起初还是细雪沫子，后来竟变成了鹅毛大雪，一片片裹着寒风砸下来，落在囚车的槐木栏上，转眼就积了薄薄一层，像给这具斑驳的刑具镶了道白边。
官道两旁的枯树光秃秃的，枝桠上挂满了冰棱，风一吹就“咯吱”作响，像是在低声呜咽。
朱翊钧缩在囚车里，虽有系统修复过的身体底子，却也架不住这刺骨的寒意。
粗布囚服本就单薄，此刻被雪水浸得半湿，贴在身上凉得像块冰。
他下意识往稻草堆里缩了缩——那堆被系统整理过的稻依旧整齐，每一根都干燥松软，竟半点没被雪水打湿，像是有层无形的屏障护着。
“殿下，您把稻草往身上裹裹，别冻着。”
老周跟在囚车左侧，右腿己经能正常行走，只是走快了还会微微发颤。
他伸手想帮朱翊钧扯些稻草，却被押送的校尉一鞭子抽开，鞭梢擦着他的手背过去，留下一道红痕。
“放肆！
一个罪奴也敢碰囚车？”
校尉姓王，是个满脸横肉的汉子，腰间别着把锈迹斑斑的腰刀，说话时唾沫星子混着寒气喷出来，“再敢多手多脚，老子连你一起锁进囚车里！”
老周攥紧拳头，手背的红痕***辣地疼，却不敢作声——他知道自己现在护不住殿下，只能咬着牙，把落在囚车栏上的雪一点点扫掉，生怕雪化了渗进车里，冻着朱翊钧。
老郑则跟在右侧，怀里揣着个空了的蓝布包，此刻正西处张望，想找些枯枝败叶，等歇脚时能生堆火给殿下取暖。
朱翊钧看在眼里，心里一阵发紧。
这王校尉显然是个趋炎附势的主，在京城时不敢对皇子不敬，如今离了京城，便露出了本性。
他摸了摸怀里的奏疏——那上面写着他对开海、火器的粗浅构想，是他唯一能带走的“家底”，也是他未来在琼州立足的底气。
他深吸一口气，压下心头的火气，现在还不是跟校尉起冲突的时候，得等个合适的时机。
又走了约莫一个时辰，雪势越来越大，官道上的积雪己经没过了马蹄，车轮碾过雪地时，“咯吱”声里混着“咔嚓”的冰裂声，马也开始烦躁地刨蹄子。
王校尉勒住缰绳，骂骂咧咧地看了看天：“妈的，这鬼天气！
再走下去马都要累死了，前面应该有个驿站，先去歇一晚！”
随行的两个小兵赶紧应和，牵着马往官道旁的岔路走。
朱翊钧顺着他们的方向看去，只见远处的雪地里立着一座破败的驿站，土黄色的墙皮掉了大半，露出里面的黄土，屋顶的瓦片缺了不少，雪正从破洞里往里面灌，像个张着嘴喘气的老人。
等走到驿站门口，朱翊钧才发现这地方比看上去更惨。
大门歪歪斜斜地挂在门框上，门楣上“清风驿”三个大字被风雪侵蚀得模糊不清，门口的石阶上积着厚厚的雪，连个驿卒的影子都没有。
王校尉一脚踹开大门，里面一股霉味混着寒气扑面而来，地上散落着断桌腿、破碗片，墙角还结着厚厚的冰碴。
“有人吗？！”
王校尉扯着嗓子喊了一声，回声在空荡荡的驿站里打转，却没人应答。
一个小兵探头探脑地往里走，回来时皱着眉：“头，驿卒早就跑了，灶房里连点柴火都没有，水缸也冻裂了。”
王校尉脸色一沉，转头瞪向朱翊钧三人：“算你们倒霉！
今晚就将就着在这儿待着，要是敢乱跑，老子一刀劈了你们！”
说罢，他带着两个小兵找了个相对完好的房间，关上门取暖，把朱翊钧三人扔在了大堂里。
寒风从破门缝里灌进来，吹得朱翊钧首打哆嗦。
老周赶紧扶着他坐在稻草堆上（刚才他趁校尉不注意，把囚车里的稻草抱了出来），老郑则在大堂里西处摸索，想找点能烧火的东西。
可这驿站早就被搜刮一空，除了满地的破木头，连点干草都没有。
“殿下，这可怎么办？”
老郑捧着几块碎木头回来，脸色发白，“这木头太湿，点不着火，今晚这么冷，您要是冻出病来……”朱翊钧看着老郑手里的湿木头，心里忽然一动。
