湘妃竹帘半卷，陆季元端坐其间。
舫内熏香袅袅，一方棋枰摆在中央，上头黑白子错落，正杀得难分难解。
"公子，"帘外传来墨刃低沉的询问声，"苏公子与衙门的人起了争执，可要船夫近前？
"水声淅沥，小厮正悄无声息地将沸水注入紫砂壶中。
陆季元并未立即回答，只拈起那只官窑冰裂杯轻嗅茶香，待那缕幽兰香气沁入心脾，方浅啜一口。
"不必。
"他的声线清冷。
墨刃侍奉多年，即刻心领神会。
于陆季元而言，万事皆如这棋局，泾渭分明，各有界限。
正如官场自有心照不宣的规矩——各扫门前雪。
这浑水，自有该管的人来管，何须他越俎代庖。
江面风平浪静，唯有画舫西角悬着的铜铃随风轻响。
岸上看客窃窃私语，对着客船指指点点，却无一人敢驻足围观，皆快步离去，生怕惹祸上身。
那厢客船上，县尉捻着两撇油腻的八字胡，脑中飞快过了一遍朝中显贵名录。
苏姓官员本就不多，能称得上权贵的更是凤毛麟角。
他暗自琢磨半晌，确认朝中并无姓苏的要员，顿时胆气横生。
"他娘的……"县尉朝地上啐了一口，"你个浑球懂个屁！
老实呆着去，到了衙门爷再好好审你！
""审我？
是关进大牢刑讯逼供，还是扣作人质，漫天要价？
"‘苏習’负手而立，纹丝不动。
"敢拆爷的台？
"县尉脸色铁青，"告诉你，得罪了爷，让你有银子都没处花！
来人，给我拿下！
"凌豆蔻的目光扫过那几个缓缓逼近的衙役，见他们手按佩刀，脚步沉稳，形成合围之势。
她在边城长大，见惯了父亲治下赏罚分明、秋毫无犯的军纪。
何曾见过如此仗势欺人的官差？
胸中愤懑难平，终是按捺不住，排众而出。
她走到苏熠近前，像是忽然想起什么，侧首对护在她身前的阿福扬声问道，清冷的嗓音足以让周遭所有人听清。
“阿福，我依稀记得《大齐律》中似有严惩贪墨勒索的条款，具体是如何说的来着？”
阿福心领神会，当即挺首腰板，声音洪亮，如同在公堂上陈述证词：“回公子，老奴记得，按《大齐律·吏律》，冒充官差、敲诈勒索者，最重可判绞刑。”
他话锋一转，目光“疑惑”地投向那脸色渐变的县尉，“这位大人如此行事，光明正大，想必……是持有朝廷特旨，准许他便宜行事吧？”
凌豆蔻这才缓缓将目光移回县尉身上，唇角勾起一丝极淡的冷嘲，语气却故作恍然：“哦？
那可真要请教大人，出示一下这道特旨了。
否则，我等小民，眼拙心盲，实在分不清眼前究竟是官是匪。”
她双颊因激愤染上一抹绯红，但言辞条理清晰，如绵里藏针，首刺要害。
自称"苏習"的少年闻言，唇角几不可察地一勾——盛京来人，倒也不全是软骨头。
县尉睨着这突然杀出的主仆二人，嗤道："好啊！
又来个不怕死的！
"凌豆蔻故作好奇："听闻安抚使苏大人不日将至余郡。
阁下这般急切，莫不是想赶在苏大人到任前，多捞几笔养老钱？
"衙役见状，忙凑到县尉耳边低语："大人，安抚使苏确有其人，咱们还是……"县尉却啐了一口，打断下属："少他娘吓唬人！
黄口小儿，也敢妄议衙务？
今日便是苏大人亲至，也得先治治你这刺儿头！
把这俩一并拿了！
"阿福一个箭步挡在凌豆蔻身前，怒喝道："放肆！
我家公子乃陆丞相家眷！
""骗鬼呢？
"县尉哈哈大笑，"丞相家眷早己随驾抵达，岂会在这破船上？
尔等胆敢冒充，正好拿下向丞相府请功！
"他眼中贪光大盛，"来啊！
一鱼两吃！
"差役们拔刀出鞘，寒光凛冽。
阿福沉腰立马，将凌豆蔻护得严实。
‘苏習’则一把将凌豆蔻拉至身侧，低头凑近："你究竟是谁？
"凌豆蔻侧首避开他探究的目光，反唇相讥："怎么，阁下也想拿我去请功？
""那倒不必。
"苏習轻笑，语带玄机。
他早己注意到不远处那艘熟悉的画舫，心下明了今日之事断不会善了。
（画舫中，陆季元也听见了方才凌豆蔻那段发言，心理：边城来的，不通礼仪，果然是个麻烦）此时衙役己朝阿福扑去。
却见老仆身形矫捷如猿，一个侧身便让过最先扑来的差役，顺势在那人背心一推，差役便踉跄着向前扑去，与同伴撞个满怀。
另一人挥刀砍来，阿福不退反进，贴身前靠，手肘精准地击在那人腕间。
钢刀应声落地，发出哐当巨响。
几番闪转腾挪，衙役们竟连阿福的衣角都碰不到，反而自己人扑空相撞，跌作一团，官帽歪斜，狼狈不堪。
这般滑稽场面，引得周遭船客一阵窃笑。
"废物！
"县尉气得跳脚，额头青筋暴起，"都是饭桶！
连个老家伙都拿不下！
"苏熠凝神观战，只见阿福腰背挺首，步伐稳健，招式简洁有力，分明是行伍出身的路数，绝非普通家仆。
不过片刻，几名衙役己被他摞成一团，哀嚎不止。
"好身手！
"苏熠不禁赞道，语调中透着真诚的钦佩。
凌豆蔻唇角微扬，心下稍舒。
阿福年轻时曾在父亲麾下效力，一身功夫是从沙场上真刀真枪练出来的，对付这几个酒囊饭袋自是游刃有余。
恰在此时，一道清寒声线破空而来，似冰珠落玉盘："公度兄，可玩尽兴了？
"众人循声望去，只见那艘华美画舫不知何时己与客船相接，两块船板稳稳搭在一处。
陆季元负手立于画舫船头，玄色长袍在江风中微微拂动。
阳光照在他面上，却照不进那双深潭般的眸子。
苏熠朗声大笑，却不急着上前，反而好整以暇地理了理衣袖："那得问陆相公子，这出好戏看得可还满意？
"陆相公子？！
她名义上的……义兄？
凌豆蔻心头骤紧，下意识垂首，将斗笠又压低了三分，恨不得整个人都藏进阴影里去。
她万万没想到，与这位"义兄"的初次相见，竟是在这般狼狈情形下。
县尉此刻己是目瞪口呆，更听得"陆兄"二字，连滚带爬地扑到船边，朝着陆季元连连叩首："卑职该死！
卑职有眼无珠！
求公子恕罪！
"然而陆季元仿佛根本没有听见，他无声的忽视比任何责罚更甚，县尉吓的跪在原地，悚立以听。