第一章 河间秋寒明崇祯九年，秋深。此时的河间府，早已不复往日繁华。

连年的旱灾、蝗灾，加上关外越来越急的军报，像一块块沉重的乌云压在百姓心头。

城外饿殍遍野，城内也是人心惶惶，唯有大户人家的高墙深院里，

还能透出几分不合时宜的安逸。老木匠陈四的工坊，就开在城西一条僻静的巷子尽头。

工坊里，终年飘散着杉木的清香和桐油的气味，墙面被烟火熏得微黑，

上面挂满了刨、凿、斧、锯，

每一件工具的木柄都被他那只结满厚茧、疤痕累累的手摩挲得温润生光。陈四今年五十有三，

干这一行快四十年了，他的手艺是祖上传下来的，尤其擅长做箱柜。他做的箱子，

榫卯严丝合缝，不用一根铁钉，盛水不漏，老人们都说，能传百年不坏。这天傍晚，

天色阴沉，铅灰色的云层低低地压着屋脊。陈四正就着最后一缕天光，

打磨一个准备嫁女的梳妆匣。忽然，巷口传来一阵急促而杂乱的车马声，

最终在他那简陋的院门前停住。陈四心下诧异，放下手中的砂纸。只见院门被推开，

三个陌生人径直走了进来。为首的是个身着青缎棉袍的管家，面皮白净，

眼神里却带着一股藏不住的倨傲与焦躁。他身后跟着两名膀大腰圆的家丁，眼神凶悍，

不似善类。“陈师傅？”管家开口，声音尖细，带着不容置疑的语气。陈四连忙起身，

在粗布围裙上擦了擦手：“小人便是。贵客临门，不知……”管家不耐烦地摆摆手，

打断了他的客套，目光在堆满木料和工具的工坊里扫了一圈，

最后落在陈四脸上：“我家老爷要你做一口箱子。用料要最好的，工钱不是问题。”说着，

他朝身后一示意，一个家丁上前，将一锭雪白的官银“哐当”一声放在旁边的木工台上。

那银子足有十两，在昏暗的光线下闪着诱人而冰冷的光泽。陈四的心猛地一跳，

这足够他一家半年的嚼用还有富余，可那白晃晃的光，此刻看去却沉甸甸的，

压得他心头发慌。他干咽了一口唾沫，心里非但没有喜悦，反而沉甸甸的。这手笔，这架势，

来者绝非普通人家，而这活儿，恐怕也绝不轻松。“不知府上是……”陈四小心翼翼地问。

“城东，张员外家。”管家淡淡地说出五个字。陈四的后背瞬间漫上一层寒意。

城东张奎发张员外，是河间府数一数二的富户，传闻他放印子钱起家，手眼通天，心狠手辣，

府里近些年更是出过几桩说不清道不明的命案，虽都压了下去，但坊间流传，

都与他脱不了干系。“原来是张员外，”陈四的声音不自觉地低了几分，

“不知员外想要一口什么样的箱子？”管家从怀中取出一张叠好的纸条，

递给陈四：“尺寸、要求，都写在这上面了。员外特意交代，用料需得是槐木，要老料，

越快越好。”“槐木？”陈四像是被蝎子蜇了一下，失声惊呼。他接过纸条展开，

只见上面除了尺寸，还写着一行小字：“箱体需分内外两层，中空二指，填实木屑与石灰。

”古怪的结构，加上禁忌的木料！陈四的额头瞬间渗出了冷汗。他抬起头，

脸上挤出一丝为难的笑容：“管家大人，不是小人不肯做。

只是……这行里有祖辈传下的规矩，‘槐木不上房，柳木不做箱’。槐字带鬼，木质属阴，

最容易招惹……招惹不干净的东西，向来是做棺木才用的料子，万万做不得储物家具啊！

还有这中空填灰的结构，小人闻所未闻，怕是……”管家的脸瞬间沉了下来，

目光像两把冰冷的刀子，剐在陈四脸上：“陈师傅，”他语气阴冷，“员外的话，就是规矩。

银子，你收下。箱子，你按要求做。三天后，我们来取货。”他顿了顿，身体微微前倾，

压低声音，每个字都带着威胁，“员外还让我带句话，在这河间府，

他能让你这工坊红红火火，也能让你……悄无声息地关门。

”陈四只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢都僵住了。他喉头滚动，终究是垂下头，

哑声道：“……小人明白了。”说完，管家不等他回应，转身便带着家丁离去。

马蹄声消失在巷口，工坊里只剩下陈四一个人，

对着那锭冰冷的银子和那张写着诡异要求的纸条，浑身发冷。窗外，秋风呜咽着卷过，

吹得窗纸哗哗作响，仿佛有无数个声音在黑暗中窃窃私语。陈四知道，

自己已经被卷入了一个巨大的、不祥的漩涡之中。第二章 选料惊魂那一夜，陈四辗转反侧，

几乎没有合眼。妻子的担忧的叹息，和张府管家那阴鸷的眼神，在他脑子里交替浮现。

十两银子的诱惑很大，但槐木的禁忌和张家恶名，更像一块巨石压在他心头。天刚蒙蒙亮，

他便揣着那锭银子，心事重重地去了城西的木料场。木料场占地极广，

