慘白的月光如同薄霜，灑在西南崎嶇的山道上。
林間霧氣繚繞，腳下碎石在鞋底咯吱作響，每一步都像踩在死寂的骨頭上。
沈渡的身影在樹影間忽明忽滅，背上沉甸甸地馱著三具用厚重裹尸布緊緊包裹的形體，布縫中滲出的血漬在月色下泛著暗紅幽光，彷彿有生命般緩緩蠕動。
晚風穿過枯枝，發出如歎息般的嘶鳴，拂過臉頰時帶著一股鐵鏽般的腥氣。
他是一名趕尸人，吃的便是送亡者落葉歸根這碗飯。
官道平坦，但他不能走。
大乾律法，運尸需有官府文書，否則便以盜尸論處。
為了避開關卡的盤查，這條人跡罕至的荒徑，是他唯一的選擇。
山風驟然猛烈，吹得樹影狂舞，如鬼魅張牙舞爪。
前方不遠處的村落突然傳來一陣此起彼伏的犬吠，狂亂而兇狠，撕破了夜的寧靜。
沈渡眉頭一緊，腳步下意識地放緩，正準備繞開這個是非之地，一聲震耳欲聾的巨響卻從身後傳來！
轟隆！
一塊磨盤大小的巨石從山壁上滾落，不偏不倚地砸在他身後數丈遠的地方，激起漫天塵土，碎石飛濺，煙塵撲面而來，帶著泥土與岩石的粗礪感，死死堵住了唯一的退路。
不好，是陷阱！
沈渡心中警鈴大作，幾乎在同一時間，前方林間火光攢動，無數個舉著火把的人影從黑暗中湧出，吶喊著將他團團圍住。
火焰劈啪作響，熱浪撲面，映照在臉上跳動如妖舞。
每一張臉都寫滿了恐懼與憤怒，眼瞳中燃著仇恨的火苗。
“抓住他！
別讓他跑了！”
“就是他！
滿身的死人氣，一定是他勾結山魈害了村長家！”
人群如潮水般分開，一個身形微胖的中年男人走了出來。
他叫陳世昌，是這座陳家村的村長。
他身上竟披著一件官袍，手中高舉著一張蓋著官府朱紅大印的告示，厲聲喝道：“沈渡！
你可知罪？”
沈渡目光冰冷，掃過那張告示。
白紙黑字，寫的正是“清剿山魈，安撫鄉民”的政令。
然而，他眼角的余光卻瞥見了告示右下角的落款日期——**昨日**。
昨日他還在百里之外的驿站歇腳，今晨才踏入這片山區。
這份政令竟在他抵達前一日己在此張貼……分明是沖他而來！
這不是巧合，而是預謀己久的圍殺。
“陳村長，我只是路過此地，不知‘勾結妖物’從何說起？”
沈渡的聲音平靜無波，仿佛被圍困的不是他，而是一群無關緊要的螻蟻。
陳世昌冷笑一聲，正要開口，人群中突然爆發出一陣驚恐的尖叫。
一個村民顫抖著手指，指向沈渡背上中間那具裹尸布：“山魈的血手印！
看，那是山魈殺人留下的血手印！”
眾人循聲望去，只見裹尸布的縫隙中，果然露出半截焦黑的手臂，五指扭曲，上面沾染著暗紅血污，在火光下顯得猙獰可怖。
空氣中瀰漫著一股腐肉與煙燼混合的惡臭，令人作嘔。
恐慌如瘟疫般蔓延。
沈渡卻面不改色，只是平靜地轉過身，伸手抓住那截手臂，指尖觸到的是乾硬如炭的皮膚與斷裂的骨茬，不帶一絲煙火氣地將其重新塞回了裹尸布的縫隙中。
他比任何人都清楚，這不是什麼山魈的血手印，而是陳世昌妻子王氏的殘肢。
今天清晨，他路過村口時，在一棵燒焦的槐樹下發現了這截被野狗啃食過的手臂，出於善意，才將其一并包裹，打算送還給家屬。
