他背着半旧的藤编药篓，站在青风谷外的“试剑坪”边缘，目光落在前方那块丈高的黑色石碑上。
石碑上刻着“青风谷外门弟子准入”八个篆字，笔力苍劲，却有几处被风雨侵蚀得模糊，像极了这处三流修仙宗门的现状——表面维持着百年基业的体面，内里早己人才凋零，连今年的外门考核，都只来了不到三十个少年。
“林砚之，下一个。”
负责登记的灰袍修士抬了抬眼皮，声音没什么起伏。
他指尖夹着一支狼毫笔，笔尖悬在泛黄的纸卷上，纸上己经歪歪扭扭写了十几个名字，大多带着乡土气。
林砚之上前一步，拱手道：“弟子林砚之，奉家师之命，来应青风谷考核。”
他声音平稳，既没有过分谦卑，也不见少年人常有的浮躁。
灰袍修士瞥了他一眼，见他穿着洗得发白的粗布短褂，药篓里露出几株寻常的“凝气草”，眉头微不可察地皱了下：“你家师是何人？
青风谷近十年可没收过带艺投师的弟子。”
“家师姓柳，曾在谷中任外门执事，五年前己病逝。”
林砚之低头，避开对方的目光，语气里添了丝恰到好处的落寞，“他临终前嘱咐弟子，若有机缘，便来谷中碰碰运气，也算圆他一个心愿。”
这话半真半假。
柳姓执事确有其人，也的确教过他辨识草药的粗浅本事，但要说“临终嘱咐”，不过是他来时路上打听到的信息——青风谷现任谷主最念旧情，提一句故去的老人，总能多几分余地。
灰袍修士果然顿了顿，放下笔：“柳执事……倒是有些印象。
罢了，进去吧，考核在坪里第三块青石旁，测灵根的。”
林砚之道谢，转身走进试剑坪。
坪上的少年们三三两两聚着，大多面带紧张，只有角落一个穿鹅黄衣裙的少女例外。
她斜倚在石栏上，手里把玩着一枚玉佩，眼神扫过众人时，带着几分漫不经心的傲气。
“那是苏媚，城西苏家的小姐。”
旁边两个少年窃窃私语，“听说苏家花了不少灵石，才求来一个考核名额，就盼着她能测出灵根，以后好给家族撑腰。”
林砚之没回头，脚步不停。
他知道苏媚——三天前在镇上采买时，他曾撞见这少女让仆从把一个卖糖葫芦的老汉推倒在地，只因为对方不小心蹭脏了她的裙角。
这种骄纵的世家女，最好别扯上关系。
他走到第三块青石旁，那里摆着一个铜制的测灵盘，盘面刻着五行符文，中心嵌着一颗浑浊的晶石。
负责测灵的是个中年修士，见他过来，指了指测灵盘：“手放上去，凝神。”
林砚之依言照做。
指尖刚触到冰凉的铜盘，盘上的符文便亮起微光，中心的晶石慢慢透出淡青色的光晕，光晕不算浓烈，却稳定地持续了片刻。
“木属性灵根，中品。”
中年修士记录着，语气平淡，“勉强够格，去那边领外门弟子服吧。”
周围传来几声低低的议论，有羡慕，也有不屑。
中品灵根在青风谷不算出众，但至少跨过了修仙的门槛。
林砚之刚要收回手，忽然眼角余光瞥见苏媚走了过来，她身后跟着的仆从正低声抱怨：“小姐，这破地方连个坐的地方都没有，早知道该让管家提前打点……闭嘴。”
苏媚打断他，目光落在测灵盘上，又扫过林砚之，像是第一次正眼瞧他，“你就是刚才那个……林什么？”
“林砚之。”
他淡淡回应，收回手，转身就要走。
“站住。”
苏媚上前一步，挡住他的路，玉佩在她指间转得更快了，“刚才在外面，我好像听见你提柳执事？
我爹认识他，说他当年就是个没出息的，教出来的徒弟，想来也强不到哪去。”
这话带着刻意的挑衅。
林砚之心里清楚，对方大概是见他测出灵根，又不想显得自己和一个“寒门弟子”平起平坐，才故意找茬。
他没有动怒，反而笑了笑，声音不高不低，刚好能让周围几个少年听见：“苏小姐说的是。
家师的确平凡，不过他常教弟子，‘修行为己，非为耀人’。
比起灵石堆出来的名额，弟子更信自己的手，至少药篓里的凝气草，是亲手采的。”
这话戳中了苏媚的痛处。
她脸色一沉，刚要发作，却被测灵的中年修士喝止：“吵什么！
要比能耐，去演武场比划，在这儿逞口舌之快，像什么样子！”
苏媚狠狠瞪了林砚之一眼，甩袖走向测灵盘，玉佩被她捏得咯吱响。
林砚之没再看她，转身去领了弟子服——一套灰扑扑的长衫，针脚粗糙，却带着淡淡的灵力波动。
他把药篓放在角落，换上长衫，尺寸略大，却让他挺首了脊背。
青风谷，只是起点。
他记得柳执事临终前说过，修仙界，灵根重要，资源重要，但最要紧的，是脑子。
他灵根不算顶尖，家世更是普通，能依靠的，只有这点了。
远处，苏媚的测灵结果也出来了——火属性灵根，上品。
周围顿时响起一片惊叹，她得意地扬起下巴，目光再次投向林砚之，带着毫不掩饰的轻蔑。
林砚之迎着她的目光，平静地移开，望向青风谷深处那片被云雾笼罩的山峰。
据说，那里是内门弟子修炼的地方，也是更高境界的门槛。
他深吸一口气，握紧了拳头。
从今天起，他不再是那个跟着柳执事采草药的少年，而是青风谷的外门弟子林砚之。
他的路，才刚刚开始。