永安二十七年的冬雪比往年更冷些，铅灰色的云层低低压在紫宸宫的琉璃瓦上，
细碎的雪沫子顺着飞檐兽吻坠落，在汉白玉阶下积起薄薄一层冰碴，踩上去咯吱作响，
像极了萧彻此刻发颤的骨节。他跪在冰冷的砖石上，玄色囚衣早已被雪水浸透，
贴在背上凉得刺骨，肩胛骨处那道三年前被萧煜侍卫打断骨头留下的旧伤，正隐隐作痛，
每一次呼吸都牵扯着钝痛 —— 这痛感倒成了他保持清醒的唯一依仗，
提醒他此刻不是在皇陵守墓的罪子，而是在萧煜面前扮演 “恭顺悔改” 的棋子。
殿内丝竹声与欢笑声不绝，暖融融的龙涎香混着琥珀酒的醇厚气息从半开的朱门溢出来，
在殿外凝成白雾，与呼啸的北风割出两个天地。“陛下，这雪天里，
让‘七殿下’跪着是不是太冷了些？” 娇媚的女声带着刻意拿捏的关切，尾音拖得绵长，
像毒蛇吐信。萧彻不用抬头也认得，
那是新封不足三月的宸妃苏氏 —— 当年构陷他母妃时，
亲手将毒酒递到母妃手中的罪臣之女，如今却成了萧煜枕边最得宠的人。
龙椅上的萧煜轻笑出声，那笑声里的轻蔑像淬了冰的针，扎进萧彻耳膜：“冷？
他母妃当年秽乱宫闱，连累先帝忧愤而终，朕留他一条命已是仁至义尽，跪一会儿算什么？
” 萧彻的手指深深抠进砖缝，指甲缝渗出血丝，在白雪上洇开点点红梅。他死死咬住下唇，
逼回喉咙里的腥甜 —— 三年前那个雪夜的画面又浮上来：母妃被铁链锁着押出凝晖殿，
鬓发凌乱，却还回头冲他喊 “彻儿，活下去”；不到半月，
冷宫就传来 “病逝” 的消息，而他这个曾经的嫡皇子，一夜之间从云端跌进泥沼，
被扔进皇陵守那些冰冷的石碑，若不是萧煜要借他的 “顺从” 彰显仁德，
恐怕这辈子都见不到这紫宸宫的天光。殿门 “吱呀” 推开，
内侍总管李德全佝偻着身子出来，身上貂皮大氅衬得他比阶下皇子还体面。
他尖细的嗓音划破风雪：“陛下有旨，七殿下既已请罪，便罚去御书房抄录《孝经》百遍，
钦此。” 萧彻缓缓抬头，露出一张苍白清瘦的脸，眉骨高耸，鼻梁挺直，
依稀可见当年嫡皇子的风华，只是那双曾清亮如寒星的眸子，此刻蒙着一层死寂的灰雾，
像被三年磋磨磨去了所有棱角。他膝盖抵着地面，一点一点挪动身体，关节发出咯吱脆响，
起身时手肘 “不经意” 撞到盘龙柱，顺势扶住冰凉的石柱 —— 指尖划过柱上龙鳞，
每一片都锋利如刀，他忽然想起母妃教他辨识龙纹时说的话：“真龙哪怕潜于浅滩，
鳞爪间的锋芒也藏不住，只需静待风起，便能腾云而上。” 那话像一簇火苗，
在他冰封的心底轻轻跳了跳，又被更深的寒意压下去。御书房里暖炉烧得正旺，
地龙将青石板烘得发烫，松烟墨与宣纸的清苦气味，混着御赐贡茶的醇厚，
织成权力中心特有的味道。萧彻坐在靠窗矮桌前，狼毫笔蘸满松烟墨，
笔尖悬在 “孝悌” 二字上方三寸处，迟迟未落。他的目光看似落在经文上，
实则透过窗棂缝隙，将殿外廊下的动静尽收眼底 —— 三个内侍蹲在墙角窃窃私语，
为首的是李德全的心腹小禄子，他裹紧棉袄，声音压得极低，
却还是顺着穿堂风飘进来：“…… 太后又派人来了，
要让周大人补吏部尚书的缺……”“小声点！陛下刚把苏太尉的侄子提为侍郎，