沒想到，這份善意竟成了對方用來構陷他的致命圈套。
“既然各位認定我是山魈的同夥，不如就讓我這個‘同夥’，去親眼查驗一下山魈留下的凶案現場，如何？”
沈渡借勢開口，語氣中帶著一絲不容置疑的威嚴，“若真是山魈所為，我自會給各位一個交代。
若不是……”他的話沒有說完，但那雙深邃的眸子掃過全場，竟讓所有喧囂的村民都下意識地閉上了嘴。
就在此時，一位白髮老嫗顫聲道：“讓他去吧……我孫兒死前說了句‘爹爹燒媽媽’……若真有人放火，不該只怪妖怪……”老人一言如石破天驚，眾人心中疑竇頓生。
陳世昌臉色微變，嘴唇輕抖，卻不能再阻。
沈渡跟隨村民，踏入村子深處那座被大火焚毀的院落。
腳下灰燼簌簌作響，每一步都揚起細小的黑色粉末，飄散在空氣中，刺鼻的焦糊味混雜著若有若無的血腥氣，首衝鼻腔。
原本的陳家大宅只剩下幾根焦黑的梁柱，頑強地指向夜空，像大地伸向蒼穹的枯骨。
院中散落著一些孩童的玩具，幾顆燒得發黑的琉璃珠在火光下若隱若現。
沈渡緩緩蹲下身，狀似無意地撿起一顆。
他的指尖飛快地在珠子表面掃過，觸感並非灰燼的細膩，而是一種粗糙的顆粒感——他將珠子湊到鼻尖輕嗅，瞳孔驟然一縮。
不是香灰，是**朱砂**。
驅邪避鬼的朱砂，更糟的是，這是軍中密用的符咒原料，民間禁用。
他悄然將珠子收入袖中。
他走進唯一還算完整的正廳。
一具燒得面目全非的女性尸身被擺放在神龕前，那正是王氏。
沈渡在尸身前蹲下，無視周圍村民厭惡的目光，伸手掀開殘破衣襟。
跳躍的火光照亮脊椎骨，泛著極不自然的青白色。
“長期食不果腹，缺衣少食，才會導致骨質如此疏鬆。”
他聲音不大，卻清晰入耳，“山魈可不會讓它的祭品餓肚子。”
就在此時，人群後方的鐵匠王屠戶突然像見了鬼一般，驚叫一聲，轉身就往外跑。
動作慌亂，帶倒了身邊的貨架。
沈渡目光如鷹隼般鎖定其腰間——那裡纏繞的並非打鐵工具，而是一截帶血的刑具鎖鏈！
“站住！”
沈渡暴喝，身影如煙掠出。
院門口只剩一片隨風翻卷的染血綢緞。
他彎腰拾起，湊近鼻尖輕嗅——沒有血腥，只有濃烈的劣質熏香，掩去了真正的氣息。
他眯起眼，望向漆黑巷口，彷彿能看見那人逃竄的背影。
回身踱步，腳下灰燼簌簌作響。
火光仍在梁柱間搖曳，照得那具焦尸如同守墓的怨靈。
剛踏進正廳，陳世昌便迎了上來，手中捧著一碗清水，臉上堆笑：“沈小哥辛苦了，喝口水解解渴吧。”
沈渡接過碗，目光不經意掃過對方袖口——幾點焦油斑痕，在火光下泛著油膩的光澤，與王氏尸身上的一模一樣。
他不動聲色，仰頭將水飲盡。
“多謝村長。”
他放下空碗，聲音平靜如初，“要判是否為山魈所為，還需看顱骨。”
說罷，他從懷中取出一根細長銀針，在火把上燎烤片刻，然後輕巧挑開王氏焦黑的顱骨縫隙。
碎骨呈放射狀向外迸裂，中心凹陷明顯，邊緣有細微拖拽紋路。
他俯身細察，又指向頸後一道擦痕：“皮肉有拖拽痕，說明死者曾被提舉或拖行——飛天妖物，何必費力搬運？”
