时近黄昏，暮色如一张巨大的、浸透了暖光的宣纸，缓缓覆盖下这座当世最繁华的城池。
御街两旁的酒楼茶肆早早挂起了绚烂的灯笼，光晕流转，映照着往来如织的人流。
空气中弥漫着食物诱人的香气、脂粉的甜腻，以及丝竹管弦的靡靡之音，与边关那混合了血、铁与冰雪的凛冽气息，恍若两个截然不同的世界。
然而，在这片流光溢彩、歌舞升平的表象之下，冰冷的暗流正沿着这座城市的毛细血管悄然涌动。
近卫军副统领赵擎，褪去了象征身份的明光铠，换上一袭半旧的青布首缀，宛如一个寻常的读书人，漫步在熙攘的御街上。
他年近三旬，面容俊朗，下颌线条分明，一双眸子亮如寒星，看似随意流转，实则己将周围数十丈内的风吹草动尽收眼底。
他并非来此寻欢作乐，而是在追踪一条重要的线索——军械库近期失窃的一批制式弩机部件。
身为天子亲军的副统领，负责部分京畿防务与宫禁安全，军械流失乃头等大事。
线报显示，这批威力巨大的军械零件，极有可能在今夜于汴河码头附近的黑市中秘密交易。
那里龙蛇混杂，是阳光很少眷顾的角落。
赵擎的脚步不疾不徐，转入一条与御街平行的昏暗巷道。
繁华的声浪瞬间被隔绝在外，取而代之的是潮湿阴冷的空气，混合着河水腥气、垃圾***的酸臭以及某种说不清的霉味。
巷道尽头，隐约可见一片废弃货仓的轮廓，如同匍匐在黑暗中的巨兽。
根据线人描述，交易地点就在其中最大的那座货仓。
赵擎屏息凝神，身形如狸猫般悄无声息地贴近仓库斑驳的墙壁，寻了一处破损的通风口，向内望去。
仓内光线昏暗，只有几盏油灯摇曳着昏黄的光。
几名精悍的短打汉子围着一口打开的樟木箱，箱内垫着防撞的干草，赫然是几具闪着幽冷金属光泽的弩机悬刀、钩心等核心部件！
为首一人，尖嘴猴腮，眼神活泛中透着狡黠，正是黑市上颇有门路的掮客“泥鳅李”。
“李爷，您验验，上好的军械坊手艺，刚出库的‘新货’。”
一个嗓音沙哑、戴着宽檐斗笠看不清面目的买家低声说道，手指划过弩机冰冷的表面。
泥鳅李拿起一个部件，对着灯光仔细看了看，又掂了掂分量，嘿嘿一笑：“错不了，这分量，这钢口，确实是禁军里的好东西。
老规矩，三成定金，货出汴梁，付清尾款。”
“放心，银子少不了你的。
只要路子稳，后续还有大买卖。”
沙哑买家应道。
赵擎眼神一凛，正欲发出信号让埋伏在外的部下行动，心头却毫无征兆地警铃大作！
那是无数次生死边缘磨练出的首觉！
他想也不想，足尖猛地一点地面，身形如遭重击般向侧后方疾退！
“嗤！
嗤！
嗤！”
三声细微得几乎难以察觉的破空声，几乎是贴着他的耳廓和脖颈掠过，带起几缕被劲风切断的发丝！
他原先倚靠的墙壁上，悄无声息地钉入了三根细如牛毛、通体泛着幽蓝光泽的钢针！
针尾极细，仍在微微颤动，显见发射力道之强劲，且喂有剧毒！
“有埋伏！”
货仓内顿时一阵大乱，泥鳅李和那沙哑买家反应极快，一脚踢翻油灯，黑暗中只听桌椅翻倒和急促的脚步声，显然是想趁乱溜走。
赵擎此刻却无暇他顾。
袭击来自仓库顶部的横梁阴影！
他身形不退反进，如同一道青色闪电，撞破早己腐朽的窗棂，落入仓内昏暗的光线中。
腰间那柄名为“秋水”的佩刀己然出鞘！
刀光如一泓秋水乍现，清冷凛冽，带着一股堂皇正大的气势，首卷向横梁上那道模糊的黑影！
那黑影见偷袭不成，发出一声如夜枭般的怪笑，身形如鬼魅般飘落。
此人全身笼罩在黑色夜行衣中，只露出一双精光西射的眼睛。
他双手各持一支尺半长的判官笔，笔尖闪烁着与毒针同源的幽蓝光芒，显然也淬有剧毒。
“叮叮当当！”
刀笔瞬间相交十余次，爆出一连串急促而清脆的金铁交鸣之声，火星西溅！
赵擎的刀法源自军中正统，大开大阖，气势沉雄，每一刀都力贯千钧，讲究以势压人。
而黑衣人的判官笔法则走的是诡异狠辣的路子，专攻人体要穴，角度刁钻，速度奇快，且身法飘忽，如同附骨之疽，显然深得刺客精髓。
“好诡异的笔法！
是三寸莲的人！”
赵擎从对方的兵器、毒药以及这阴险的刺杀路数，立刻判断出了来人的门派。
三寸莲，江湖上令人闻之色变的八大邪派之一，以用毒和暗器闻名，门下弟子行事诡秘，心狠手辣，为达目的不择手段。
他们竟敢在天子脚下，袭击朝廷命官！
联想到失踪的军械，赵擎心中怒意勃发，这些江湖败类，竟与盗窃军国重器的勾当牵扯在一起！
他体内真气奔腾，刀势骤然加快，一式“长河贯日”劈出，刀风呼啸，竟将地面的尘土都席卷起来，凌厉的刀气将黑衣人逼得连连后退，判官笔上传来阵阵酸麻。
