“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开
角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫
半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”
硝烟弥漫，遮蔽了天空的光芒。一名瘦弱少年，身披银甲，半跪在血泊之中，手中的长剑深深插入地面，成为他唯一的支撑。
他的银甲却已多处破损，左臂的甲胄遗失无踪，头盔亦不知去向。凌乱的碎发在风中飘摇，脸上血迹与泥土交织，显得狼狈不堪。
背后一道触目惊心的伤口，从右肩蜿蜒至左股，中间部分深可见骨，鲜血仍在缓缓流淌，两侧的血迹已经凝固。
战场上双方仍在激烈厮杀，然而我方士兵却不断倒下。三千精兵，终究难以抵挡敌军八万铁骑的猛攻。
须臾，少年终于倒下。只见主帅孤身一人，长刀在手，身上已中数箭，却仍顽强地支撑着。
当主帅看见那挣扎着向他爬来的少年时。他拼尽全力，将少年拖上战马，用那双沾满血腥与污垢的大手，轻轻抚摸着少年的脸庞。
“孩子，好好活下去。”说完，主帅拍马而去，留下少年在战马上昏迷不醒。
梦醒时分，鸡鸣声中，李美腰从梦中惊醒。
这个狭小的房间与她曾经熟悉的军营大通铺截然不同。虽然一家人都挤在一张通铺上，但因为她即将出嫁，父母还是为她用布帘隔开了一角。
所谓的“床”，不过是几个箱子堆砌而成。睡觉时她不敢乱动，生怕发出声响。好在已经适应了这三个月的“床”榻。
阿娘早已起床为一家人准备早餐，而她则面临着新的任务——浣洗衣物。
这三个月来，她尝试了各种工作，从绣女工到酒楼帮厨，再到如今的浣洗。虽然她已尽量小心，但结果并不尽如人意。
吃完早饭后，她听到屋内的动静，心中便明白祖母又在为她的婚事操心了。
她看着手中的衣物和浆洗板，心中涌起一股无奈。这双手曾经握过长剑、降服过烈马，如今却只能与衣物为伴。
但往事已矣，多想无益。就在这时，堂姐李焕儿悄悄过来在她耳边低语：“美腰，我刚刚听奶奶说，想把你嫁到申家去。”
李美腰一愣，抬头看向李焕儿。李焕儿也是一愣，显然没想到这个小堂妹对这个申家一无所知。
她解释道：“美腰，那个申家可不是什么好东西。听说每个月都会从他家抬出女子的尸体，是被活活折磨死的。你可千万不能嫁进去。”李美腰闻言双眉紧蹙，眼中闪过一丝愤怒。
“焕儿姐，没人管吗？”她问道。李焕儿摇头苦笑：“我们只是平民百姓，申家有权有势，和县承还有亲戚关系。只要他们愿意花钱，就能摆平一切。
只是美腰，万一祖母真的让你嫁过去怎么办？”
她叹了口气:“引儿姐姐每次回来都带着一身伤，我明年也要嫁到邻村的郑屠夫家了。也不知道我的前途如何？”
李美腰歪着头，眼中满是疑惑。这副神情让李焕儿也是一愣，随即摇头苦笑。若是她们出身名门望族，父母开明，或许还能为自己的婚姻说上两句话。但生在这样的家庭里，能活着就不错了。
“焕儿姐姐，我不明白。引儿姐姐的丈夫经常打她，为什么家里人不给她出头呢？实在不行和离也行啊？”话还没说完，李美腰就被李焕儿捂住了嘴。
“这么大逆不道的话你也敢说！”李焕儿小声斥责道，“听说你之前一直在乞讨流浪，不懂这里的规矩。在我们这里，打自家女人是常有的事。”
两人的对话声虽小，但还是引来了祖母的注意。只见许氏举着擀面杖气势汹汹地走了过来。李焕儿见状早已缩成一团，而李美腰则低下头继续浣洗衣物。
许氏怒骂道：“你们两个赔钱货！不干活在这里嚼什么舌根？再敢偷懒小心我拿针把你们两的嘴给缝上！除了赔钱还会干什么？”说完举起擀面杖重重地打在两人身上。李焕儿抱着头缩成一团发出小声的抽泣声着。
许氏打完李焕儿，又加重了几分力气，狠狠打在了李美腰的身上。
李美腰轻皱一下眉，许氏这几下刚好打在了李美腰背后的伤处，为了缓解背上的痛楚，李美腰将手伸进冰凉的水中。
进入李家前为了抹掉之前手上练武的茧子，李美腰泡了整整一个月的药水，这也让她的双手异常敏感，深入冰水中的刺激也让李美腰忘记背上的痛楚。
许氏看到李美腰不为所动的样子，好像打到了棉花上，就越发生气了，又连续打了好几下。一边大一边咒骂。
“你个小贱人，你命可真硬呀，辽城死那么多人，你都没死，也不知道你是靠什么下贱的手段活下来的。”
李美腰手上一用力，正在浆洗的麻衣就厮出了一个大口子，看到这，许氏更是卖力的打她。
“住手，你在干什么。”
李美腰的母亲尤氏田间回来，就见自己那个黑心肝的婆婆在虐待自己刚找回来的女儿，本就对着这个婆婆不满意，现在就更气了。
“婆婆，我尊重你才叫你一声婆婆，你当年把我家美腰扔在辽城，乞讨度日，我还没跟你算过账呢，我好不容易把女儿找回来，你还敢这么打她，你想干啥?”
许氏看见这个二儿媳还是心虚的，一是因为尤氏的娘家，一家三代都是当过兵的，要是真的闹起来，只会是李家吃亏，二是因为当年李家拮据，许氏想都没想就把李美腰扔进了山中。
这也让尤氏在李家闹了好些年，都说光脚的不怕穿鞋的，虽然许氏不讲理，但是碰到不管不顾的尤氏她也是没办法。
就在两人剑拔弩张的时候，李美腰察觉到外面有人经过，根据自己的直觉和经验，李美腰端着要浣洗的衣裳就追了上去。
说回尤氏听闻许氏欲将李美腰许配给申家为妾，特地派人给尤家传递消息，期望尤家能站出来为李美腰撑腰。
许氏选择这个时机也是颇为巧妙，因为李茂贵和李茂成兄弟俩正前往南方选购种子。东北的水稻虽能生长，但品质不佳，只有权贵阶层才能享用，而白面产量有限，无法满足家用及税赋的缴纳，使得李家生活一度艰难。
再加上去年李鸣谦通过秋闱成为举人，家中开销骤增，年初又找回失散多年的李美腰，更是雪上加霜。
按照靖律，年满十六岁未出嫁的女子需缴纳未嫁税，因此李家早早为李焕儿定下婚事，希望能在她十六之前出嫁，哪怕是贱卖也在所不惜。
对于李美腰的婚事，许氏更是打算利用庚帖迅速定下，因为庆县距离此地来回至少需要一个月，只要在这一个月内将婚事敲定，许氏便可坐收渔利。
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