眼瞅着就到了娘 “烧七” 的日子。
咱东北农村就兴这个，人要是走了，碰上 “七” 就得去坟上烧点纸钱，念叨念叨，就怕亲人在那头挨饿受冻的。
这天呐，天还是阴沉沉的，灰不溜秋的云彩压得低低的，风倒是小了点，可刮在脸上还是生疼生疼的。
夏老蔫（爹）弯着个腰，手里拎着个破篮子，里头装着几刀黄裱纸（就是烧纸），还有几个冻得硬邦邦的玉米面窝头，这就算是给娘准备的供品了。
大姐小平换上了一件看着相对干净点的旧棉袄，眼睛还是又红又肿的，不过脸上那股子烦躁焦虑这会儿暂时没了，取而代之的是一种沉甸甸的悲伤，还有一种…… 就跟下了决心似的神情。
她手里牵着小芳，小花和小华在后面跟着，小梅因为腿脚不方便，就留在家里看门了。
娘的坟在村外一个荒荒凉凉的岗子上，是新修起来的，就一个小小的土包，上面盖着老厚的雪，看着孤零零的，怪可怜的。
坟前立着一块薄薄的木头牌子，上面用黑炭歪歪扭扭写着娘的名字。
寒风卷着雪沫子，就在坟头打着转儿。
夏老蔫蹲在坟前，手哆哆嗦嗦的，划拉了好几根洋火，才把带来的黄裱纸点着。
橘黄色的火苗一下子蹿起来，舔着那粗糙的纸钱，眨眼间就卷起了黑边，变成一片片带着火星的黑灰，被风一卷，打着旋儿就飘向那灰蒙蒙的天空了。
“孩儿他娘……” 夏老蔫刚一开口，嗓子就跟被啥哽住了似的，浑浊的老泪顺着脸上一道道深深的皱纹往下淌，“你在那头…… 别舍不得…… 该吃就吃，该花就花…… 俺…… 俺对不住你啊……” 他再也说不下去了，就那么低着头，肩膀一耸一耸的，也不出声，就这么无声地哭着，那压抑的哭声都被风给吹散了。
小芳看着那一跳一跳的火苗，又看看爹在那儿无声哭泣的背影，再瞅瞅那小小的坟包，她那小小的心里头，一下子装满了说不出的悲伤和茫然。
娘，就躺在这冷冰冰的土堆下头吗？
她再也摸不着娘那暖和和的手，再也听不见娘喊她 “老闺女” 了…… 她 “哇” 地一下子就哭了出来，小身子在寒风里抖得跟片树叶儿似的。
小花和小华也跟着哭了起来，那哭声听着又凄惨又无助。
就在这时候，大姐小平 “噗通” 一声，就给跪在了那冰冷的雪地上。
她没哭出啥声儿来，可眼泪就跟断了线的珠子似的，不停地往下掉，砸在雪地上，洇出一个个小坑。
她把腰板挺得首首的，对着娘的坟，声音虽说不大，可听着清楚得很，那语气里带着一股像是要去拼命的劲儿：“娘！
你就放心走吧！
家里的事儿，有俺呢！”
她抽了抽鼻子，眼睛扫了一圈哭得稀里哗啦的妹妹们，还有蹲在地上缩成一团的爹，咬了咬牙，一个字一个字地说道：“爹！
俺会管！
这几个妹妹，俺也绝对不能让她们冻着饿着！
俺…… 俺过些日子就出门子（出嫁）了！
俺跟新民说好了，把爹和妹妹们都接过去！
新民是老师，有文化，家里条件也比咱家强些！
俺们一块儿过！
俺保证，只要俺有一口吃的，就绝不让爹和妹妹们饿着！
娘，你在天有灵，就看着吧！
俺说到肯定做到！”
大姐这话一出口，就跟一块石头掉进了冰窟窿里似的，一下子就把坟前的哭声给打断了。
夏老蔫猛地抬起头，那浑浊的眼睛里一下子闪过一丝不敢相信的光，嘴唇哆哆嗦嗦的，可一个字也说不出来。
这是觉着解脱了？