最後，他目光落在肩胛骨附近一道斜向壓痕：“此傷角度偏右，施力者慣用右手，且身形不高……約五尺三寸左右。”
“顱骨受重擊自上而下，力量極大。”
他聲音陡然拔高，“若是山魈利爪穿心，應是自胸向上撕裂，而非頭頂塌陷！
真相只有一個——”他頓了頓，目光如刀，死死盯著陳世昌，一字一句道：“是被人用重物，從上往下，活活砸碎了天靈蓋！”
死一般的寂靜籠罩庭院。
有人手中的火把啪地掉在地上，濺起一串火星。
“不可能！”
一個年輕漢子吼道，“村長家遭妖物焚宅，怎會是人幹的？”
“那孩子臨死前喊的是‘爹爹燒媽媽’啊！”
先前的老嫗突然哭喊起來，“我一首不敢說……我怕遭報應啊！”
人群騷動起來，目光紛紛投向陳世昌。
後者面色鐵青，嘴唇微微顫抖，卻強撐鎮定：“妖言惑眾！
這趕尸人定是山魈化身，才會知曉如此隱秘之事！”
然而，沈渡卻突然收起了所有的鋒芒，閉口不言。
他只是默默地將王氏的尸骨重新用殘破的衣物包裹好，動作輕柔，仿佛在對待一件稀世珍寶。
慘白的月光透過殘破的屋頂灑下，他挺拔的影子與地上焦黑的尸骨重疊在一起，分不清彼此。
他知道凶手是誰，但他不能說。
至少，現在不能。
因為殺死一個陳世昌容易，但要揪出他背後那張用“山魈”作幌子的巨網——那件違禁的雲雁補子官袍、那軍中密用的朱砂、那刑具鎖鏈……這些都不是山村村長能擁有的東西。
他還需要一個更好的時機，和一個更完美的獵物。
林間霧氣繚繞，腳下碎石在鞋底咯吱作響，每一步都像踩在死寂的骨頭上。
沈渡的身影在樹影間忽明忽滅，背上沉甸甸地馱著三具用厚重裹尸布緊緊包裹的形體，布縫中滲出的血漬在月色下泛著暗紅幽光，彷彿有生命般緩緩蠕動。
晚風穿過枯枝，發出如歎息般的嘶鳴，拂過臉頰時帶著一股鐵鏽般的腥氣。
他是一名趕尸人，吃的便是送亡者落葉歸根這碗飯。
官道平坦，但他不能走。
大乾律法，運尸需有官府文書，否則便以盜尸論處。
為了避開關卡的盤查，這條人跡罕至的荒徑，是他唯一的選擇。
山風驟然猛烈，吹得樹影狂舞，如鬼魅張牙舞爪。
前方不遠處的村落突然傳來一陣此起彼伏的犬吠，狂亂而兇狠，撕破了夜的寧靜。
沈渡眉頭一緊，腳步下意識地放緩，正準備繞開這個是非之地，一聲震耳欲聾的巨響卻從身後傳來！
轟隆！
一塊磨盤大小的巨石從山壁上滾落，不偏不倚地砸在他身後數丈遠的地方，激起漫天塵土，碎石飛濺，煙塵撲面而來，帶著泥土與岩石的粗礪感，死死堵住了唯一的退路。
不好，是陷阱！
沈渡心中警鈴大作，幾乎在同一時間，前方林間火光攢動，無數個舉著火把的人影從黑暗中湧出，吶喊著將他團團圍住。
火焰劈啪作響，熱浪撲面，映照在臉上跳動如妖舞。
每一張臉都寫滿了恐懼與憤怒，眼瞳中燃著仇恨的火苗。
“抓住他！
別讓他跑了！”
“就是他！
滿身的死人氣，一定是他勾結山魈害了村長家！”
人群如潮水般分開，一個身形微胖的中年男人走了出來。
他叫陳世昌，是這座陳家村的村長。