空气中混杂着松木的辛香、樟木的冲味和陈年木料腐朽的霉味。陈四在一堆堆木材间穿行，

心思却全然不在挑选上。他本能地抗拒着槐木，但张家的威胁言犹在耳。

他在一堆旧料前停下脚步。这些多是拆房换下来的老料，木质稳定，但价格也贵。

他的目光漫无目的地扫过，最终，落在了一根被压在最低下、落满灰尘的巨大槐木上。

这段槐木非同寻常，粗壮无比，木质呈现出一种深沉的、近乎黑色的暗褐，树皮早已剥落，

露出纠结盘绕的肌理，像无数条扭曲的蛇缠绕在一起。更让他心惊的是，木料的一端，

隐约能看到一些被烟火燎烧过的焦黑痕迹。“老板，这段木头……”陈四指着它问道。

木料场老板是个满脸褶子的老头，他瞥了一眼，嘟囔道：“哦，那段啊，

是从城北那座废弃的山神庙的正梁上拆下来的。听说几十年前那庙里半夜起火，

把一个暂住在里面的外地女子给烧死在里头了，死状那叫一个惨……这木头邪性，没人敢要，

搁这好几年了。你要？便宜算给你。”山神庙？大火？烧死的女子？陈四的心猛地一沉，

不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠紧了心脏。但一想到张员外那“悄无声息地关门”的威胁，

他把心一横，暗道：是福不是祸，是祸躲不过，活人总不能被木头逼死。“就……就这段吧。

”他声音干涩地说。当他和老板合力将那根槐木拖出来时，都感到一阵惊讶。

这木头异常沉重，远超同等体积的杉木或松木。陈四下意识地用手指关节叩了叩木料表面。

“咚……咚……”发出的竟是沉闷如击金石的声音，而非寻常木材的空响。同时，

一股似檀非檀、又带着点陈腐气味的异香，从木料的深处幽幽散发出来，钻进他的鼻腔。

陈四的手像被烫到一样缩了回来。这木头，太邪门了！

第三章 鬼斧神工雇车将槐木拉回工坊，已是晌午。陈四看着横在工坊中央的这段巨大木料，

仿佛看着一头择人而噬的凶兽。他深吸一口气，努力压下心中的恐惧，

告诉自己这只是段木头，自己是靠手艺吃饭的匠人，鬼神之事，敬而远之就好。他取来大锯，

准备开始裁料。锯刃接触到坚硬的木质，发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响，异常费力。

创子推过，薄薄的刨花不像平常那样轻快地卷曲飞出，而是有些滞涩地片片剥落。

那股异香在工坊里愈发浓烈，不像草木清香，倒像古庙里常年焚烧的香火，沉郁而神秘，

又隐隐带着一丝陈旧的焦糊味。陈四皱着眉停下动作，看着那些形态扭曲的刨花，

心里那股不安又浮了上来。他摇摇头，自顾自念叨：“或许是这木头年头太久，

吸了地气和香火吧……”试图用这牵强的理由压下心头的悸动。箱体的制作还算顺利，

虽然过程比平时吃力许多。槐木的坚硬超乎想象，每一凿、每一刨都需要耗费极大的力气。

但到了制作箱盖时，真正的怪事开始了。明明是用最精细的尺规量好的尺寸，墨线弹得笔直，

下刀时也确保分毫不差。可每次将做好的箱盖往箱体上合，总是无法严丝合缝。

不是这边长了一韭菜叶，就是那边短了一线头，仿佛有什么无形的力量在暗中扭曲着木材。

他平生最引以为傲的，便是这双量天划地、从无差错的手眼，可今日这槐木，

竟似活物般在与他作对。陈四的冷汗下来了。他拆了改，改了又装，反复测量、修整，

汗水顺着额角不断滴落在木料上，留下深色的印记，如同他心头的阴影在不断扩散。

可那箱盖就像活了似的，总是在最后关头出点差错。接连两天，

他都被这诡异的箱盖折磨得筋疲力尽。工坊里的气氛也变得越来越压抑，

那槐木散发出的异香仿佛无处不在，甚至在他回家吃饭时，都能从衣服上闻到。第二天夜里，

极度疲惫的陈四伏在工坊的案上睡着了。梦里，工坊里弥漫着幽蓝色的雾气，光线昏暗，

只能看清物体的轮廓。一个身着素白衣裙的女子，背对着他，站在墙角的阴影里。

她的身形模糊，仿佛随时会融入黑暗中。一阵飘忽不定、带着浸入骨髓寒意的话语，

直接在他脑海里响起：“这箱子……太小了……我住不惯……”陈四一个激灵，猛地惊醒，

心跳如擂鼓，在寂静的夜里咚咚作响。他贴身的小衫已被冷汗彻底浸透，黏腻地贴在背上。

窗外，月色惨白，将枯树的枝影投在窗纸上，扭曲晃动，宛如地狱狱吏手中挥舞的勾魂锁链。

工坊里静得可怕，只有那段已初具雏形的槐木箱，在惨淡的月光下，

泛着幽幽的、令人心悸的微光。第四章 暗夜魅影天刚蒙蒙亮，