夜深了，寒风刮过巷弄，发出呜呜的声响，如同鬼魅低语。破屋里，最后一点炭火的余烬也彻底熄灭，只留下冰冷的死寂。小丫熬不住困倦，蜷在炕角睡着了，眉头却依旧紧紧皱着，仿佛在梦中也在与人厮打。
陈默毫无睡意。
伤口还在隐隐作痛，身体冰冷而疲惫，但大脑却异常清醒，甚至有些亢奋。改良白糖的成功带来的短暂喜悦，早已被明日即将到来的危机冲散。
陈福那张倨傲恶毒的脸，仿佛就在眼前。那两个泼皮凶悍的模样，也清晰可见。他们明天会来，绝不会善罢甘休。交出房契？然后呢？带着小丫流落街头，冻死饿死在某个寒冷的冬夜？或者……被恼羞成怒的陈福“彻底解决”？
不行！绝对不行！
他必须做点什么。那点改良的白糖是希望，但远水解不了近渴。他需要时间，需要缓冲，需要有人能在他虚弱不堪、小丫年幼无力时，挡住明日的雷霆一击。
他的脑海里，不由自主地浮现出顾长风那张沧桑却刚毅的脸，和他干脆利落放倒泼皮的身手。
找他？
一个今天才第一次正式打交道、底细不明的退伍老兵？
凭什么让人家帮你对抗地头蛇陈财的管家？就凭那十文钱？还是凭一句空口白话的感谢？
陈默脑子里那些权谋剧、黑帮片的碎片又开始胡乱翻腾——利益捆绑？展示价值？空头支票？好像哪个都不太靠谱。但……这似乎是眼前唯一可能抓住的稻草。
风险极大。如果顾长风转头就把他们卖了，或者干脆袖手旁观，那他们就真的万劫不复。
但坐以待毙，同样是死路一条。
赌一把！
陈默猛地坐起身，动作牵扯到伤口，让他一阵龇牙咧嘴。他摸索着穿上那件唯一的厚实衣物——白天从小丫身上脱下来的旧袄，又从墙角那个藏着“改良白糖”的小陶罐里，小心地舀出大约一两左右，用油纸仔细包好，揣入怀中。
这是他目前能拿出的、最有价值的“定金”和“证明”。
他看了一眼熟睡的小丫，咬咬牙，轻轻推开吱呀作响的破门，闪身融入浓重的夜色和寒风之中。
根据白天的印象和原主模糊的记忆，顾长风似乎住在隔了几条巷子的一处废弃宅院的偏房里。夜里的崇德坊漆黑一片，只有偶尔几声犬吠和更夫遥远的梆子声。寒风像刀子一样刮在脸上，陈默裹紧了单薄的衣裳，深一脚浅一脚地走着，心脏在胸腔里怦怦直跳，既因为寒冷，也因为紧张和恐惧。
那处废宅比想象中更破败，院墙塌了半截。唯一亮着微弱灯光的，是角落里一间低矮的土坯房。窗户用破麻布堵着，缝隙里透出一点昏黄的光晕。
陈默站在那扇歪斜的木门前，深吸了好几口冰冷的空气，才鼓起勇气，轻轻叩响了门板。
叩门声在寂静的夜里显得格外突兀。
里面沉默了片刻，随即传来顾长风警惕而低沉的声音：“谁？”
“顾兄，是我，白日里崇德坊南巷的陈默。”陈默尽量让自己的声音听起来镇定。
门吱呀一声开了一条缝。顾长风高大的身影堵在门口，手里似乎握着什么棍状物，锐利的目光在黑暗中审视着陈默。他显然还没睡，旧戎服穿得整齐，仿佛随时可以投入战斗。
“陈小哥？深夜到此，有何急事？”他的语气带着明显的疑问和戒备。一个病弱的少年夜访一个退伍老兵，这本身就很反常。
陈默舔了舔干裂的嘴唇，寒风冻得他牙齿都有些打颤：“顾兄，实不相瞒，明日……明日恐怕有祸事上门。陈某冒昧前来，是想……是想请顾兄明日能否抽空，在我家附近稍作停留？无需顾兄与人冲突，只需……只需在场即可。事后，陈某必有重谢！”他语速很快，尽量简洁地说明来意，同时小心翼翼地观察着顾长风的反应。
顾长风眉头紧锁，目光如炬地盯着他：“祸事？陈福？”他显然听说过陈财管家欺压这兄妹俩的事。
陈默心中一紧，对方果然知道！他硬着头皮点头：“是。他们明日要来强夺宅院。我兄妹二人无力抗衡，只求……只求能多拖延一两日，容我们另寻生路。”他没有提白糖，只强调了“无力”和“求存”。
