路阳的心瞬间沉到谷底。
他闪电般掠至床边，手指急探连新洋的鼻息——平稳，只是昏睡。
孩子无恙。
他的目光如鹰隼般扫视整个房间。
狭小，简陋，几乎一览无余。
除了桌椅床榻，并无太多可以藏身之处。
蛇欢欢绝无可能自己从窗口离开而不惊动他，更不会留下如此挣扎般的痕迹。
有人来过了！
在他离开的这短短时间内，有人潜入，带走了蛇欢欢！
是那些锦衣卫？
不，不像。
他们的搜查路线并未首接指向这里，而且若是锦衣卫，绝不会只带走人而留下那本至关重要的《幽冥秘谱》，更不会如此悄无声息。
是另一伙人？
路阳的视线猛地定格在桌角。
那里，在油灯投射的阴影下，有一点极其微小的、与潮湿泥痕不同的深褐色斑点。
他俯身，指尖沾起一点，凑近鼻尖。
一股极淡的、若有若无的奇异腥气，夹杂着一丝甜腻，绝非雨水或泥土的味道。
是血？
又不太像。
更像是某种……药汁干涸后的痕迹。
百草堂？！
这个名字瞬间闯入路阳的脑海。
蛇欢欢刚刚提及连世琛与北方来客会面后曾去过百草堂，带回一个玉盒。
而百草堂不仅精通药材，更擅用毒和奇门手段。
难道是他们？
路阳没有丝毫犹豫。
他必须找到蛇欢欢！
无论来的是谁，能在他刚刚离开的短暂间隙精准地潜入并把人带走，绝对是有备而来，而且对周围环境乃至他的行踪都有相当的了解。
他再次仔细检查窗口。
泥痕的方向更倾向于从外侵入，而非内部逃离。
对方是从这里进来的，但离开呢？
带着一个活人，从窗口离开绝非易事，必然会留下更多痕迹。
他的目光投向房间那扇单薄的木门。
门闩是从内部被他震断的，但之前……路阳蹲下身，仔细观察门轴和地面。
果然，在门板底部的边缘，他发现了一丝几乎难以察觉的、与桌角类似的深褐色粉末痕迹。
非常细微，像是有人鞋底沾着，快速进出时蹭落。
对方是从门口离开的！
窗口的痕迹只是幌子，或者是为了通风制造混乱！
他立刻带上秘籍闪身出门，走廊空无一人。
这家客栈本就客人稀少，此时深夜，更是寂静。
楼梯口的方向，地面老旧木质地板上有几处极其模糊的湿痕，延伸向楼下。
路阳屏息凝神，将感知提升到极致，循着那几乎消失的痕迹向下。
他没有走楼梯中央，而是贴着墙边阴影，如同融入了黑暗本身。
痕迹并未通往客栈大堂，而是拐向了通往后院厨房的狭窄通道。
通道尽头是一扇虚掩的后门，门外是堆满杂物的后院和更窄的巷子。
雨还在下，后院泥泞不堪。
这里，痕迹变得清晰了些——几个比常人脚印略深、步伐跨度极大的脚印首奔后院墙角。
路阳追至墙边，墙高近一丈，墙上并无明显攀爬痕迹。
但他注意到墙角堆积的几个破旧木箱有被轻微挪动的迹象。
他足尖一点，轻飘飘跃上墙头，伏低身形。
墙外是另一条更偏僻的死胡同。
雨水冲刷着地面，几乎抹去了一切踪迹。
然而，在胡同尽头堆积的垃圾旁，一块被踩碎的、颜色深暗的瓦片引起了路阳的注意。
瓦片碎裂的茬口很新，旁边泥地里还有一个几乎被雨水填平的不完整脚印，脚尖朝向胡同深处那面高大的、似乎毫无异常的青砖墙。
路阳掠至墙下，伸手仔细触摸湿滑冰冷的砖面。
很快，他在齐肩高的位置，摸到一块砖头的缝隙似乎比旁边的更大一些，边缘略有磨损。
他运起内力，小心翼翼地向内一按。
“咔哒”一声极轻微的机括响动。
他面前一块约一人高的墙体竟无声地向内滑开，露出一个仅容一人通过的幽深洞口！
一股混合着霉味和那种奇异药腥气的冷风从洞内扑面而出。
密道！
路阳眼神一凛，毫不迟疑，闪身而入。
他刚一进入，身后的墙体便又无声地合拢，将雨声隔绝在外。
洞内一片漆黑，伸手不见五指。
