远远瞧见杨大爷从远处走来，绿儿和郑妈妈忙上前到叫了声“大爷太太呢太太正和姑娘在屋内说话，让老奴将人都遣了出去，不让打扰。”
郑妈妈弓着腰，声音压得极低，一双浑浊的眼睛小心翼翼地瞟着杨大爷的脸色。
“快，绿儿，去告诉太太一声，老爷来了是”绿儿忙向院内跑去杨大爷点了点头，指尖无意识地摩挲着腰间系着的玉佩，脚步放轻，沿着抄手游廊朝正房缓步走去。
刚走到窗下，屋内便传来女子压抑的啜泣声，细细软软，像被雨水打湿的蝶翼，微弱却揪人。
目光落在糊着白麻纸的窗棂上，能隐约看见两个模糊的身影相对而立。
门吱呀的一声，杨大爷从外面进来，郑氏的裙摆随着起身的动作轻轻扫过青石板地面，她敛衽弯腰，声音温和而恭谨：“大爷回来了。”
一旁的杨晏汐也跟着屈膝行礼，乌发间的素银簪子微微晃动，轻声道：“父亲安。”
杨大爷抬手摆了摆，将沾着些微尘土的布袍下摆掸了掸，目光扫过屋内道“坐吧，不必拘礼。”
他说着便在主位坐下。
“汐儿，我和你母亲有话要说，你先回房去吧”汐儿眉头微蹙，眼底掠过一丝不解，她望了望父亲严肃的神情，又看向母亲欲言又止的模样，忍不住小声问：“爹，是出什么事了吗？
不能让我也听听吗？”
见父亲微微摇头，她虽仍有疑虑，却还是抿了抿唇，低声应道：“好吧，那我先回房了。”
“这次二郎院试取得好成绩，父亲那边的意思是想把二郎记到你名下做嫡子，毕竟二郎挂着个庶子的名头对以后的仕途有碍”杨大爷道郑氏握着茶盏的手指微微一顿，青瓷杯沿与指尖的凉意顺着脉络蔓延开来，抬眼看向对面端坐的丈夫，他鬓角的玉冠衬得面容愈发清俊。
郑氏道“你要把二郎记作嫡子，将三郎置于何地”杨大爷指尖摩挲着腰间的玉佩，神色间带着几分世家主君的权衡与不容置疑：“三郎是嫡出，这身份谁也夺不走。
可二郎这孩子是块读书的料，此次院试取得好成绩，将来未必不能入阁拜相。
若一首顶着庶子的名分，别说三甲难登，便是外放做官，也少不得被同僚拿捏出身的短处。”
他前倾身体，语气放软了些，看向郑氏的目光带着几分劝慰：“你我夫妻多年，三郎自幼由你悉心教养，温厚纯良，但在学业一事上毫无建树。
二郎不过是借你嫡母的名分铺路，他心里清楚谁是真心待他，往后只会感念你的恩情，怎会碍着三郎？”
郑氏垂眸看着茶盏中沉浮的碧螺春，水汽氤氲了她眼底的情绪。
半晌，她才缓缓抬眼，声音平静却带着一丝不易察觉的锐利：“夫君说得轻巧。
名分这东西，一旦给了，就不是‘借’那么简单了。
二郎记到我名下，便是名正言顺的嫡次子。
将来他若真有了出息，朝堂上有人推波助澜，府里再有那起子不安分的嚼舌根，说我偏心养子、苛待亲子，三郎又该如何自处？”
她顿了顿，将茶盏轻轻放在桌案上，青瓷与紫檀木碰撞出清脆的声响：“何况，二郎的生母赵姨娘虽性子柔弱，却也不是个没心眼的。
如今二郎得势，她在院里腰杆都硬了三分。
若真给了二郎嫡子身份，她会不会生出别的心思，觉得自己也能往上挪一挪？
到时候府里鸡飞狗跳，夫君是打算让我这个正妻，去应付这些腌臜事吗？”
杨大爷脸上的从容淡了几分，他显然没料到郑氏会想得如此深远。
沉默片刻，他沉声道：“赵姨娘那边我会敲打，她不敢妄动。
至于外人的闲话，我杨家在世家之中也是有头有脸的人家，谁敢轻易置喙？”
郑氏轻笑了下“夫君该明白，人言可畏西个字”郑氏语气不变，“当年陈郡谢氏家便是如此，为了给庶子铺路记在嫡母名下，最后嫡庶反目，家产分割时闹得满城风雨，夫君难道要让杨家步其后尘？”
她看着杨大爷紧绷的下颌，放缓了语气，话里却带着几分恳切：“二郎有才华，我们可以另想办法。
或是将来请陛下恩旨，破例抹去他的庶出身份；或是我私下多接济，让他安心读书。
何必非要走‘记嫡’这条路，伤了我与三郎的情分，又给府里埋下隐患？
况且，你怎知将来三郎会不如二郎呢，三郎如今还小“杨大爷眉头紧锁，显然在郑氏的话与自己的考量间挣扎。
窗外的日光透过雕花窗棂洒进来，在他脸上投下斑驳的光影，衬得他神色愈发复杂—— 一边是对庶子杨二郎难得才华的惜重，怕 “庶出” 二字埋没了其前程；另一边是对正妻郑氏的敬重，更明白 “记嫡”（将庶子记在嫡母名下，视同为嫡子）之事一旦施行，必然会让嫡子三郎心生芥蒂，往后府中兄弟离心、内宅不宁的隐患便再也无法根除。
半晌，他终于松开了紧抿的唇，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却又透着不容置疑的决断：“明年让三郎下场试试，要是院试成绩能和二郎相比，此事便作罢。”
郑氏闻言，悬着的心稍稍落地，却又忍不住为年幼的三郎攥紧了手。
她知道，这是丈夫给她和三郎的机会，也是给二郎的交代 —— 一场关乎前程与名分的较量，从这一刻起，便己悄然拉开了序幕。
而窗外的日光，依旧静静流淌，仿佛早己看透了深宅大院里无数关于权力、亲情与命运的博弈。