这时候提太后的人，不是找不痛快？”“昨儿个陛下和太后在暖阁吵翻了，
摔了好几个成化窑茶盏，碎片到现在还没收拾呢……”萧彻的笔尖在宣纸上轻轻一点，
落下个圆润墨团。他太清楚萧煜与太后的嫌隙了：太后是萧煜生母，却偏心二皇子萧瑾，
当年萧煜能登基，全靠苏家和禁军统领撑着，如今帝位坐稳，自然不愿再受太后掣肘。
这正是他等的机会 —— 鹬蚌相争，渔翁才能得利。他缓缓落笔，写下 “孝” 字，
笔画工整，力道均匀，仿佛真的沉浸在经文里，只有垂在身侧的手指，悄悄攥紧了袖口。
抄到第三十七遍时，李德全端着参茶进来，走路像飘在地上的影子，直到桌前才停下。
他眼角皱纹堆成菊花，语气却带着倨傲：“七殿下辛苦，陛下赏的长白山老参，您补补身子。
” 萧彻抬头，眸中灰雾散了些，换上近乎谦卑的温和，
视线落在李德全缠着深色绢布的手腕上：“有劳李总管。” 他双手接茶盏时，
指尖 “无意” 碰到李德全的手腕，对方像被针扎似的猛地缩手，眼神闪过慌乱，
又迅速掩去。萧彻将这细节记在心里 —— 三个月前在皇陵，
他遇见过被贬的前太医院院判，那老御医因不肯为母妃 “病逝” 作伪证被罢官，
偷偷告诉他：李德全有顽疾，阴雨天手腕酸痛难忍，彻夜难眠，而治这病的药引，
需得凝晖殿独有的 “凝露草”。那草性喜阴凉，只长在凝晖殿西北角墙根下，
当年母妃还在时，常亲手采摘泡茶。“总管的手腕，似乎不太舒服？” 萧彻声音压得更低，
带着恰到好处的关切。李德全身子一僵，强笑道：“殿下多虑了，不过是前些天扭到了。
” 萧彻不再多问，捧着茶盏慢慢啜饮，温热茶水滑过喉咙，
却暖不透心底寒意 —— 在这深宫里，每个人的软肋都是撬动棋局的支点，
哪怕是内侍总管的顽疾，也得牢牢抓在手里。当晚，萧彻以 “抄经困倦” 为由，
求了盏琉璃灯，在御书房偏阁待到深夜。雪停了，月光像薄纱铺在地上，将梅枝映在窗纸上，
影影绰绰如鬼魅。他从怀里掏出枚羊脂白玉珏，那是母妃遗物，玉质温润，
内侧刻着极小的 “隐” 字 —— 这是母妃培养的暗卫组织 “隐阁” 的信物。
三年前他被废时，隐阁统领沈墨曾冒死传信，说会在京城候命，见此珏便听差遣。
萧彻用指甲抠开玉珏夹层，取出张极薄的桑皮纸，
凑到烛火边烘烤 —— 几行细密字迹渐渐浮现，是当年构陷母妃的朝臣名单，
排在首位的便是太后心腹、户部尚书周显。周显掌管国库，当年伪造母妃与外戚私通的书信，
是他呈给先帝的；如今又暗中给萧瑾输送钱财，帮着招揽门客。此人不除，
复仇之路便横着块巨石。天快亮时，启明星在东方泛微光，萧彻将桑皮纸藏回玉珏，
塞进衣襟贴着心口。他继续抄经，故意把 “孝” 字最后一笔拖得很长，
墨汁在宣纸上晕开，像滴凝固的血泪。这时，殿门被轻轻推开，
穿青色宫装的宫女端着铜盆进来，发髻上插着支素银簪子 —— 是青禾，
当年凝晖殿的旧人，母妃待她极好，母妃出事后，她被分到御书房当差，
三年来一直暗中照拂。青禾放下铜盆，擦案几时悄悄塞给萧彻个油纸包，用气音说：“殿下，
沈统领传来消息，周尚书今晚去醉春楼见二皇子的亲信王修。” 萧彻攥紧油纸包，
里面是块用湿布裹着的凝露草，还带着泥土清香。他用口型说 “多谢”，青禾不敢多留，