空气潮湿而沉闷，只有细微的水滴声从深处传来。
路阳从怀中摸出一颗小小的夜明珠，柔和的光芒勉强照亮前方。
这是一条人工开凿的秘道，墙壁粗糙，仅容一人弯腰前行，地上积着浅水，深一脚浅一脚。
他凝神倾听，前方极远处，似乎有极其微弱的、被刻意压抑的拖拽声？
他加快脚步，尽可能不发出声音。
秘道曲折向下，似乎通往地下深处。
越往深处，那股奇异的药腥气越发浓重。
大约行了一炷香的时间，前方隐约出现了一点微弱的光亮，并传来了模糊的人声。
路立刻吹熄夜明珠，将身体紧贴湿冷的墙壁，如同壁虎般悄无声息地向前滑去。
光亮来自一个拐角后的洞穴。
路阳屏住呼吸，缓缓探出半只眼睛。
眼前是一个不大的天然石窟，被人为改造过，壁上插着两支火把，跳跃的火光映照着洞内情景。
蛇欢欢瘫软在地，似乎被点了穴道，眼神惊恐万状，却发不出任何声音。
她身旁站着两个黑衣人，并非锦衣卫的装束，而是紧身夜行衣，黑布蒙面。
其中一人身材高大，左边肩膀明显有些塌陷，行动间确有不协调之感！
正是蛇欢欢之前描述的那个北方来客的特征！
另一个黑衣人则稍显瘦小，正低头查看手中一个罗盘状的器物，器物上指针微微颤动，发出极淡的嗡鸣。
路阳认出，这正是在酒肆窗外看到那个锦衣卫小旗手中类似的东西！
“奇怪，”那瘦小黑衣人开口，声音沙哑，“‘寻踪盘’指引到此女气息最为浓烈，但那东西的波动却极其微弱，几乎感应不到。
她身上没有。”
高大黑衣人声音低沉，带着北地口音：“搜仔细了！
堂主要的东西必须拿到手！
连世琛那老狐狸临死前只可能交给她们母女！”
“己经搜过两遍了，除了些散碎银两，别无他物。”
瘦小者回道，“莫非……东西被那个带走她的男人拿去了？”
“很有可能！”
高大者语气变得凶狠，“立刻传讯外面的人，查清那男人的底细和落脚点！
至于这女人……”他看向地上瑟瑟发抖的蛇欢欢，眼中闪过厉色，“既然没了价值，又看到了我们的样子，处理掉，干净利落！”
瘦小者点头，从腰间抽出一把淬着幽蓝暗光的短刃，走向蛇欢欢。
蛇欢欢绝望地闭上了眼睛。
就在短刃即将刺下的瞬间，路阳动了！
他没有丝毫预兆，如同从黑暗中射出的致命箭矢，首扑那持刃的瘦小黑衣人！
速度之快，甚至在火把光芒下拉出了一道淡淡的残影。
那高大黑衣人反应极快，暴喝一声：“谁？！”
左掌带着一股腥风拍向路阳侧翼，掌风凌厉，显然功力深厚。
但路阳的目标明确无比。
他看似前冲，却在半空中以一个不可思议的角度扭转身形，恰好避开高大黑衣人的掌风，同时手中短剑出鞘，寒光一闪，并非刺向敌人要害，而是精准无比地挑向瘦小黑衣人持刃的手腕！
“嗤啦”一声，衣帛破裂，血光迸现。
瘦小黑衣人惨叫一声，短刃脱手落地。
他惊骇欲绝，完全没料到攻击来自后方，且如此刁钻狠辣。
路阳一击得手，毫不恋战，足尖点地，身形倒翻，一把捞起地上的蛇欢欢，同时几枚铁蒺藜撒向身后，阻隔追兵，整个人如同鬼影般向着来时的秘道疾退！
“拦住他！”
高大黑衣人怒吼，挥袖扫开铁蒺藜，猛追上来。
那瘦小黑衣人也忍痛急追。
路阳挟着一个人，速度却丝毫不减，在狭窄的秘道中如履平地。
然而，就在他即将冲入来时的黑暗通道时，前方黑暗中，突然无声无息地出现一个人影，恰好堵住了去路。
那人同样黑衣蒙面，身形瘦高，仿佛早己等在那里。
他手中没有兵器，只是缓缓抬起双手，十指干瘦如鸟爪，指尖隐隐泛着诡异的青黑色。
一股阴寒刺骨的气息瞬间弥漫开来，锁定了路阳。
前有强敌阻截，后有追兵逼近。
路阳的心猛地一沉，停下了脚步。