柳溪镇依山傍水，一条清澈见底的柳溪蜿蜒穿过小镇，溪畔垂柳依依，镇子因此得名。
这里本应是个安宁祥和之地，但近三个月来，镇上已有七人接连离世，死因皆是悬梁自尽。
死者中有男有女，有老有少，彼此间似乎毫无关联。唯一的共同点是，
他们都在死前三天开始失眠，眼神变得空洞，嘴里喃喃念叨着“夜太长了，
该结束了”之类的话。镇上人心惶惶，传言四起。有说是厉鬼索命，有说是瘟疫扰神，
还有说是镇子风水被人破坏，招来了不干净的东西。镇长赵守仁急得团团转，
请了道士和尚作法驱邪，却毫无效果。自杀事件依旧每隔七八天就发生一例，
规律得令人毛骨悚然。“不能再这样下去了。”这日黄昏，
赵守仁在祠堂召集镇上年长者商议，“明天我亲自去三十里外的青峰观，
听说那里有位云游至此的老道长，道法高深，或可解我柳溪镇之危。
”“何须劳烦镇长亲自前往？”一个苍老的声音从祠堂门口传来。众人回头，
看见一位须发皆白的老者站在门口。他身着灰色道袍，手持拂尘，背挎一个褪了色的布袋，
看上去约莫七十来岁，双眼却清澈如青年。“贫道玄微子，云游至此，见镇上有黑气笼罩，
特来一看。”老道微微躬身。赵守仁大喜过望，连忙迎上前去：“仙长来得正好！
我柳溪镇近来怪事连连，已有七人无故自尽，求仙长救救我们！”玄微子轻轻点头，
随众人走入祠堂。他既不索要钱财，也不询问细节，
只是静静地听着众人七嘴八舌地描述近来发生的怪事。等大家说完，
老道才缓缓开口：“今夜，贫道需在镇中走走看看。”二是夜，月明星稀。
玄微子独自一人在柳溪镇的大街小巷穿行。他走得很慢，时而抬头望天，时而俯身触地，
偶尔从布袋中取出罗盘查看。子时将近，老道行至镇西的一棵老槐树下，忽然停住脚步。
他闭上眼睛，深吸一口气，然后从布袋中取出一盏古旧的灯笼。灯笼不大，造型古朴，
上面绘有奇特的符文。玄微子点燃灯笼，一道柔和的黄光顿时照亮四周。他提着灯笼，
绕着老槐树走了三圈，口中念念有词。“道长在此作甚？”一个低沉的声音突然从身后传来。
玄微子转身，看见一个四十岁左右的男子站在不远处。那人身材高大，面容憔悴，眼窝深陷，
像是许久未曾好好休息。“贫道观此地阴气聚集，故来查看。”玄微子平静地回答，
“施主是？”“在下李青山，是这柳溪镇的更夫。”男子走近几步，目光落在灯笼上，
“这灯笼好生奇特。”玄微子微微一笑：“此乃‘守夜灯’，能照见常人看不见的东西。
”李青山眼神微变，但很快恢复平静：“道长可查出什么了？”玄微子没有直接回答，
而是反问道：“李更夫，近来镇上怪事频发，你夜夜巡更，可曾发现什么异常？
”李青山摇了摇头：“除了那些自尽的人家，并无其他异常。”他停顿片刻，又道，“不过，
最近夜里雾气似乎比往年重了些，尤其是子时前后。”玄微子点点头，不再多问。
两人又寒暄几句，李青山便告辞继续巡更去了。老道目送李青山的背影消失在夜色中，
眼中闪过一丝复杂的神色。三次日清晨，
赵守仁和几位镇上的长者早早来到玄微子借宿的客栈，急切地询问探查结果。
玄微子沉吟片刻，道：“镇上的确有一股邪气作祟，此物狡猾异常，行踪不定，
贫道需准备三日，方可作法驱除。”众人闻言，既喜且忧。喜的是终于有了解决之道，
忧的是还需等待三日，不知这期间是否又会有人遭殃。玄微子看出众人的担忧，
从布袋中取出七盏小灯，递给赵守仁：“这是七盏安魂灯，请将它们分发给近来逝者的人家，
让他们将灯悬于门楣，可保家宅安宁。”赵守仁连忙接过，吩咐人手立即去办。
待众人离去后，玄微子独自坐在客房中，从布袋中取出那盏守夜灯，
轻轻抚摸着灯身上的符文，若有所思。当晚，老道再次提着守夜灯在镇中行走。这一次，
他专往偏僻小巷去，最后停在一处荒废的宅院前。这宅院原本属于镇上一位老秀才，
三个月前，老秀才成为这一连串自杀事件中的第一个死者。玄微子推开虚掩的大门，
院内杂草丛生，一片荒凉。他提着灯笼，缓缓走入宅中。就在他踏入正堂的一刹那，
灯笼的火光突然由黄转绿，跳动不已。玄微子面色凝重，从怀中取出一枚古钱，抛向空中。
古钱并未落地，而是悬在半空，微微震动。“果然如此。”老道喃喃自语。四接下来的两日，