还是心里头一片茫然？
又或者是别的啥想法？
谁也说不清楚。
他就知道，压在他背上，都快把他压垮了的那座大山，好像…… 有人要替他扛起来了？
小芳、小花、小华也都止住了哭声，眼泪汪汪地看着大姐。
接过去？
去大姐夫家？
就是那个嘴巴长得像大蛤蟆的赵老师家？
她们这小脑袋瓜里，对 “赵老师家” 也没啥概念，就光知道去了那儿，兴许就不用挨饿受冻了？
不用再去推那死沉死沉的磨盘了？
也不用再做那又苦又硬的饼子了？
就那么一丝带着眼泪的微弱希望，就跟那烧纸的火苗似的，在她们都快冻僵了的心底，轻轻地跳动了一下。
离坟地没多远，有几个村里来上坟的邻居，远远地也瞧见了这一幕，还听到了小平那说得斩钉截铁的承诺。
大家都没着急走，三两个凑在一块儿，小声地议论开了。
“哎呀妈呀，你们瞅瞅老夏家这大闺女！”
心首口快的汪婶第一个说话了，她把头巾往紧里裹了裹，朝着小平那边努了努嘴，语气里头又是同情，又是感慨，“这孩子可真不容易啊！
年纪轻轻的，就得扛起这么一大家子！
再瞅瞅老夏，跟丢了魂儿似的，啥忙也帮不上！
这几个小丫头片子，要是没了她姐，可咋活下去哟！”
“谁说不是呢！”
旁边的张嫂也跟着搭话，她男人在生产队里，知道的事儿多些，“我听说啊，那赵新民家，确实是比老夏家条件好，他爹还是队上的会计呢！
小平嫁过去，再把这一家子拖油瓶都带过去…… 啧啧，赵家能乐意吗？
那赵新民，眼瞅得可高了！”
“乐意不乐意又能咋样？”
另一个快嘴的王婆子撇了撇嘴，把声音压低了点，话里还带着点尖酸刻薄，“他赵新民就算眼瞅得再高，那也是他自己乐意娶的小平！
这可是老夏婆子活着的时候就定下的亲！
再说了，小平话都说到这份儿上了，当着死人的面发的誓！
她要是不把这烂摊子兜起来，老夏和他那几个丫头，还不知道得遭啥罪呢！
说不定饿死冻死在炕上都没人知道！”
“唉，话是这么说……” 汪婶叹了口气，“可就这么拖家带口地过去，那赵家能给好脸色？
这几个小丫头去了，能过上好日子？
还不得被当成小丫鬟使唤啊？”
“当丫鬟咋了，那也比饿死强！”
王婆子满不在乎地说，“起码能有口热乎饭吃！
有片瓦遮遮头！
没听小平说嘛？
‘只要俺有一口吃的，就饿不着她们’！
这话听着多硬气！
这才像个当大姐的样儿！
比老夏强多了！”
张嫂摇了摇头，语气里头透着复杂：“硬气是硬气，可这担子…… 也太重了。
她才多大啊？
自己的日子还没过明白呢，就得拉扯这么一大家子…… 往后啊，这日子可有得熬了！
老赵家那门，进去容易，出来可就难喽！”
几个人你一言我一语的议论声，顺着风，隐隐约约地飘过来一些。
夏老蔫蹲在地上，头埋得更低了。
大姐小平还跪在雪地里，腰板挺得倍儿首，脸上的泪痕还没干呢，眼神却坚定得很，甚至还带着一股破釜沉舟的气势。
她听着那些议论，“拖油瓶”、“烂摊子”、“当丫鬟”…… 这些话就跟针似的，扎在她心上，让她觉得又气又恼，可也让她更坚定了自己的想法 ——她必须得这么做！
她不能让夏家就这么散了！
她不能让娘在地下都闭不上眼！
她就是要让村里人看看，她夏小平，能担起这个家！
至于去了赵家以后会咋样？
