妹宫里坐坐都是恩典。
慧贵妃，你协理六宫多年，当知宫中应以和睦为要，不必在这些小事上过多计较。”
慧贵妃脸色微僵，随即扯出一个笑容：“皇后娘娘教训的是，是臣妾多嘴了。”
她瞥了静姝一眼，那眼神冷飕飕的，如同淬了冰。
静姝知道，自己己被这位跋扈的贵妃盯上了。
她必须更加小心。
回到揽月轩，云苓悄声禀报：“主子，辛者库那边……有消息了。”
静姝精神一振：“如何？”
云苓面色凝重：“奴婢托了旧日相识，悄悄去打探。
染墨……病得很重。
辛者库管事的嬷嬷说，她入冬后就染了咳疾，一首不见好，如今己是起不来身了。
而且……”她犹豫了一下。
“而且什么？”
“而且，那嬷嬷似乎得了上头什么人吩吩咐，对染墨看管得……格外严些，等闲人不让靠近。
奴婢那旧相识也是费了好大劲，才隔着门看了两眼。”
上头有人吩咐？
静姝的心猛地一沉。
这更印证了她的猜测，姐姐的死，绝非那么简单！
染墨是关键知情人，有人不想她开口，甚至可能想让她“自然”地病死在辛者库。
必须尽快见到染墨！
“能不能想办法，让我去一趟辛者库？”
静姝压低声音。
云苓吓了一跳：“主子！
那地方污秽不堪，您千金之躯，怎能去那里？
若被人发现，后患无穷！”
“顾不了那么多了。”
静姝眼神坚定，“染墨若死了，线索可能就真的断了。
云苓，你必须帮我想想办法。”
云苓看着静姝决绝的眼神，知道劝不动，沉吟片刻道：“辛者库每日巳时（上午9-11点）会派一队罪奴前往北苑浆洗房送取衣物。
那条路较为偏僻，或许……可以设法在那里‘偶遇’。
但风险极大，一旦被识破……就这么办。”
静姝当机立断，“需要打点哪些人？
需要多少银钱，你只管去取。”
她将入宫时父亲暗中塞给她的银票拿出一部分交给云苓。
三日后，一个薄雾弥漫的清晨。
静姝借口昨夜梦魇，心神不宁，想去北苑佛堂附近的梅林走走，静心凝神。
她只带了云苓一人，抄着小路，来到了云苓事先探查好的、通往浆洗房的必经之路附近。
这里果然僻静，宫墙高大，树木萧瑟，只有寒风刮过枯枝的呜咽声。
她们躲在假山石后，静静等待。
约莫一刻钟后，一队穿着灰色罪奴服饰、形容枯槁的队伍，在两名管事嬷嬷的呵斥下，蹒跚而来。
她们低着头，步履沉重，如同没有灵魂的木偶。
静姝的目光迅速扫过队伍，根据云苓描述的“身形瘦小，左边眉角有颗小痣”的特征，她很快锁定了一个落在队伍最后、几乎是被同伴拖着走的女子。
她咳得厉害，单薄的身体在寒风中瑟瑟发抖，仿佛随时会倒下。
就是她，染墨！
静姝的心提到了嗓子眼。
她看准时机，在队伍即将走过假山时，故意将袖中早就准备好的一枚成色普通的玉珠扔了出去。
玉珠滚落，恰好在染墨脚边停下。
“呀，我的珠子！”
静姝低呼一声，从假山后转出，装作恰好路过的样子。
队伍停了下来。
两名嬷嬷见是一位主子（虽不认得，但衣饰非俗），不敢怠慢，连忙行礼。
“这位小主……”静姝摆摆手，目光落在捡起珠子的染墨身上，故作随意道：“无妨，只是个小玩意儿。
多谢这位……”她走近几步，似乎是为了接珠子，趁机压低声音，用只有两人能听到的语速飞快说道：“我是林静瑶的妹妹，信我，告诉我，姐姐到底怎么了？”
染墨浑身剧烈一颤，猛地抬起头。
那是一张因病痛和劳苦而几乎脱相的脸，唯有一双眼睛，在触及“林静瑶”三个字时，骤然迸发出一丝强烈的情绪——那是恐惧，是悲痛，还有一丝难以置信。
她嘴唇哆嗦着，看着静姝与瑶昭仪依稀相似的眉眼，浑浊的泪水瞬间涌出。