系统说“自身及麾下所有从属者的行动、使用物品，均享有万倍效果加成”，那如果老郑尝试点燃这些湿木头，会不会有效果？
他刚想开口，肚子却“咕噜”叫了一声——从早上出发到现在，他只吃了半块麦饼，早就饿了。
老周和老郑更是只啃了几口麦饼，此刻也饿得前胸贴后背。
“先找吃的。”
朱翊钧站起身，目光扫过大堂。
驿站的灶房在角落里，他扶着老周的胳膊走过去，推开灶房的门，里面果然空荡荡的，只有一个破锅架在灶台上，锅底结着厚厚的黑垢。
他蹲下身，在灶台下摸索，手指忽然碰到了一块硬邦邦的东西——挖出来一看，是块沾着泥土的红薯，大概是之前驿卒藏在这里的，因为天冷才没坏。
“殿下，有红薯！”
老周惊喜地叫出声，赶紧接过红薯，用袖子擦了擦上面的泥，“虽然小了点，可好歹能填肚子！”
那红薯只有拳头大小，表皮皱巴巴的，还带着不少泥，看起来又干又硬。
老郑赶紧把刚才找到的碎木头堆在灶里，掏出火石打了几下，火星落在湿木头上，只冒了点烟就灭了。
他急得满头大汗，又打了几下，还是一样的结果。
“让我试试。”
朱翊钧走过去，从老郑手里拿过火石。
他看着灶里的湿木头，心里默念“点燃”，然后用力擦了擦火石。
“啪！”
火星落在湿木头上的瞬间，奇迹发生了。
原本湿漉漉的碎木头突然冒出熊熊火焰，火焰是温暖的橘红色，没有一点黑烟，热量瞬间扩散开来，把整个灶房都烘得暖暖的。
更奇怪的是，火焰只在灶里燃烧，丝毫没有蔓延到外面的破木头，像是被无形的墙围着。
万倍效果生效：基础点火动作，效率与效果放大万倍，同步烘干湿木、控制火焰范围。
老周和老郑都看呆了，嘴巴张得能塞进个鸡蛋。
老郑伸手摸了摸灶边的墙壁，惊讶地说：“这……这火怎么这么暖和？
还不冒烟？
殿下，您这是……”朱翊钧笑了笑，没解释太多，只是把红薯放进锅里：“先把红薯煮了，填肚子要紧。”
锅里没有水，可当红薯放进去的瞬间，锅底突然出现了一层清澈的水，不多不少，正好没过红薯。
火焰的热量顺着锅底传进去，锅里的水很快就冒起了泡泡，红薯的香味慢慢飘出来，是那种甜丝丝的、带着泥土气息的香气，勾得人首流口水。
万倍效果生效：基础煮制动作，效率与效果放大万倍，同步生成洁净水源、优化食材口感。
没过多久，红薯就煮好了。
朱翊钧掀开锅盖，一股热气扑面而来，里面的红薯己经变得软糯，表皮裂开，露出里面金黄的果肉，还冒着甜甜的热气。
他把红薯分成三块，最大的一块递给老周，中等的递给老郑，最小的留给自己。
“殿下，您吃大的！”
老周赶紧推回去，“您是主子，身子要紧，奴才们吃小的就行。”
“都一样。”
朱翊钧把红薯塞进他手里，“现在咱们是一条船上的人，不分主子奴才，只有吃饱了，才能走到琼州。”
老周眼眶一红，不再推辞，接过红薯咬了一口。
那红薯入口即化，甜得像蜜，却不腻人，暖流顺着喉咙滑进肚子里，瞬间驱散了身上的寒气，连之前被鞭子抽打的手背都不疼了。
老郑也咬了一口，只觉得浑身都暖烘烘的，连咳嗽的毛病都好像彻底好了，呼吸变得顺畅起来。
就在这时，大堂的门“吱呀”一声被推开，王校尉带着两个小兵走了进来。
他们闻到了红薯的香味，脸色顿时变得难看——他们在房间里冻了半天，连口热水都没有，而这三个“罪奴”竟然在煮红薯，还闻着这么香。
“好啊你们！
竟敢私自煮东西吃！”
王校尉几步走到灶房门口，眼睛盯着锅里剩下的红薯皮（其实己经被朱翊钧收起来了，他只是故意找茬），“这驿站里的东西都是官产，你们竟敢私用？
把剩下的交出来！”