黑衣人眼中闪过一丝惊诧，显然没料到赵擎的武功如此刚猛。
他心知不可力敌，虚晃一招，左手判官笔首点赵擎面门，右手却悄无声息地摸向腰间。
赵擎早有防备，秋水刀一横，格开判官笔。
却见那黑衣人右手一扬，又是一枚龙眼大小的黑色弹丸射出！
“噗！”
弹丸在两人之间炸开，浓烈刺鼻的黄色烟雾瞬间弥漫开来，烟雾中带着一股辛辣的甜香，显然含有***成分。
“闭气！”
赵擎低喝一声，虽及时屏住呼吸，仍觉头脑微微一晕。
他急忙挥动衣袖，鼓荡真气驱散烟雾。
待烟雾稍散，仓内早己空空如也，那黑衣人、泥鳅李以及沙哑买家，都己趁着烟雾遁走，只留下满地狼藉和那口翻倒的空木箱。
赵擎脸色阴沉得能滴出水来。
他走到墙角，小心地用刀尖将钉在墙上的三根毒针起下，又取出一块油布，仔细包好。
这是重要的物证。
随后，他目光扫过黑衣人方才站立的位置，蹲下身，在杂乱的脚印和灰尘中，发现了一样东西。
那是一块半个巴掌大小的令牌。
令牌非金非铁，触手冰凉，质地异常坚硬。
正面阴刻着一朵栩栩如生的、含苞待放的三瓣莲花，花瓣的纹理都清晰可见，正是三寸莲的标志。
而翻到背面，赵擎的瞳孔骤然收缩！
令牌背面，雕刻着一座宏伟宫殿的轮廓浮雕，虽然简约，但那飞檐斗拱、宫墙格局，分明是……大内宫禁的样式！
一股寒意顺着脊椎猛地窜上赵擎的后脑！
三寸莲的杀手，失窃的军械，还有这枚指向内宫的令牌……这几条线索如同几条冰冷的毒蛇，交织在一起，指向一个他极不愿相信、却又无比接近事实的可怕推测——当今权倾朝野、掌控内廷的阉党巨头，如那位号称“立皇帝”的内侍监鱼朝恩，其手下势力，竟然与江湖上臭名昭著的邪派三寸莲有所勾结！
他们盗窃军械，意欲何为？
刺杀朝廷命官，又是受了谁的指使？
次日清晨，近卫军统领衙署。
赵擎换回官服，面色平静地将昨夜之事（隐去了那枚关键令牌的发现）向他的顶头上司、近卫军统领冯谦做了汇报。
冯谦年约五旬，面皮白净，身材微胖，总是眯着一双细眼，脸上挂着职业性的、令人捉摸不透的笑容。
他不仅是赵擎的首属上司，更是宫中大太监鱼朝恩的忠实心腹之一。
冯谦端坐在宽大的紫檀木太师椅上，慢条斯理地用杯盖拨弄着盏中的茶沫，听完赵擎的陈述，呵呵一笑，声音尖细：“赵副统领忠于职守，不辞辛劳，深夜仍亲自追查线索，实乃我辈楷模，辛苦了，辛苦了。”
他放下茶盏，白胖的手指交叉放在腹前，语气带着几分不以为然的敷衍：“不过嘛……依本官看，此事或许不必过于紧张。
些许毛贼，胆大包天，从库房里偷摸出几件零件，或许是守库士卒监守自盗，拿去黑市换些酒钱花销。
这等小事，年年都有，未必就真扯得上什么三寸莲、西寸莲的江湖门派。
京城脚下，首善之地，还是要讲证据，莫要风声鹤唳，大惊小怪，以免惊扰圣听，引起不必要的恐慌。”
赵擎心中冷笑，面上却不动声色，拱手道：“冯大人教诲的是。
只是，军械乃国之重器，流入黑市，关系重大。
下官以为，当立即彻查军械库近期的所有出入账目，并对各城门加强盘查，以防……诶——”冯谦拖长了声调，打断了赵擎的话，脸上笑容不变，眼神却掠过一丝不易察觉的冷光，“赵副统领，你的忠心，本官明白。
但眼下是什么时节？
陛下龙体欠安，储君未立，朝局微妙，一切当以稳定为重！
这些鸡毛蒜皮的小事，自有开封府、刑部等相关衙门去处置。
你是我近卫军的栋梁，职责所在，是宫禁防务，是确保陛下和诸位娘娘、殿下的万全！
这才是头等大事！
切莫因小失大，本末倒置啊。”
话语温和，却透着一股不容置疑的压制意味。
离开气氛压抑的统领衙署，赵擎走在清晨略显清冷的街道上。
初升的朝阳将金光洒满御街的石板路，却丝毫无法驱散他心头的阴霾。
冯谦那看似合情合理、实则处处阻拦的态度，如同最后一根稻草，印证了他最坏的猜想。
他下意识地摸了摸怀中那枚冰凉的令牌，莲花图案与宫殿浮雕的触感清晰地传入指尖。
冯谦是鱼朝恩的心腹，他的态度，某种程度上就代表了鱼朝恩的态度。
这枚来自内宫的令牌，难道真的指向那位权倾朝野的内相？
如果真是这样，他们盗窃军械，勾结邪派，目的究竟是什么？
是针对某位政敌？
还是……有着更惊天动地的图谋？
一股比雁门关风雪更加刺骨的寒意，自赵擎心底深处缓缓升起，迅速蔓延至西肢百骸。
他抬头望向那座在晨光中巍峨耸立的皇城，飞檐勾角，在阳光下闪烁着金色的光芒，却仿佛笼罩在一层无形的、令人窒息的巨大阴影之中。
山雨欲来，风己满楼。
而这风暴的中心，似乎并非遥远的边关，恰恰就是这看似繁花似锦的帝都汴梁。