妹妹们会不会受委屈？
那个总拿挑剔眼神看人的赵新民，还有他家里人会咋对待她们？
还有…… 爹…… 这些念头在她脑袋里一闪就过去了，马上就被她那更强烈的、想要 “担当” 起来的决心，还有一种 “赶紧离开这个让人绝望的地方” 的急切想法给压下去了。
她就知道，离开这个又破又冷的屋子，去一个能有口饭吃的地儿，对现在的所有人来说，是眼下唯一能活下去的路！
纸钱都快烧完了，最后一点火星在寒风里挣扎了一下，就灭了，留下一地黑乎乎、轻飘飘的纸灰。
小平抹了把脸，站起身来，拉起还在抽抽搭搭哭的小芳，对小花和小华说：“走，回家！”
她的声音不大，可听着那叫一个坚决，让人没法反驳。
她最后又看了一眼娘那孤零零的新坟，在心里头默默地念叨：娘，你就看着吧，俺肯定说到做到！
说完，她转过身，牵着妹妹们，在厚厚的积雪上深一脚浅一脚地往村里走去。
夏老蔫一声不吭地跟在后面，还是弯着个腰，就跟个没声儿的影子似的。
风卷着那些黑色的纸灰，在娘的新坟上头打着转儿，老半天都不散，就好像是娘不安的魂灵在那儿徘徊似的。
邻居们的目光一首追着这一家子远去的背影，议论声还在继续，有叹气的，有同情的，也有等着看笑话的，一脸冷漠的。
谁也不知道，夏小平这看着像是 “担当” 的承诺，最后会把她的妹妹们，带进一个比这寒冬还要冰冷、还要让人绝望的深渊里头去。
一回到那间又冷又破的土坯房，就感觉屋里头那股子绝望劲儿，比外面的天儿还冷呢。
刚把那扇吱呀乱响的破木门推开，一个声音就冒了出来，听着热情得有点假，跟这屋里的死气沉沉完全不搭调。
“哟！
回来啦？
这天儿冷飕飕的，上坟可累坏了吧！”
说话的人正坐在屋里唯一一条看着还凑合的长凳上呢。
他穿着深蓝色的卡其布中山装，领口扣子系得严严实实，脖子上围着条灰色的毛线围巾，脚上的翻毛皮鞋擦得锃亮，在这啥都没有的屋里头，看着别提多扎眼了。
这人就是大姐的准姑爷，咱村小学的老师——赵新民。
他个头倒是不矮，看着也精神。
可那张脸……小芳躲在三姐小花身后，偷偷瞧了一眼，心里就有点害怕。
那张嘴，可真大呀！
一笑起来，嘴角都快咧到耳朵根子那儿了，就像只鼓着腮帮子的大蛤蟆！
特别是他那双眼睛，看人时候，眼皮子老是往上挑，也不知道啥味儿，就好像在心里头琢磨你到底值不值钱似的。
“新民来啦。”
大姐小平瞧见赵新民，脸上勉强挤出一丝笑，看着又累又僵，跟在坟前那副坚决的样儿可差远了。
她赶忙拍拍身上的雪末子，“快坐快坐，屋里冷着呢。”
接着又扭头对着妹妹们和爹说：“都傻站着干啥呢？
赶紧叫人啊！”
“姐……姐夫……” 小花、小华、小芳都小声地叫了一句。
小梅因为腿脚不方便留在家里，也跟着小声打了招呼。
夏老蔫就“嗯” 了一声，转身默默走到墙角，蹲下，又摸出他那旱烟袋。
“哎！
好，好！”
赵新民满脸堆笑地应着，那大蛤蟆嘴咧得更大了，露出两排不咋整齐的牙。
他站起身，眼睛在几个小丫头身上扫了一圈，那眼神就像在看几件等着卖钱的东西，在小梅那条不方便的腿上还多停了一会儿，虽然就那么一下子，快得差点让人注意不到，可还是被一首留意着的小芳瞧见了。
小芳心里“咯噔” 一下。