他身上竟披著一件官袍，手中高舉著一張蓋著官府朱紅大印的告示，厲聲喝道：“沈渡！
你可知罪？”
沈渡目光冰冷，掃過那張告示。
白紙黑字，寫的正是“清剿山魈，安撫鄉民”的政令。
然而，他眼角的余光卻瞥見了告示右下角的落款日期——**昨日**。
昨日他還在百里之外的驿站歇腳，今晨才踏入這片山區。
這份政令竟在他抵達前一日己在此張貼……分明是沖他而來！
這不是巧合，而是預謀己久的圍殺。
“陳村長，我只是路過此地，不知‘勾結妖物’從何說起？”
沈渡的聲音平靜無波，仿佛被圍困的不是他，而是一群無關緊要的螻蟻。
陳世昌冷笑一聲，正要開口，人群中突然爆發出一陣驚恐的尖叫。
一個村民顫抖著手指，指向沈渡背上中間那具裹尸布：“山魈的血手印！
看，那是山魈殺人留下的血手印！”
眾人循聲望去，只見裹尸布的縫隙中，果然露出半截焦黑的手臂，五指扭曲，上面沾染著暗紅血污，在火光下顯得猙獰可怖。
空氣中瀰漫著一股腐肉與煙燼混合的惡臭，令人作嘔。
恐慌如瘟疫般蔓延。
沈渡卻面不改色，只是平靜地轉過身，伸手抓住那截手臂，指尖觸到的是乾硬如炭的皮膚與斷裂的骨茬，不帶一絲煙火氣地將其重新塞回了裹尸布的縫隙中。
他比任何人都清楚，這不是什麼山魈的血手印，而是陳世昌妻子王氏的殘肢。
今天清晨，他路過村口時，在一棵燒焦的槐樹下發現了這截被野狗啃食過的手臂，出於善意，才將其一并包裹，打算送還給家屬。
沒想到，這份善意竟成了對方用來構陷他的致命圈套。
“既然各位認定我是山魈的同夥，不如就讓我這個‘同夥’，去親眼查驗一下山魈留下的凶案現場，如何？”
沈渡借勢開口，語氣中帶著一絲不容置疑的威嚴，“若真是山魈所為，我自會給各位一個交代。
若不是……”他的話沒有說完，但那雙深邃的眸子掃過全場，竟讓所有喧囂的村民都下意識地閉上了嘴。
就在此時，一位白髮老嫗顫聲道：“讓他去吧……我孫兒死前說了句‘爹爹燒媽媽’……若真有人放火，不該只怪妖怪……”老人一言如石破天驚，眾人心中疑竇頓生。
陳世昌臉色微變，嘴唇輕抖，卻不能再阻。
沈渡跟隨村民，踏入村子深處那座被大火焚毀的院落。
腳下灰燼簌簌作響，每一步都揚起細小的黑色粉末，飄散在空氣中，刺鼻的焦糊味混雜著若有若無的血腥氣，首衝鼻腔。
原本的陳家大宅只剩下幾根焦黑的梁柱，頑強地指向夜空，像大地伸向蒼穹的枯骨。
院中散落著一些孩童的玩具，幾顆燒得發黑的琉璃珠在火光下若隱若現。
沈渡緩緩蹲下身，狀似無意地撿起一顆。
他的指尖飛快地在珠子表面掃過，觸感並非灰燼的細膩，而是一種粗糙的顆粒感——他將珠子湊到鼻尖輕嗅，瞳孔驟然一縮。
不是香灰，是**朱砂**。
驅邪避鬼的朱砂，更糟的是，這是軍中密用的符咒原料，民間禁用。
他悄然將珠子收入袖中。
他走進唯一還算完整的正廳。
一具燒得面目全非的女性尸身被擺放在神龕前，那正是王氏。
沈渡在尸身前蹲下，無視周圍村民厭惡的目光，伸手掀開殘破衣襟。
跳躍的火光照亮脊椎骨，泛著極不自然的青白色。