玄微子白天闭门不出，晚上则提着守夜灯在镇中各处探查。他不再与人交谈，
神情一日比一日凝重。第三日黄昏，玄微子请赵守仁将镇上的青壮年男子召集到祠堂。
“今夜子时，贫道将作法驱邪。”玄微子对众人说，“但需八人协助，
分别镇守镇子的八个方位。”人群中一阵骚动，很快有八名年轻人自告奋勇站了出来。
玄微子从布袋中取出八面杏黄小旗，分发给八人，详细交代了各自的方位和注意事项。
“记住，无论听到什么声音，看到什么景象，都不能离开自己的位置，否则前功尽弃。
”老道郑重叮嘱。八人连连点头，神情紧张又坚定。布置妥当后，
玄微子对赵守仁说：“镇长请带领妇孺老幼今夜闭门不出，无论听到什么动静，
都不要出来查看。”赵守仁连忙应下。众人散去后，玄微子独自留在祠堂，静静打坐。
亥时三刻，他睁开眼睛，提起守夜灯，向镇中心的老槐树走去。月光如水，洒在青石板上。
镇上寂静无声，连往常的犬吠虫鸣都听不见，整个柳溪镇仿佛被装进了一个透明的罩子里。
玄微子来到老槐树下，将守夜灯挂在低垂的枝干上，自己则盘坐在树下，闭目养神。
子时将至，一阵阴风突然刮起，守夜灯的火焰开始剧烈跳动，颜色由黄转绿，又由绿转蓝。
玄微子猛然睁开眼睛，双手结印，口中念念有词。随着他的咒语，八个方位同时亮起金光，
八面杏黄旗仿佛被无形的线连接，形成一个巨大的光网，将整个柳溪镇笼罩其中。“嗷——！
”一声凄厉的尖啸划破夜空，光网中央，一团黑气逐渐凝聚成形。那是一个模糊的人影，
没有五官，只有一双赤红的眼睛，散发着浓烈的恶意。“孽障，还不现形！
”玄微子大喝一声，手中拂尘挥向黑影。黑影发出一阵刺耳的尖笑，突然散开，
化作无数细小黑虫，向四面八方飞散。就在这时，挂在树枝上的守夜灯突然大放光明，
灯光如实质般扩散开来，那些黑虫一触到灯光，便如飞蛾扑火般消散。
剩余的黑虫重新凝聚成人形，但比之前小了一圈。“你以为这样就能困住我吗？
”黑影第一次开口，声音嘶哑难听，像是无数人同时在说话，“我与这镇子同呼吸，共命运，
镇在我在，镇亡我亡！”玄微子面色不变：“你本就不该存于世间，今日贫道便送你往生。
”“往生？”黑影狂笑，“我本就是由此镇百年来无数亡魂的怨气凝聚而成，何须往生？
”话音刚落，黑影突然膨胀，八方位上的杏黄旗齐齐震动，其中两面甚至出现了裂痕。
镇守那两个方位的年轻人吓得面色惨白，几乎要转身逃跑。玄微子见状，咬破指尖，
在虚空中画下一道血符：“天地无极，乾坤借法，封！”血符化作一道红光，射向黑影。
黑影不闪不避，任由血符击中，发出一声痛苦的嚎叫。“没用的，老道士。
”黑影的声音中带着讥讽，“只要这镇上还有恐惧和绝望，我就能不断重生。你能封我一时，
能封我一世吗？”玄微子不语，只是加快了念咒的速度。守夜灯的光芒越来越盛，
八面杏黄旗上的裂纹也开始慢慢修复。黑影见状，突然改变策略：“老道士，
你就不想知道为什么我能在这时候成形吗？为什么近百年来相安无事，偏偏现在开始作祟？
”玄微子手中动作微微一滞。黑影捕捉到这一细微变化，继续道：“因为有人助我成形，
有人为我提供了栖身之所！”“胡说八道！”玄微子喝道，但眼神中闪过一丝动摇。
“我胡说？”黑影尖笑，“那你问问镇上的守夜人，为什么每次我动手前，
他都会在死者家附近出现？为什么他能预知谁会死？”玄微子脸色大变。就在这时，
一个熟悉的声音从远处传来：“道长小心！”只见李青山提着灯笼匆匆赶来，
脸上满是焦急之色：“我听到动静，特来查看。道长，这是...”话未说完，
黑影突然暴起，突破光网的束缚，直扑李青山！“孽障敢尔！”玄微子拂尘一挥，
一道金光射向黑影。然而就在这一刹那，李青山脸上突然露出一丝诡异的笑容。
他手中的灯笼猛地熄灭，取而代之的是一团浓稠如墨的黑气。“你...”玄微子瞳孔收缩，
但已来不及反应。李青山手中的黑气与黑影融为一体，化作一柄利剑，刺穿了玄微子的胸膛。
“为...为什么？”玄微子踉跄后退，鲜血从伤口涌出，染红了道袍。
李青山面无表情地看着他：“道长，你猜对了一半。这邪物确实是由镇上亡魂怨气所化，
但它需要一个宿主才能长久存于世间。”他顿了顿，一字一句道：“而我，就是它的守夜人。