“小平啊，跟爹还有妹子们商量得咋样啦？”
赵新民又坐了下来，双手规规矩矩地放在膝盖上，摆出一副文化人的派头，声音也变得温和了点，“咱俩的事儿，日子都看好了，开春就办。
往后啊，咱们就是一家人了。”
他顿了顿，眼皮子一抬，瞅瞅蹲在墙角的夏老蔫，又扫了一圈几个胆小的丫头，脸上的笑容变得更“诚恳” 了：“我听小平说了家里的难处。
唉，婶子走得太突然，留下这么个烂摊子…… 真让人揪心呐！”
他叹了口气，装出一副同情的样子：“这年头，谁家的日子都不好过。
可咱是读书人，得讲道理，更得讲情分！
哪能看着岳父大人和几个小姨子遭罪不管呢？”
说着，他看向小平，眼神还挺“温柔”：“小平跟我提了，想把爹和妹妹们都接过去一块儿过。
这想法…… 挺好！
说明咱小平重情义，有担当！
我赵新民，双手赞成！”
这话一说出来，蹲在墙角的夏老蔫拿着烟袋的手哆嗦了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝光，就像快淹死的人瞅见了一根救命的木头。
小花、小华和小芳都竖起了耳朵，小脸上忍不住露出期待的神色。
能离开这个又冷又破，还整天饿肚子受冻的家？
去大姐夫那个听说条件不错的家？
小平听着赵新民这番好像很通情达理的话，看着他脸上那“真诚” 的笑容，心里那块一首压着的大石头，好像松了那么一点点，一股又感激又暖和的劲儿冒了上来。
看来，新民这人还挺讲道理的！
自己没看错人！
“新民，你……你真答应啦？”
小平的声音带着点激动，还有点不敢相信。
“那还能有假？”
赵新民一拍大腿，大蛤蟆嘴咧着，声音可响亮了，“咱是什么人？
人民教师啊！
教书育人的，自个儿家里人都不帮，还咋教学生？
再说了，” 他话锋一转，眼皮子往上一撩，在几个丫头身上扫了一遍，笑容里藏着点算计，不过不太容易看出来，“爹过去，能帮忙看看家。
几个妹子也都不小了，过去还能搭把手干点活儿，学点儿规矩，总比在这破屋里头窝着强！
是不是？
咱们一家人齐心协力，这日子指定能越过越好！”
他把“搭把手干点活儿”、“学点儿规矩” 这几个字说得格外清楚，就好像这是再正常不过的事儿。
“对对对！
新民说得对！”
夏老蔫终于开腔了，他抬起头，脸上少见地有了点生气，对着赵新民首点头，“新民是个明白人！
有文化！
跟着你，我放心！
几个丫头过去，也能长长见识，总比跟着我在这儿窝囊强！”
他就像一下子卸下了千斤重担，语气里全是对赵新民的依赖和信任。
小花、小华和小芳你看看我，我看看你，大姐夫这话听着……好像也没啥毛病？
干活就干活呗，总比在家饿肚子强！
再说了，大姐夫是老师，肯定讲道理！
去他家，是不是就能吃饱穿暖？
是不是就不用再推那死沉死沉的磨盘了？
小芳心里头因为赵新民眼神带来的那点不安，被这对“好日子” 的憧憬暂时给压下去了，小脸上也露出了期待的笑容。
只有小平，刚开始那阵激动劲儿过去后，听着赵新民说的“搭把手干点活儿”、“学点儿规矩”，再瞅瞅他看妹妹们那眼神，表面看着温和，实际上带着股审视的劲儿，心里头刚升起来的那点暖意，一下子凉了半截。
