平江路西侧的沈家府邸，青瓦白墙，飞檐翘角，在一众粉墙黛瓦的民居中并不算起眼，却因府中一位千金，成了整个苏州城乃至江南地界无人不知、无人不晓的所在。
沈家有女，名唤凝华。
这名字是沈老爷亲自取的，意为“凝聚天地之精华“。
而沈凝华，也确实担得起这两个字。
她生得极美，不是那种张扬浓烈的美，也不是小家碧玉的清秀，而是一种难以言喻的、仿佛从古卷中走出来的韵味。
眉如远山含黛，眼似秋水横波，眼尾微微上挑，带着一丝若有若无的魅惑；肤若凝脂，吹弹可破，仿佛一捏就能出水；身段纤细窈窕，哪怕只是静静站着，也如风中杨柳，摇曳生姿。
更奇的是她的气质，空灵中透着沉静，沉静里又藏着一抹说不清道不明的疏离与魅惑，宛如一幅年代久远的工笔重彩仕女图，美得不像真人，倒像画中精魂成了精。
久而久之，邻里间便有人私下里称她为“画中妖“。
这称呼带着几分敬畏，几分惊艳，却从无人敢当面提起。
沈老爷是个本分的丝绸商人，家底殷实，却为人低调。
女儿生得这般绝色，他既骄傲，又忧心忡忡。
自古红颜多祸水，他深知树大招风的道理，自沈凝华及笄后，便对外宣称女儿体弱多病，常年闭门不出，极少让她抛头露面。
可这世间哪有不透风的墙？
沈凝华的美名，还是像投入平静湖面的石子，一圈圈荡漾开来。
起初只是苏州城内的文人雅士听闻传闻，纷纷好奇这位“画中妖“究竟是何等模样。
有好事者试图窥探沈府，却都被管家礼貌而坚决地挡了回去。
真正让沈凝华的名字传遍江南，乃至最终飘入金銮殿的，是一位名叫柳明远的落魄文人。
柳明远途经苏州时，恰逢沈凝华在府中花园赏梅，隔着半开的朱漆园门，他惊鸿一瞥，只看到那抹立于红梅树下的素白身影，便已魂牵梦萦。
他虽未看清全貌，却凭着那惊鸿一瞥的印象和心中想象，挥毫写下了一首《咏凝华》：“姑苏有女颜如玉，不似凡尘俗世仙。
红梅树下惊鸿影，疑是画中走婵娟。”
诗成之后，柳明远意犹未尽，又根据