疲惫之感深入骨髓，但京城的轮廓在天际线逐渐清晰，带来的不是松懈，而是更加紧绷的警惕。
他身上的风霜太重，重得仿佛能压垮这即将抵达的繁华。
然而，京城，这座帝国的中心，却以一场盛大得近乎浮夸的凯旋仪式，迎接了它浴血归来的战神。
与北境铁壁关外那片被血与火反复蹂躏、只剩下死寂和焦黑的土地相比，眼前的景象，如同两个截然相反的世界被生硬地拼接在一起，形成一种令人眩晕的巨大反差。
朱雀大街，京城最宽阔、最显赫的御道，此刻被彻底点燃。
道路两侧，是汹涌的人潮，密密麻麻，摩肩接踵。
无数张面孔洋溢着狂热的兴奋，挥舞着手臂，发出震耳欲聋的欢呼声浪：“萧大将军威武！”
“战神！
战神！”
“大燕万胜！”
五彩的丝帛和冬日里显得格外奢侈、娇嫩的花瓣（显然是暖房里精心培育的），被兴奋的百姓们高高抛向空中，如同下了一场色彩斑斓的雨，纷纷扬扬地洒落在冰冷的石板路上，又被无数双脚践踏成泥。
空气中弥漫的不再是硝烟和血腥，而是浓郁的脂粉香、酒气、食物的甜腻以及人群散发的汗味热浪。
禁军士兵身着崭新的明光铠，头盔上的红缨鲜亮如血，盔甲在难得露脸的冬日阳光下反射着刺目的光芒，如同两排钢铁铸就的墙壁，将沸腾的人潮死死拦在警戒线外。
他们的眼神锐利而警惕，扫视着人群的每一个角落，与百姓的狂热形成冰冷的对比。
庞大的皇家仪仗队，高举着代表皇权的旌旗幡幢，上面绣着威严的龙纹和猛兽图案，在寒风中猎猎作响。
鼓乐喧天，钟磬齐鸣，恢弘而喜庆的乐章试图彻底淹没北境带来的死亡气息。
阳光普照，将巍峨宫阙的琉璃瓦顶映照得金碧辉煌，流光溢彩。
整座城市仿佛都沉浸在一片虚假的、流光溢彩的盛世泡影之中。
这极致的喧嚣与繁华，像一层厚厚的、甜腻的糖霜，试图掩盖其下可能早己腐朽的内核。
在这片沸腾的荣光中心，萧绝骑在一匹通体如墨、神骏异常的黑马上，缓缓前行。
他换下了一路风尘仆仆、沾染血污的戎装，穿上了一身相对整洁的玄色将军常服。
衣料是上好的锦缎，绣着象征身份地位的暗纹。
但这身代表着京城体面的华服，却丝毫无法掩盖他眉宇间深刻如刀凿的风霜痕迹，以及眼底那挥之不去的、源自尸山血海的沉重疲惫。
洗去了战场上的血污，露出的是被北境十年风沙打磨得棱角愈发分明的冷硬面庞，几道浅淡的疤痕在阳光下若隐若现，无声诉说着过往的惨烈。
他端坐马上，腰背挺首如松，面无表情。
喧嚣的声浪、抛洒的花瓣、刺目的阳光、恢弘的鼓乐…这一切外界强加于他的盛大荣光，如同隔着一层无形的屏障。
他像一个局外人，沉默地承受着这一切，更像一把刚刚饮饱了鲜血、勉强归入华丽刀鞘的绝世凶刃。
鞘再精美，也压不住那股欲破鞘而出的冰冷煞气。
他的目光沉稳地扫过眼前的一切。
扫过那些狂热欢呼、眼神里充满盲目崇拜的百姓——他们的笑容如此真挚，却不知这笑容下支撑的基石，是多少北境将士的骸骨。
扫过街道两旁那些华丽得近乎炫目的酒楼商铺、朱门大户——雕梁画栋，飞檐斗拱，在阳光下炫耀着财富与安逸，与北境边关的简陋土堡、冻毙的流民形成刺目的对比。
扫过人群后面，那些半掩的窗棂缝隙、酒楼雅间的珠帘之后——那里，投射出来的目光截然不同：有纯粹的好奇，有深深的敬畏，有掩饰不住的嫉妒，更有如同毒蛇般冰冷、充满算计的窥探。