顾长风沉默了，眼神在陈默苍白而焦急的脸上停留良久。坊间欺凌孤弱的事他见得多了，往日里他或许会因一时义愤出手，如白日救下小丫，但为此主动去招惹陈福背后的陈财？那意味着持续的麻烦。他不是怕，只是厌倦。他退伍回来，只想图个清静。
陈默的心一点点沉下去。他能感觉到对方的犹豫。他一咬牙，从怀里掏出那个油纸包，双手递了过去：“顾兄，我知道此事强人所难。这是家父偶然所得的一点海外奇糖，品质尚可，聊表谢意，无论顾兄应允与否，都请收下。若明日……若明日事有不谐，只求顾兄看在今日一面之缘的份上，万一……万一我兄妹遭了毒手，能帮忙报个官，留个凭证……”
他的话半真半假，带着绝望下的孤注一掷，甚至带上了一点“托孤”的悲凉意味，同时将那份白糖的价值点了出来。
顾长风的目光落在那个油纸包上，又移回陈默脸上。他接过纸包，打开。借着屋内微弱的灯光，那比寻常石蜜洁白细腻得多的糖粒，让他沧桑的脸上第一次露出了明显的讶异。
他伸出粗糙的手指，沾了一点放入口中。纯粹的甜味瞬间弥漫开来，几乎没有杂味。
这糖……绝非寻常！价值不菲！这病弱少年竟能拿出此物？他口中的“另寻生路”……莫非真有依仗？
顾长风重新审视着陈默。这少年虽然虚弱，但眼神深处有一种与年龄和处境不符的冷静和决绝，不像是个只会哭诉求饶的孱弱书生。
沉默在寒夜中蔓延，每一秒都无比漫长。
终于，顾长风缓缓开口，声音依旧低沉沙哑：“某明日辰时需去码头应卯，午时前能回。”他没有直接答应，却报出了自己的时间。
陈默瞬间明白了其中的含义，心中狂喜，几乎要落下泪来！他强压住激动，深深一揖：“多谢顾兄！午时之前，足矣！大恩不言谢！”
“某只在场，不动手。”顾长风重申条件，语气不容置疑。他可以将他的出现作为一种无形的威慑，但不会主动为陈默去打架斗殴，除非对方先动手危及他们安全。这是他的底线。
“足够了！足够了！”陈默连连点头。他要的就是这个“在场”！一个经历过沙场、煞气逼人的退伍老兵的存在本身，就足以让陈福和那些泼皮心生忌惮，不敢轻易动用最极端的手段。这就为他争取到了周旋的时间和空间！
“糖，拿回去。”顾长风将油纸包递回，“酬劳，日后若真有余力，一餐饱饭即可。”
陈默愣住了，看着对方在昏暗光线下依旧锐利而平静的眼睛，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。他接过糖，再次郑重行礼：“顾兄高义，陈某铭记在心！”
离开废宅，走在刺骨的寒风中，陈默却觉得浑身血液都在发热。他赌赢了第一步！顾长风此人，重诺，有底线，可交！
回到冰冷的破屋，小丫还在熟睡。陈默毫无睡意，开始疯狂思考明天的应对之策。有了顾长风这张牌，他有了些许底气，但如何打，才能最大化效果？
硬顶？不行，实力悬殊。
求饶？更不行，对方只会得寸进尺。
必须智取，必须利用一切可利用的条件……
他的目光再次落在那箱父亲留下的遗物上，落在那几本书籍上。忽然，《大唐律疏》几个字映入眼帘。
一个大胆的、近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪。
也许……不一定非要被动防御？
也许……可以主动设下一个陷阱？一个利用规则、利用人心弱点的陷阱？
这个念头让他兴奋得微微颤抖。他立刻扑到箱边，就着窗外微弱的雪光，艰难地翻阅起那本厚厚的《大唐律疏》……
夜，更深了。
寒风依旧呼啸。
但破屋之内，一场针对明日危机的反击策划，正在紧张地进行。
（第四章 终）