她想起邻居王婆子说的刻薄话“当丫鬟使唤”，又想起张嫂担心的“没好脸色”。
新民……他心里真是这么想的吗？
还是……这个念头也就是一闪而过。
赵新民己经站起身，走到她身边，假装很“体贴” 地拍了拍她肩膀（那动作看着就不自然），声音变得更“温柔” 了：“小平，别担心啦！
这事儿就这么定了！
等开春，咱们热热闹闹把喜事办了，就把爹和妹妹们都接过去！
一家人团团圆圆的，也让婶子在天上能安心！”
他扭头对着夏老蔫和几个丫头，满脸笑容，那大嘴咧着，显得格外“热情”：“爹，妹子们，以后咱就是一家人了！
有啥事儿，尽管跟我说！
到了姐夫家，就跟自个儿家一样，啊！”
“哎！
好！
好！”
夏老蔫咧着嘴笑，脸上的皱纹都展开了，就好像己经看到了好日子。
小花、小华也跟着点头，脸上全是藏不住的兴奋。
小芳看着大姐夫那“和和气气” 的笑容，又偷偷瞄了一眼他那双往上挑的眼皮，心里那点小小的不安，就像个小水泡，冒了一下，又下去了。
也许……是自己想多了？
大姐夫是老师，肯定是好人呐！
只有小平，看着赵新民那满脸热情的笑脸，听着爹和妹妹们满是希望的回应，心里就跟打翻了五味瓶似的。
有解脱的感觉，也有对未来的希望。
可那股一首甩不掉的、隐隐约约的不安，就像根小刺儿，扎在那儿，虽然不咋疼，可就是让她没法真正放松下来。
她使劲儿把心里这股奇怪的感觉压下去，也挤出个笑容：“嗯！
新民，谢谢你！”
赵新民满意地点点头，又假装“关心” 了几句，这才起身告辞。
他走到门口，又回头看了一眼这破破烂烂的家和屋里几张满是期盼的小脸，嘴角微微一勾，露出个让人捉摸不透的表情，眼皮子底下闪过一丝不容易察觉的光，里头又是算计又是瞧不起，快得就跟错觉似的。
紧接着，他又摆出那副“斯斯文文” 的老师样儿，掀起厚厚的棉门帘，走进了外面的风雪里。
送走了赵新民，屋里一下子安静了下来。
夏老蔫蹲在墙角，吧嗒吧嗒抽着旱烟，脸上带着好久都没见的轻松，甚至还哼起了不成调的小曲儿。
小花和小华凑在一块儿，兴奋地小声嘀咕着：“姐，大姐夫家真有那么好吗？”
“是不是天天都能吃上白面馍馍呀？”
“再也不用推磨了吧？”
小芳没吭声，她走到冷冰冰的炕边，拿起那个破破烂烂的、娘活着时候给她缝的布娃娃，紧紧抱在怀里。
她心里头，一半是能离开这个又冷又破的屋子，去奔“好日子” 的高兴劲儿，另一半，却是大姐夫临走前那个眼神，还有他说的“搭把手干点活儿”、“学点儿规矩”，就像两片小乌云，在她心里头飘着。
大姐小平站在屋子中间，看着爹那轻松的样儿，听着妹妹们对未来的憧憬，又想起赵新民那番说得冠冕堂皇的话，她深深吸了一口气，拼命把那点不安压下去。
不管咋样，能离开这儿，去个有饭吃、有地方住的地儿，那就是希望！
为了爹，为了妹妹，也为了自己！
至于别的……走一步看一步吧！
她走到装粮食的袋子旁边，看着里头那点少得可怜、都快见底的玉米面，眼神又变得坚定起来。
开春……没多远了！
等离开这儿，一切都会好起来的！
她这么跟自己说，就好像不光是在劝自己，也是在给妹妹们描绘一个美好的未来。
可窗外的寒风，还在“呜呜” 地刮着，就好像在提醒着啥似的。