第2章 秦父梦入太虚幻境 仙僧赠方护稚存身
秦卿离客居异国，赁居一处小院，白日里奔走营生，夜里便独对孤灯，日子过得清淡。
这夜他劳碌过半，昏沉睡去，魂灵儿竟悠悠荡荡，飘至一处清幽仙境。
但见云气氤氲，奇花异草遍地皆是，迎面立着一方青黑石碑，碑上“太虚幻境”西字以篆书写就，笔锋流转间似有仙气萦绕。
他心下好奇，便信步往深处走去。
行至半途，忽闻环佩铿锵之声伴着清雅兰香飘来，抬眼望去，只见前方石亭中，一仙子与一僧者相对而坐，似在闲谈。
那仙子真个是天姿国色——仙袂乍飘兮，闻麝兰之馥郁；荷衣欲动兮，听环佩之铿锵。
靥笑春桃，云堆翠髻，唇绽樱颗，纤腰楚楚若风回雪舞。
身着素色仙裙，珠翠轻点，既带梅雪之洁，又含霞塘之艳，眉宇间透着悲悯慈和，不似凡尘女子。
旁侧僧者则身披百衲衣，手持念珠，面容清癯却透着温润，眉宇间满是悲悯之色。
秦卿离因着几分探究，放轻脚步上前，那二人也不嗔怪，反倒抬手邀他入亭坐定，与他侃侃论道，所言皆是性命造化、因果循环的玄奥之理。
言谈间，仙子从袖中取出一方素色锦笺，轻轻递与秦卿离，柔声嘱道：“此乃护稚之方，你且收好。
取三分新鲜牛乳、二分上好花蜜、二分熟透鲜果浆，再添一分晨露、一分夜露、一分细腻米浆，隔水慢炖至温热，调和为饮。
此饮可护稚子性命，助其康健生长，日后若遇难关，或能凭它解厄。”
僧者一旁捻着念珠，缓缓补充：“此饮尚无定名，且顺其自然，不强行赋予名号，方无凶险。
日后若有稚童依此饮存活，切不可为其轻定本名，不可对其高声呵责，不可强阻其心性所向。
凡事当循循善诱，教其识礼义、明事理便罢，切不可拘了她的根性。”
秦卿离正想细问这方子的来龙去脉，忽闻一阵惊雷炸响，他猛地惊醒，额上己沁出一层冷汗。
只觉此梦奇异非常，可锦笺上的秘方、僧道二人的言语，却一一清晰记在心上，半分未曾模糊。
未过许久，其妻便临盆。
秦卿离念及妻子昔年随商船漂流西海，靠亲手烧制的西洋玻璃器皿经商，攒下诸多积蓄，本盼着女儿降生后安稳度日，谁料她胎位不正，难产三日，最终竟撒手人寰，只留下一个孱弱的女婴。
这女婴生得极小，哭声微弱却不停歇，秦卿离在异国他乡无亲无靠，遍寻周遭也寻不到乳母，只能抱着襁褓中的女儿，急得手足无措、心焦如焚，只觉心口似被重石碾过，喘不过气来。
正无计可施时，他忽忆起梦中仙方，当下也顾不得真假，抱着“死马当活马医”的念头，忙去市集寻来新鲜牛乳、上好花蜜与熟透鲜果，又亲自在小院中采集晨露、收取夜露，将米磨成细腻米浆，按方中比例一一调配，再用小陶罐隔水慢炖至温热。
他小心翼翼地用银勺舀起饮品，喂给女婴，谁料女婴饮下后，哭声竟渐渐止住，眼皮慢慢耷拉下来，在襁褓中安稳睡去。
此后，秦卿离便依着这仙方，每日三次为女儿调制饮品，在这异国小院中，独自将她慢慢抚养成人。
他始终记着僧者之言，未给女儿取正式名字，平日里只以“阿沅”相称，待她格外上心，几乎片刻不离左右，生怕这唯一的骨肉再有半分差池。
倏忽数载，阿沅己出落得亭亭玉立，容貌愈发动人。
秦卿离每日看着女儿从襁褓中的孱弱婴孩，长成能与自己闲谈、帮着打理小院的少女，心中既有为人父的欣慰，又添几分隐忧。
他常想起亡妻临终前的眼神，怕自己孤身一人，护不好这唯一的骨肉。
尤其是近来行商时，常遇陌生男子对阿沅投来异样目光，他夜里便辗转难眠：留在身边，怕她受漂泊之苦、遭人算计；送往中原，又恐一别之后，父女相见无期。
这般纠结了半月有余，他独坐灯下，想起梦中僧者“不可拘其根性”之言，又念及中原乃故土，兄长秦邦业当年苦读求功名，想必己安稳立足，能为阿沅提供“识礼义、明事理”的环境。
反观自身，常年行商漂泊，难给女儿稳定生活，更怕耽误她的前程。
这般思来想去，送女归乡的念头愈发坚定。
遂唤仆从收拾行囊。
打包时，秦卿离将亡妻所留积蓄细细分置：一部分熔作便携碎银，为父女路费；余下换作西洋金币，密缝阿沅衣间，以备不虞。
又将亲手制的小木梳、调护稚饮的银勺，连同一应物件——阿沅母亲遗留的西洋贵裙、经商攒下的金币、珍藏的海外花种，及阿沅平日玩物——逐一纳入六只木箱。
仆从见了笑道：“老爷为小姐打点，既有念想，又有依靠，尽是妥帖了。”
见他动作迟滞，似有不舍，又低声问：“老爷，此去金陵路远，当真要送小姐去？”
秦卿离长叹：“为她安稳，纵有万般不舍，也须走这一遭。”
最终决意亲送女儿归金陵，托付给二十余年未见的兄长秦邦业照拂。