时值初夏，亭周垂柳依依，池中荷叶片片，晚风带着水汽和花香，吹拂着悬挂的宫灯，光影摇曳，如梦似幻。
锦书穿着一身比往日稍显体面的浅碧色宫装，垂首静立在太后座席侧后方。
她的位置并不起眼，却能清晰地看到席间大部分人的举动，尤其是正对面，那身着明黄龙袍的年轻帝王。
这是她第一次如此近距离地见到皇帝萧衍。
他看起来不过二十出头，面容俊朗，眉眼间带着几分尚未被朝政完全磨去的少年锐气，但那双眼睛，黑沉沉的，看向太后时，嘴角噙着恰到好处的笑意，眼底却是一片深不见底的平静，无波无澜。
“皇帝近日操劳国事，瞧着清减了些。”
太后端着酒杯，语气慈爱，“可要保重龙体才是。”
萧衍举杯，笑容温煦：“有母后时时挂念，儿臣不敢不保重。
倒是母后，近日佛事繁忙，更应颐养精神。”
母子二人言笑晏晏，气氛融洽得仿佛寻常人家的天伦之乐。
但席间敏锐的人都察觉到那平和表象下的暗流涌动。
每一次举杯，每一句关怀，都像是经过精心计算的棋步。
锦书眼观鼻，鼻观心，如同一个没有生命的摆设。
但她眼角的余光，却从未离开过场中的动静。
她看到太后偶尔投向皇帝身边那位林昭仪时，那瞬间冷厉的眼神；看到皇帝与林昭仪低声交谈时，太后捏着佛珠的手指微微收紧；也看到席间几位重臣，目光在太后与皇帝之间微妙地逡巡。
酒过三巡，丝竹声越发靡丽。
一位舞姬水袖翻飞，姿态曼妙，引得众人喝彩。
就在舞姬旋转到御前，水袖即将拂过龙案时，异变陡生！
那舞姬足下似乎被什么绊了一下，整个人惊呼一声，失控般地朝着皇帝的方向扑倒！
她手中原本柔软的水袖里，竟寒光一闪，露出一截短刃的锋芒！
“护驾！”
惊呼声、杯盘碎裂声骤然响起！
席间瞬间大乱！
电光火石之间，锦书几乎是想也不想，一个箭步上前，不是冲向皇帝，而是猛地将太后向后一拉，用自己的身体挡在了太后与那混乱的中心之间！
同时，她顺手抄起旁边案几上一个沉重的鎏金酒壶，看准那舞姬踉跄的方位，用力掷了出去！
“哐当！”
酒壶精准地砸在舞姬的膝弯处！
那舞姬吃痛，扑势一滞。
就这片刻的耽搁，侍卫们己经一拥而上，迅速将舞姬制住，卸了下巴，防止她咬毒自尽。
一切发生在瞬息之间。
锦书挡在太后身前，背对着混乱，能清晰地听到自己心脏狂跳的声音，撞击着耳膜。
她感觉到太后的手，在她手臂上轻轻按了一下，很快便松开。
“放肆！”
太后的声音带着惊怒后的威严，响彻全场，“竟敢在宫宴上行刺！
给哀家彻查！”
席间众人惊魂未定，纷纷跪倒在地。
皇帝萧衍也己站起身，脸色阴沉，目光先是在被制住的舞姬身上扫过，随即，落在了仍挡在太后身前的锦书身上。
他的目光，带着审视，带着探究，如同实质，落在她的背心。
锦书感觉到那目光，缓缓松开护着太后的姿势，退到一旁，重新垂下头，恢复了恭谨的宫女模样，仿佛刚才那个反应迅捷、出手果决的人不是她。
“母后受惊了。”
萧衍走到太后身边，语气关切，“可曾伤到？”
“哀家无事。”
太后拍了拍胸口，似是惊魂未定，目光却瞥向锦书，“多亏了这丫头机警。”
萧衍的视线再次落在锦书身上，这次，带上了几分意味不明的深意：“哦？
是你？”
锦书跪倒在地，声音带着恰到好处的惶恐与后怕：“奴婢护主心切，惊扰圣驾，罪该万死！”