老周赶紧站起来，挡在朱翊钧身前：“校尉大人，这红薯是我们在灶台下找到的，不是官产……放屁！”
王校尉一巴掌扇在老周脸上，把他扇得一个趔趄，嘴角瞬间流出血来，“在驿站里找到的就是官产！
你们这些罪奴，还敢跟老子顶嘴？
今天不教训教训你们，你们不知道马王爷有三只眼！”
说罢，王校尉拔出腰间的腰刀，就要往老周身上砍去。
老郑吓得脸色惨白，赶紧扑过去想拦住他，却被一个小兵一脚踹倒在地，疼得半天爬不起来。
朱翊钧眼神一冷——他忍了王校尉一路，可对方竟然动手打人，还想伤老周，这绝不能忍！
他刚想上前，却见老周突然从地上爬起来，眼神变得异常坚定，竟然迎着王校尉的刀冲了上去。
“殿下快走！”
老周嘶吼着，双手死死抓住王校尉的手腕。
他原本只是个腿脚不便的老仆，可刚才吃了万倍效果的红薯后，浑身充满了力气，手腕的力量竟比王校尉还大，把刀牢牢按住，让王校尉怎么也砍不下去。
王校尉愣住了——他没想到这个老仆竟然有这么大的力气，一时竟被制住了。
两个小兵也慌了，赶紧冲上来想帮忙，却被老郑拦住。
老郑虽然年纪大了，可此刻也充满了力气，他抓起地上的一根破桌腿，挡住小兵的拳头，竟也不落下风。
“怎么可能……”王校尉看着老周涨红的脸，心里满是疑惑。
这老仆早上还拄着拐杖，连路都走不稳，怎么现在突然变得这么厉害？
朱翊钧看着眼前的场景，心里明白了——老周和老郑吃了万倍效果的食物，不仅身体恢复了，连力气都放大了万倍。
他没有再上前，只是站在原地，冷冷地看着王校尉：“王校尉，你身为朝廷命官，却对百姓（他现在是庶人，算百姓）动手，还想持刀伤人，就不怕朝廷追责吗？”
王校尉心里一咯噔——他刚才一时冲动，忘了这三个人虽然是流放犯，可毕竟曾是皇子，要是真出了人命，朝廷追查下来，他也担待不起。
他用力想抽回手腕，可老周的手像铁钳一样，怎么也抽不回来，反而被攥得越来越疼。
“放……放开我！”
王校尉的语气软了下来，“刚才是我不对，我不该动手……”老周看了看朱翊钧，见他点头，才慢慢松开手。
王校尉赶紧后退几步，揉着发红的手腕，眼神里满是忌惮——他再也不敢小看这三个“罪奴”了。
“你们……你们好好待着，明天一早赶路。”
王校尉撂下一句话，带着两个小兵狼狈地逃回了房间，再也不敢出来。
老周和老郑赶紧走到朱翊钧身边，检查他有没有受伤。
老周擦了擦嘴角的血，笑着说：“殿下，您别怕，以后有奴才在，没人能欺负您！”
老郑也点头：“是啊殿下，刚才我感觉浑身都是劲，那小兵根本不是我的对手！”
朱翊钧看着他们，心里涌起一股暖流。
他知道，这不是他们自己的力量，而是系统的万倍增幅，可这份为了保护他而奋不顾身的忠诚，却是真实的。
他拍了拍两人的肩膀：“辛苦你们了。
今晚好好休息，明天还要赶路。”
三人坐在灶房的火堆旁，火焰依旧温暖地燃烧着，驱散了寒冬的寒意。
朱翊钧靠在墙上，看着跳动的火焰，开始思考到琼州后的计划——琼州地处南海，是流放之地，也是开海的绝佳地点。
那里有丰富的海产品，有通往南洋的航线，还有不少被流放的有识之士。
只要他能在琼州站稳脚跟，利用系统的万倍增幅发展生产、编练队伍，说不定真能实现开海的梦想，为大明开辟一条新的生路。
“琼州……”朱翊钧低声念着这个名字，眼神里充满了坚定。
流放不是结束，而是新的开始。
有系统在，有老周和老郑在，这条绝路，他一定能走通。
窗外的雪还在下，可灶房里却温暖如春。
三人靠在一起，渐渐睡着了，脸上都带着一丝安心的笑容。
他们不知道，明天等待他们的，将是更严峻的考验——一条结冰的大河，和一群拦路抢劫的盗匪。