夜深人静，苏府西侧小院的烛火却还摇曳着。

苏微揉了揉酸涩的眼睛，借着昏黄的烛光，小心翼翼地穿针引线。绣架上，一幅几近完成的“百鸟朝凤”屏风在烛光下流光溢彩，百鸟姿态各异，羽翼分明，仿佛下一刻就要从锦缎上振翅飞出。唯独中央的凤凰还缺最后几针，便能点亮整幅作品。

“小姐，已是三更了，明日再绣吧。”丫鬟春桃推门进来，手里端着一碗清粥，看着苏微憔悴的面容，眼中满是心疼。

苏微抬头笑了笑，烛光在她清秀的脸上跳跃：“就差这几针了，绣完便睡。”

她刚要抬手，忽然“嘶”的一声抽了口气，指尖渗出一颗鲜红的血珠，在金色的绣线上格外刺眼。这已是今夜第五次被针扎到手了。

春桃急忙放下粥碗，掏出帕子为她包扎：“这绣针怎的如此钝劣？奴婢去给您换一套吧。”

苏微摇摇头，笑容里带着几分苦涩：“不必了，嫡母吩咐过，府中绣针紧缺，将就着用便是。”

春桃欲言又止，眼中闪过一丝愤懑。什么绣针紧缺，分明是大夫人故意刁难。三天前，苏家绣坊接到宫廷订单，要绣制一幅“百鸟朝凤”屏风献给太后寿辰。这等荣耀本该由苏家嫡女苏明兰承接，谁知宫中指名要“苏家绣技最精者”操针。

谁人不知，苏家绣技最好的，正是这位鲜少人知的庶女苏微。

大夫人表面应承，转头却给了苏微最劣质的绣线和一套几近报废的绣针。那绣线色彩暗淡易断，绣针钝劣不堪，根本绣不出精细图案。更可恶的是，昨日苏明兰来“探望”时，趁苏微不备，竟将她的绣针在石砚上磨得更钝了。

“大小姐分明是嫉妒您...”春桃压低声音，话未说完便被苏微眼神制止。

“隔墙有耳。”苏微轻声道，低头刺绣。右手早已布满细密的针眼，每刺一针都带着钻心的疼，但她咬牙忍着。

这是她唯一的机会。只要完成这幅屏风，得到宫中赏识，或许就能摆脱在苏家卑微的处境，或许就能查清生母当年真正的死因。

想起生母，苏微心中一痛。那个温婉的女子，曾是苏州有名的绣娘，被父亲看中纳为妾室，却在生她后不久便“病逝”了。苏微记忆中，母亲总在灯下刺绣，哼着江南小调，手指翻飞间，一朵朵芙蓉便在缎面上绽放。

“小姐，您的手...”春桃看着苏微手上的血迹，声音哽咽。

苏微淡然一笑：“无妨，绣完就好。”

她专注地看着绣面，凤凰的眼睛还缺最后两针。这是整幅绣品的点睛之笔，必须格外小心。她深吸一口气，强迫颤抖的手稳定下来，一针，再一针...

“成了！”春桃惊喜地低呼。

烛光下，凤凰的眼睛熠熠生辉，仿佛活了过来，整幅屏风顿时有了灵魂。百鸟朝凤，万羽齐飞，金线银线交织出绚烂光彩，令人移不开眼睛。

苏微长舒一口气，这才感到浑身酸痛，右手已经麻木得没有知觉。她看着自己的作品，眼中闪过一抹欣慰。无论多么艰难，她终究是完成了。

“我这就去禀告老爷！”春桃兴奋道。

“且慢。”苏微叫住她，“天色已晚，明日再禀不迟。你先帮我将绣品收好。”

两人正要将绣屏从绣架上取下，忽然门外传来一阵脚步声。

“这么晚了，妹妹房里好生热闹啊。”苏明兰带着两个丫鬟推门而入，一身锦缎华服，与屋内简陋的布置格格不入。

苏微下意识挡在绣屏前，行礼道：“姐姐怎么来了？”

苏明兰不请自坐，目光在屋内扫视，最后落在被苏微挡在身后的绣屏上：“听说妹妹的屏风绣好了，特来瞧瞧。怎么，不让我看？”

“姐姐说笑了，只是还未最终完成，怕入不了姐姐的眼。”苏微垂眸道。

苏明兰轻笑一声，起身径直走向绣屏：“都是自家姐妹，何必谦虚。”

当她看到那幅精美绝伦的绣屏时，脸上的笑容僵住了。尽管用的是劣质绣线，苏微的技艺却让整幅作品焕发光彩，尤其是那只凤凰，几乎要振翅飞出锦缎。

苏明兰眼中闪过明显的嫉妒，随即掩口笑道：“妹妹果然好手艺，只是这凤凰的眼睛，怎么看起来有几分凶相？莫不是冲撞了太后凤颜？”

苏微心中一紧，明白这是故意找茬：“姐姐多虑了，凤凰乃百鸟之王，自然要有威严之相。”

“是吗？”苏明兰绕着绣屏走了一圈，忽然惊呼，“哎呀，这里怎么有血渍？”

苏微顺着她指的方向看去，果然在右下角有一处不起眼的血点，想必是自己手上流血时不小心沾上的。

“妹妹啊妹妹，”苏明兰摇头叹息，“献给太后的绣品怎能沾污秽？这要是被宫中知道，可是大不敬之罪。父亲怪罪下来，你可担待得起？”

苏微脸色发白。她知道苏明兰是故意夸大其词，但若真被嫡母借题发挥，自己这些日子的心血白费不说，恐怕还要受罚。

“不过妹妹也不用担心，”苏明兰话锋一转，假惺惺道，“姐姐我可以帮你求情。只是这绣品嘛，得重新绣过才是。这次可要小心些，别再弄脏了。”

春桃忍不住开口：“大小姐，这屏风明日就要送入宫中，重新绣制怎么可能来得及？”

苏明兰冷冷瞥了春桃一眼：“主子说话，哪有你插嘴的份？”转而对苏微笑道，“妹妹的绣技高超，一夜时间，足够了不是吗？”

苏微攥紧拳头，指甲掐进掌心。她明白这是苏明兰的算计，故意在最后时刻来找茬，逼她重绣。

“妹妹怎么不说话？”苏明兰故作关切，“莫非是不愿意？那也罢，我这就去禀告母亲，看她如何处置。”

“不必了。”苏微抬起头，目光平静，“我重绣便是。”

苏明兰得意一笑：“那就好。对了，母亲吩咐了，这次要用她特意为你准备的金线绣凤凰的眼睛，以示对太后的尊敬。”她从袖中取出一小束金线，递给苏微。

苏微接过金线，心中一沉。这金线质地粗糙，颜色不正，根本配不上这幅绣品。但她没有选择，只能接过。

“那姐姐就不打扰妹妹赶工了。”苏明兰志得意满地离开，临走前还特意嘱咐，“一定要用这金线哦，否则母亲会生气的。”

房门关上，春桃气得直跺脚：“大小姐分明是故意的！那金线根本不能用！小姐，咱们怎么办啊？”

苏微没有回答，只是走到绣屏前，轻轻抚摸着那只几乎完成的凤凰。一夜之间重绣整幅屏风是不可能的，唯一的办法是拆下凤凰部分，用新线重绣。

“帮我拆线。”苏微平静地说。

春桃不可置信：“小姐，您真的要...”

“我们没有选择。”苏微苦笑道，“在这个家里，你我如履薄冰，一步行差踏错，便是万劫不复。”