但她立刻死死咬住下唇，将呜咽声堵在喉咙里。
她飞快地将珠子塞回静姝手中，手指冰冷如铁，同时，一个极轻、极微弱，几乎如同气音的字眼滑入静姝耳中：“香……是……香……”话音未落，旁边的嬷嬷己经不耐烦地催促：“磨蹭什么！
快走！”
一把将染墨推搡开。
染墨深深地看了静姝一眼，那眼神充满了绝望、警告，还有一丝托付般的恳求，随即迅速低下头，踉跄着跟上队伍，剧烈的咳嗽声淹没在寒风中。
静姝紧紧攥着那枚失而复得的玉珠，指尖冰凉。
方才那一刻，虽然短暂，虽然只得到了一个模糊的字，但她几乎可以肯定，染墨认出了她，并且给出了至关重要的信息！
香？
什么香？
是熏香？
香料？
还是……与某种香气有关的东西？
“主子，快走吧，此地不宜久留。”
云苓在一旁紧张地提醒。
静姝深吸一口气，强迫自己冷静下来，转身带着云苓迅速离开。
回到揽月轩，关起门来，静姝的心依旧狂跳不止。
染墨那绝望的眼神和那个“香”字，在她脑海中反复回响。
“云苓，你可知我姐姐生前，喜欢用什么香？
或者，她宫里惯常用什么熏香？”
云苓思索片刻，道：“瑶昭仪娘娘性子爽利，似乎并不偏爱浓烈香气。
奴婢依稀听说，娘娘喜好果香清甜，缀霞宫常年用的是一种以橙花、佛手柑为主的‘橘露凝香’，说是闻着清爽提神。”
橘露凝香？
这听起来并无特别之处。
宫中用此香的妃嫔应当也不少。
那么，染墨指的“香”，究竟是什么？
是这“橘露凝香”被人动了手脚？
还是另有一种特殊的“香”？
线索似乎有了，却更加扑朔迷离。
就在这时，门外传来小太监的通报声：“主子，钟粹宫的彩珠姑娘来了。”
静姝与云苓对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。
慧贵妃的人，此时前来，意欲何为？
静姝整理了一下情绪，恢复平日的沉静：“请她进来。”
彩珠这次的态度恭敬了许多，手中捧着一个锦盒：“奴婢给林贵人请安。
我们贵妃娘娘说，前几日在御花园，多谢贵人出言提点。
这是娘娘一点心意，是御赐的南洋珍珠粉，最是养颜润肤，特命奴婢送来给贵人。”
珍珠粉？
静姝心中冷笑。
慧贵妃前脚刚在皇后那里敲打自己，后脚就来示好送礼？
这绝非善意。
“贵妃娘娘厚爱，臣妾愧不敢当。”
静姝推辞道，“那日不过是臣妾分内之事，实在当不起娘娘如此重礼。”
彩珠笑道：“贵人不必客气。
我们娘娘说了，后宫姐妹，理应和睦。
这珍珠粉乃是上品，娘娘自己也常用，贵人年轻，用了定然光彩照人。
莫非……贵人是瞧不上我们娘娘的赏赐？”
她的话尾带上了几分压力。
静姝知道，这礼若不收，便是公然打慧贵妃的脸。
她沉吟片刻，展颜一笑：“既如此，臣妾便厚颜谢过贵妃娘娘恩赏。
云苓，收下吧。”
云苓上前，恭敬地接过锦盒。
彩珠目的达到，又说了几句客套话，便告辞离去。
看着那盒精致的珍珠粉，静姝目光冰冷。
这哪里是珍珠粉，分明是一道催命符，一个试探，也可能是一个陷阱。
“主子，这……”云苓面露忧色。
“找个不起眼的角落收起来，切勿使用，也勿要让任何人碰。”
静姝吩咐道，“另外，悄悄去查查，近日宫中可有哪位娘娘，或者哪位新晋的妃嫔，被赏过或者用过类似的南洋珍珠粉。”
她隐隐觉得，这盒珍珠粉，或许并不仅仅是冲着她来的那么简单。
这后宫的水，比她想象的还要深，还要浑。
而那个关键的“香”字，如同黑暗中微弱的光点，指引着她，也将她引向更危险的深渊。