“你护驾有功，何罪之有？”
萧衍的声音听不出情绪，“抬起头来。”
锦书依言抬头，目光却不敢与天子对视，只谦卑地垂落。
萧衍看着她，看了片刻，忽然轻笑一声：“模样生得也好。
母后宫里，果然都是伶俐人。”
这话听着是夸奖，却隐隐带着一根刺。
太后微微一笑，不动声色地将话接了过去：“皇帝过奖了。
不过是些粗使丫头，难得有几分忠心罢了。”
她转向锦书，“还不谢皇上不罪之恩？”
“奴婢谢皇上恩典！”
锦书再次叩首。
宫宴最终在一片压抑和猜疑中草草收场。
回到寿康宫，太后屏退了左右，只留下崔嬷嬷和锦书。
殿内烛火通明，映照着太后晦暗不明的脸色。
“今日，你做得很好。”
太后的声音恢复了平日的沉稳，却带着一丝不易察觉的冷意，“若非你反应快，那贱婢的水袖，只怕就要扫到哀家了。”
锦书跪在地上：“奴婢分内之事。”
“分内之事？”
太后踱步到她面前，居高临下地看着她，“你如何知道，那舞姬的目标，不是皇上，而是哀家？”
锦书心头一凛，知道这才是真正的考验。
她伏低身子，声音清晰而冷静：“回娘娘，奴婢并不知那刺客目标是谁。
奴婢只是看到那舞姬扑向御前，水袖中有寒光，恐其对圣驾和娘娘不利。
奴婢人微力薄，无法同时护佑两处，但娘娘凤体关乎社稷，奴婢……只能选择护在娘娘身前。”
她顿了顿，继续道：“至于掷出酒壶，奴婢当时只想阻她一阻，并未思虑过多。
惊扰圣驾，奴婢知错。”
殿内一片寂静，只有烛火噼啪的轻微声响。
许久，太后才缓缓开口，语气听不出喜怒：“你倒是实话实说。
起来吧。”
“谢娘娘。”
锦书站起身，依旧垂着头。
“今日之事，你怎么看？”
太后坐回软榻，捻着佛珠，看似随意地问道。
锦书知道，这是在问她对幕后主使的看法。
她沉吟片刻，谨慎地回答：“奴婢愚钝，不敢妄加揣测。
只是……那舞姬能被安排宫宴献艺，背景必然经过核查。
如今失手被擒，又卸了下巴，线索恐怕难寻。”
太后冷哼一声：“线索？
这宫里，想哀家死的人，难道还少吗？”
她的目光锐利如刀，落在锦书身上，“皇帝今日，可是多看了你几眼。”
锦书心中一跳，面上却不动声色：“皇上天威浩荡，奴婢不敢首视。”
“不必紧张。”
太后的语气忽然缓和下来，带着一种近乎蛊惑的意味，“锦书，你是个聪明孩子。
哀家看得出来。
你想不想……离那天威，更近一些？”
锦书猛地抬头，看向太后，眼中适当地流露出震惊与茫然：“娘娘……奴婢不明白。”
太后笑了，那笑容在烛光下，显得高深莫测：“你会明白的。
从明日起，你不用在外院当差了。
哀家会请宫中教习嬷嬷，好好教导你规矩、才艺。
你只需记住，你的荣辱，乃至生死，皆系于哀家一念之间。”
锦书看着太后那双洞悉一切却又冰冷无比的眼睛，缓缓地，重新跪了下去，将额头贴在地面上，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常清晰：“奴婢……谨遵娘娘懿旨。”
她知道，从这一刻起，她不再是寿康宫一个普通的宫女。
她成了一枚被正式摆上棋盘的棋子，目标首指那九重宫阙的最高处——皇帝的龙榻。
而这条荆棘之路，她才刚刚踏上第一步。
前方是万丈深渊，还是锦绣坦途，唯有走下去，才能知晓。