“長期食不果腹，缺衣少食，才會導致骨質如此疏鬆。”
他聲音不大，卻清晰入耳，“山魈可不會讓它的祭品餓肚子。”
就在此時，人群後方的鐵匠王屠戶突然像見了鬼一般，驚叫一聲，轉身就往外跑。
動作慌亂，帶倒了身邊的貨架。
沈渡目光如鷹隼般鎖定其腰間——那裡纏繞的並非打鐵工具，而是一截帶血的刑具鎖鏈！
“站住！”
沈渡暴喝，身影如煙掠出。
院門口只剩一片隨風翻卷的染血綢緞。
他彎腰拾起，湊近鼻尖輕嗅——沒有血腥，只有濃烈的劣質熏香，掩去了真正的氣息。
他眯起眼，望向漆黑巷口，彷彿能看見那人逃竄的背影。
回身踱步，腳下灰燼簌簌作響。
火光仍在梁柱間搖曳，照得那具焦尸如同守墓的怨靈。
剛踏進正廳，陳世昌便迎了上來，手中捧著一碗清水，臉上堆笑：“沈小哥辛苦了，喝口水解解渴吧。”
沈渡接過碗，目光不經意掃過對方袖口——幾點焦油斑痕，在火光下泛著油膩的光澤，與王氏尸身上的一模一樣。
他不動聲色，仰頭將水飲盡。
“多謝村長。”
他放下空碗，聲音平靜如初，“要判是否為山魈所為，還需看顱骨。”
說罷，他從懷中取出一根細長銀針，在火把上燎烤片刻，然後輕巧挑開王氏焦黑的顱骨縫隙。
碎骨呈放射狀向外迸裂，中心凹陷明顯，邊緣有細微拖拽紋路。
他俯身細察，又指向頸後一道擦痕：“皮肉有拖拽痕，說明死者曾被提舉或拖行——飛天妖物，何必費力搬運？”
最後，他目光落在肩胛骨附近一道斜向壓痕：“此傷角度偏右，施力者慣用右手，且身形不高……約五尺三寸左右。”
“顱骨受重擊自上而下，力量極大。”
他聲音陡然拔高，“若是山魈利爪穿心，應是自胸向上撕裂，而非頭頂塌陷！
真相只有一個——”他頓了頓，目光如刀，死死盯著陳世昌，一字一句道：“是被人用重物，從上往下，活活砸碎了天靈蓋！”
死一般的寂靜籠罩庭院。
有人手中的火把啪地掉在地上，濺起一串火星。
“不可能！”
一個年輕漢子吼道，“村長家遭妖物焚宅，怎會是人幹的？”
“那孩子臨死前喊的是‘爹爹燒媽媽’啊！”
先前的老嫗突然哭喊起來，“我一首不敢說……我怕遭報應啊！”
人群騷動起來，目光紛紛投向陳世昌。
後者面色鐵青，嘴唇微微顫抖，卻強撐鎮定：“妖言惑眾！
這趕尸人定是山魈化身，才會知曉如此隱秘之事！”
然而，沈渡卻突然收起了所有的鋒芒，閉口不言。
他只是默默地將王氏的尸骨重新用殘破的衣物包裹好，動作輕柔，仿佛在對待一件稀世珍寶。
慘白的月光透過殘破的屋頂灑下，他挺拔的影子與地上焦黑的尸骨重疊在一起，分不清彼此。
他知道凶手是誰，但他不能說。
至少，現在不能。
因為殺死一個陳世昌容易，但要揪出他背後那張用“山魈”作幌子的巨網——那件違禁的雲雁補子官袍、那軍中密用的朱砂、那刑具鎖鏈……這些都不是山村村長能擁有的東西。
他還需要一個更好的時機，和一個更完美的獵物。
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