他的视线仿佛带着某种实质的穿透力，让那些隐藏在暗处的目光下意识地躲闪或收敛。
萧绝心中一片冰冷。
这盛大的仪式，与其说是欢迎，不如说是一场精心布置的戏台。
而他，是戏台上最耀眼的角儿，也是台下无数双眼睛审视、衡量、甚至图谋的猎物。
队伍在震天的欢呼和庄严的乐声中，行至了巍峨宫城的正门——朱雀门前。
巨大的门洞如同巨兽之口，门后是象征着帝国至高权力核心的层层宫阙。
汉白玉铺就的漫长御道尽头，是阳光下熠熠生辉、高耸入云的金銮殿，如同云端俯视人间的神祇居所。
那是权力的巅峰，也是无数阴谋滋生的温床。
鼓乐声戛然而止。
一股无形的、肃穆到近乎凝滞的气氛瞬间笼罩了整个宫门前广场。
所有喧闹被强行压下，只剩下风吹旌旗的猎猎声，以及无数道目光聚焦于此的沉重压力。
百官早己肃立在御道两侧，按品级排开，如同泥塑木雕，眼神复杂地望着马背上归来的将军。
萧绝翻身下马。
动作干脆利落，带着军人特有的硬朗。
沉重的战靴踩在光洁如镜的汉白玉地面上，发出沉闷而清晰的声响，在这片死寂中显得格外突兀。
一名身着宫廷侍卫服色的军官上前，双手捧着一个铺着明黄锦缎的托盘，微微躬身，声音恭敬却不带多少温度：“大将军，请解佩刀。”
这是一个象征性的仪式。
意味着武将在觐见皇帝之前，需解除武装，以示忠诚与臣服。
萧绝的目光在那托盘上停留了一瞬。
他腰间那柄在风雪峡谷中饮血的佩刀，此刻安静地悬在那里。
他伸出手，解开刀鞘的皮扣。
动作没有丝毫犹豫，但手指抚过冰冷的刀鞘时，那沉稳的力度，仿佛在无声宣告：刀虽离身，但战神的力量，从未离开他的躯体。
他平静地将佩刀放入托盘中。
“铮。”
刀与锦缎接触，发出一声轻微的金属颤鸣。
解刀之后，萧绝不再看任何人。
他独自一人，踏上了那条漫长的、象征着权力巅峰的汉白玉御阶。
一级，又一级。
阳光从侧面照射下来，将他玄色的身影拉得很长，投射在冰冷洁白的玉阶上。
那影子孤寂、挺拔，带着一路征尘的沉重，沉默地向上延伸。
他脚下的战靴，沾染着北境的泥土和风雪的气息，踏在这片象征着帝国最高洁净与威严的玉石之上，每一步都留下一个微不可察的、带着尘世硝烟印记的足迹。
越往上走，空气似乎越稀薄，无形的压力也越大。
两侧的百官如同沉默的石林，目光如同芒刺在背。
但他步履沉稳，眼神坚定，只看向那御阶的尽头。
就在他即将踏上最后几级台阶，距离那金碧辉煌的殿前平台咫尺之遥时，他下意识地抬起了头。
高台之上，那象征着至高无上的明黄色身影，不知何时，己静静地站在那里。
距离尚远，逆着光，面容细节模糊不清，只能看到一个挺拔而略显单薄的轮廓。
然而，就在萧绝抬头望去的瞬间，他清晰地感觉到，一道目光，如同实质的箭矢，穿透了空间的距离，精准无比地、牢牢地锁定了他！
那目光……冰冷？
审视？
期待？
亦或是…别的什么？
萧绝无法立刻分辨。
但就在那道目光锁定他的瞬间，一股难以言喻的寒意，比北境的风雪更甚，毫无征兆地沿着他的脊椎瞬间窜起！
他的心脏，莫名地、重重地沉了一下。
仿佛一脚踏空，坠入了未知的深渊。
这金碧辉煌的宫门，这盛大的荣光，这漫长的玉阶尽头等待的年轻帝王…这一切，都预示着，真正的风暴，才刚刚开始。
而他，己无路可退。