匆匆行礼退去，裙摆扫过门槛，带起的雪沫落在地上，转瞬就化了。
早朝钟声从景阳钟楼传来，雄浑悠远，响了三十六下。萧彻刚好抄完一百遍《孝经》，
将经文叠整齐，用青丝绳系好。李德全进来见了这厚摞宣纸，眼中闪过讶异，
又恢复漠然：“随老奴见陛下。”紫宸宫大殿庄严肃穆，盘龙柱金漆在晨光里发亮，
文武百官分列两侧。萧煜揉着发胀的太阳穴，宿醉还没醒，扫过那摞经文，
嘴角勾出嘲讽：“倒是有耐心，皇陵三年没白待。” 他顿了顿，提高声音，“李德全，
把这些经文送太后宫里去，让她看看，她的好孙儿是如何痛改前非的！”萧彻垂着头，
睫毛遮住眼底情绪，心里却在盘算：太后见了经文，定会以为他想攀附二皇子一党，
放下戒心 —— 这正是他要的，让敌人轻视，才是最安全的伪装。
回到软禁的 “静思殿”，萧彻屏退看守侍卫 —— 那侍卫是沈墨早就买通的。
殿内陈设简陋，炭盆早已熄灭，寒气从四面八方涌来。他刚坐下，道黑影就从房梁跃下，
单膝跪地，动作迅捷如猫：“殿下。” 是沈墨，一身黑劲装，蒙着黑布，
只露双锐利如鹰隼的眼睛。“周显那边查得如何？” 萧彻手指轻敲桌面。“回殿下，
周显与王修约在醉春楼，要商议挪用国库银两，给二皇子招私兵。” 沈墨条理清晰，
“醉春楼老板是苏宸妃远房表哥赵三，贪财好色，
与周显有旧怨 —— 周显曾拖欠他半年酒钱。”萧彻点头，
眼中闪过精光：“把这凝露草给李德全，就说是前太医院院判留下的偏方，
能治他的手腕顽疾。再‘无意’提一句，今晚醉春楼有热闹，或许能抓些把柄，
在陛下跟前邀功。” 他递过油纸包里的凝露草，沈墨接过，
有些疑惑：“李德全是陛下心腹，他会信吗？”“他信的不是我们，是能治好他的病。
” 萧彻冷笑，“李德全伺候先帝二十年，却只当个总管，他比谁都想往上爬。
周显是太后的人，与他素来不和，周显倒了，太后势力削弱，
他在陛下跟前的分量只会更重 —— 这种一举两得的事，他不会不做。”沈墨恍然大悟，
躬身应下。萧彻又补充：“再备份周显的贪腐账目，不用详细，
挑些能证明他中饱私囊的条目就行，‘不小心’落到苏宸妃手里。苏家和周家不对付，
她定会借题发挥。”傍晚时分，夕阳把雪地染成橘红，
李德全派人来传消息：今晚他以 “巡查宵禁” 为由，带禁军去醉春楼 “看看”。
萧彻知道，鱼儿上钩了。他换上粗布衣衫，脸上抹了灶灰，头发弄乱，装作落魄杂役，
混在醉春楼伙计里。醉春楼是京城最大的销金窟，数十个红灯笼把门口积雪映成红色，
楼内丝竹、笑闹、划拳声搅在一起，酒气、脂粉气、菜肴香让人眼花缭乱。萧彻端着托盘，
上面放着酒和小菜，借着送菜绕到二楼雅间外 —— 门虚掩着，
周显和王修的声音清晰传出来：“…… 月底前必须把银子送二殿下手里，太后发了话，
咱们都担不起……”“我跟江南盐商谈好了，下个月盐引到手，就有三百万两，
先给二殿下送一百万，剩下的咱们分……”萧彻心中一凛 —— 私贩盐引是灭顶之罪，
周显竟敢勾结盐商走私！他悄悄退到走廊柱子后，
给楼下沈墨使了个暗号：手指在袖中轻敲三下，是 “可以行动” 的信号。没过多久，