”五玄微子艰难地支撑着身体，守夜灯的光芒因主人受伤而变得明灭不定。
八方位上的杏黄旗也开始摇摇欲坠，光网逐渐消散。“你...你为何要这么做？
”玄微子喘息着问。李青山眼神复杂：“二十年前，我妻子病重垂危，我四处求医问药，
散尽家财，却无力回天。在她临终前，我向天发誓，愿意付出任何代价，只求能再见她一面。
”他抬头望向那团重新凝聚成形的黑影：“它回应了我的祈求，让我在梦中与妻子重逢。
作为交换，我成为了它的守夜人，为它提供栖身之所。”“糊涂！”玄微子咳出一口血，
“它只是利用你对亡妻的思念，操控你的心神！你看到的根本不是你的妻子，
而是它制造的幻象！”李青山苦笑：“我何尝不知？但即使是幻象，我也甘之如饴。
这些年来，我夜夜都能在梦中与她相会，这就够了。”黑影在一旁发出低沉的笑声，
仿佛在嘲笑老道的无知和李青山的痴愚。玄微子强提一口气，站直身体：“李青山，
你看看现在的你！为了一个虚幻的梦，你害死了七个无辜的人！这就是你想要的吗？
”李青山浑身一震，眼中闪过一丝痛苦：“我...我没想过会这样。
最初它只是借我的梦境存在，但近来它的力量越来越强，
开始不受我的控制...”“因为怨气会滋生怨气！”玄微子厉声道，“每死一个人，
它的力量就增强一分！若再不阻止，整个柳溪镇都将沦为鬼域！”李青山低头不语，
脸上表情变幻不定。黑影察觉到他内心的动摇，突然开口：“青山，别忘了我们的约定。
你若助我吞噬这道士的精魂，我就能让你与妻子长相厮守，不再限于梦中。
”李青山眼中闪过一抹渴望，但当他看到玄微子胸口的血迹和苍白的脸色时，
那抹渴望又迅速消退。“不...”他喃喃道，“不能再这样下去了。
”黑影勃然大怒：“你敢背叛我？”话音未落，黑影猛地扑向李青山。与此同时，
玄微子强忍伤痛，掷出手中拂尘。拂尘在空中展开，化作万千银丝，将黑影牢牢缠住。
“李青山，现在是你醒悟的时候了！”玄微子大喝，“用守夜灯！”李青山一愣，
随即反应过来，抓起地上的守夜灯，冲向被暂时困住的黑影。“你以为这样就能消灭我吗？
”黑影在银丝中挣扎咆哮，“我与此镇同根同源，只要还有一人心怀恐惧绝望，我就能重生！
”玄微子盘膝坐下，双手合十：“那就让贫道与你同归于尽！
”老道周身开始散发出柔和的白光，那光芒越来越强，逐渐笼罩了整个区域。“不！道长！
”李青山惊呼，他明白这是玄微子在燃烧自己的生命本源。“李青山，记住！
”玄微子的声音在光芒中回荡，“真正的守夜人，守护的是生者的安宁，而非亡者的幻影！
”白光达到顶峰，黑影发出最后一声凄厉的惨叫，随即消散无踪。当光芒散去，
老槐树下只剩下瘫坐在地的李青山和那盏守夜灯。玄微子已不见踪影，
只有那柄拂尘静静躺在地上，证明着刚才发生的一切。六一个月后，
柳溪镇恢复了往日的宁静。自那夜之后，再没有发生自杀事件，镇上人心渐定。
李青山辞去了更夫的职务，在镇外一处僻静之地结庐而居。他将玄微子的拂尘供奉在庐中，
日夜焚香祭拜。每至黄昏，他便会提着那盏守夜灯，在镇周围巡视。镇上人不知其中缘由，
只当他是因玄微子的死而自责，行为有些怪异。这夜，李青山如常提着守夜灯巡夜。
行至镇口的老槐树下，他停下脚步，仰头望着满树新芽。“你果然还在这里。
”一个清冷的声音突然从身后传来。李青山猛然转身，
看见一个身着白衣的年轻女子站在不远处。女子约莫二十来岁，容颜清丽，
眼神却如古井般深邃，给人一种与年龄不符的沧桑感。“你是？”李青山警惕地问，
手中的守夜灯不自觉地提高了几分。女子微微一笑：“我叫白芷，玄微子是我的师父。
”李青山浑身一震，眼中闪过愧疚与痛苦：“白芷姑娘，
我...我对不起令师...”白芷轻轻摇头：“师父在信中已说明一切。
他早就料到此行凶多吉少，临行前将一封信托人带给我。”她从袖中取出一封信笺，
递给李青山：“这是师父写给你的。”李青山颤抖着接过信，借着守夜灯的光芒展开阅读。
信上的字迹潦草，显然是在仓促间写就：“青山居士： 见信如晤。 若你读到这封信，
说明贫道已兵解归天。不必自责，此乃贫道自愿之选择。 那邪物虽暂被消灭，
然其根植于柳溪镇百年怨气，不过三年五载，必将再度凝聚成形。届时若无应对之法，
